既然杨萱发话，李石自不会驳她的面