杨萱道声谢，往旁边树荫下挪了挪。
　　等了约莫盏茶工夫，程峪才急匆匆地出来，笑问：「有事儿？」
　　杨萱点点头，「大人这会儿忙吗？要不我下午再来。」
　　程峪笑道：「不用，走，去喝杯茶吧。」依旧引她去了清和楼。
　　杨萱寻个清静角落，把手里拎着的包裹拿出来，打开匣子，推到程峪面前，「麻烦大人把这个交给萧大人吧？」
　　程峪见里面方方正正一摞银票，吓了一跳，「你们弄什么玄虚，你自己交给他不成？」
　　杨萱又把昨天写好的那张字纸打开，依旧交给程峪，「上面一笔一笔的账目都算得清楚，萧大人一看就明白。别人我信不过，只能麻烦程大人了……也多谢程大人往日的帮扶和指点，大人大恩，我牢记在心。」起身朝程峪端端正正行个福礼，扬长而去。
　　程峪仔细看了看字纸，终于明白，两人这是闹崩了。
　　可怎么会呢？
　　前几天他见过萧砺，就在东条胡同，萧砺说找到了以前的恩人，想央求范直请个太医给恩人看病。
　　范直问起杨萱，萧砺还满脸神采。
　　这才六七天，这就一刀两断，老死不相往来了？
　　程峪顿觉手中匣子像是烫手的山药，拿不得扔不得。
　　思来想去，没回吏部，叫了辆马车，径自到了东条胡同，把匣子交给小十一，吩咐他千万保存妥当，等范直回来呈给他过目。
　　丰顺帝前两天刚去避暑，本来范直要随行侍候，可丰顺帝不放心宫里，便让范直留守京都，随时通传信息。
　　范直肩负重任，时间却相对宽余跟自由，在宫里吃过晌饭便轻车简从地回到东条胡同，准备歇个舒舒服服的晌觉。
　　刚进门，小十一先奉上清茶，紧接着把程峪带来的匣子呈在范直面前。
　　范直人老成精，打眼一看就明白是怎么回事，骂声「畜生」，沉着脸吩咐小十一，「往铺子里找你六哥，他腿脚利落，让他把老四给我提溜回来。」
　　刘庭的杂货铺就在东条胡同口，一来是为了范直使唤顺手，二来方便观察来往进出的人，但凡有看着面生的，刘庭头一个就知道。
　　听到小十一的传话，刘庭指使伙计照看着铺子，半点怨言都没有，顶着大太阳往锦衣卫卫所去。
　　锦衣卫卫所在西江米巷，吏部在东江米巷，中间只隔着一条街。
　　按理程峪直接交给萧砺最快捷方便，但为了不着人眼目，程峪从没有去卫所找过萧砺，宁可通过七拐八拐的关系跟萧砺搭话。
　　萧砺现在在锦衣卫已经是个有头有脸的人物，刘庭一打听，立刻就有人颠颠跑去将萧砺叫了出来。
　　萧砺穿玄色裋褐，浑身带着浓重的血腥味儿，「我在刑讯，有事儿？」
　　刘庭朝北面努努嘴，「小十一带话让你回去，不知道啥事。」
　　如果没有大事，范直并不会来喊人。
　　萧砺不敢耽误，牵了枣红马就往外走，一路策马狂奔，不大会儿来到东条胡同。
　　小十一应声开了门，看着满头大汗的萧砺同情地说：「四哥小心些，义父脸色不太好。」
　　假如杨萱不是杨萱，而是别的女子，范直并不会这么生气，甚至压根就不会管。
　　萧砺二十多岁了，该有个女人在身边伺候着，至于娶妻还是纳妾，由着他们做主，只别牵连到其他人就行。
　　杨萱不一样。
　　首先，萧砺早早把她带到东条胡同来了，见过好几个弟兄。
　　当然这算不得大事，如果杨萱敢胡言乱语，范直有得是法子让她闭嘴。
　　重要的是，杨萱是在丰顺帝心里挂了号的。
　　范直认识丰顺帝年岁长，又极擅于揣测圣心。
　　丰顺帝虽然不说，但心里对前年那场诛杀是有愧意的，毕竟有些人声名颇佳，而且罪不至死。
　　可当时情势不容人，那些大儒文士笔杆子厉害，嘴皮子更厉害，丰顺帝急于上位，懒得跟他们玩口伐舌战那一套，索性杀一儆百先让他们知道什么是君威。
　　因为心存愧疚，所以当御史上书有官员女子迫于生计以身赴死之时，丰顺帝才会格外在意，特地叫杨萱来问话。
　　在丰顺帝心目中，杨萱过得好，那就说明被杀官员的子女过得好，他心里能够略得安慰，另一方面，丰顺帝着实欣赏能够自立自强的女子。
　　丰顺帝减免后宫用度以来，有的怨声载道，在他面前哭穷，被降了位分，用度更少，可也有人掂起针线自己裁衣，拿起锄头种菜，使得龙心大悦，获得了晋升。
　　自此后宫再无人抱怨，个个忙着学女红学种菜，一派和谐。
　　皇后心情极为愉悦，曾当面夸赞范直，「亏得公公提点圣上，如今宫里再无狐媚骚气，少了许多是非。」
　　再有一桩，丰顺帝想把杨萱捧成天下女子之典范，上次杨萱拒绝了，可丰顺帝心思没消。他没打算要纸笺的七分利，就是想等杨萱再做件大事，一道表彰。
　　杨萱既得丰顺帝看重，而且生得漂亮性情和软，对萧砺一往情深，打着灯笼都难找的好媳妇，萧砺怎么就跟人闹崩了？
　　上次他割了夏怀宁的舌头，是仰仗杨萱才化解的，这次比上次更严重，得亏没人捅到圣上面前，否则谁能替他兜着？
　　范直心思百转，手中上好的清茶也没能让火气压下来，可是在见到萧砺进门时，脸上神情骤然和缓下来，伸手指了旁边椅子，和蔼地说：「坐吧。」
　　要是范直铁青着脸，或许萧砺还敢坐下，看到他和颜悦色的模样，萧砺反而不敢坐了，老老实实地跪在地上，「义父找我？」
　　范直慢条斯理地说：「没大事，就是有样东西给你，起来吧。」将匣子递到萧砺跟前，「看看。」
　　萧砺接过匣子刚打开，范直已抡起手边竹条朝萧砺抽过去。
　　刘庭隔着窗棂瞧见，本能地缩了缩身子，嘀咕道：「躲啊，这傻子！」
　　范直这些年见老，速度和力道都不如前些年，刘庭轻而易举能躲过，萧砺身手更胜过刘庭，要躲开竹条不费吹灰之力。
　　萧砺根本没打算躲，硬是跪着捱了这一下。
　　范直见他不躲，气稍微消了点，问道：「这怎么回事？」
　　萧砺认得杨萱的笔迹，字纸上的字他也都会念，却完全不明白杨萱是什么意思。
　　有什么话为啥不直接告诉他，还要写下来辗转送到范直手里。
　　范直瞧着萧砺懵懵懂懂的样子，既来气又觉无奈，「啪啪」又抽两下，力道却是一次比一次轻，「好端端的，杨姑娘怎么就要跟你一刀两断，断得这么彻底？」
　　「我不知道。」萧砺捧着纸，闷声道。
　　他不会撒谎，也从来不曾在范直面前撒过谎。
　　萧砺跟刘庭不一样，刘庭天天嬉皮笑脸没个正形，萧砺却丁是丁卯是卯，方方正正的。
　　他既然说不知道，肯定就是不知道。
　　范直没了脾气，怒道：「那你好好想一想，赶紧带着你的东西滚出去，别在这碍我的眼。」
　　萧砺抱着匣子木木登登地走出去，脑子里一片空白。

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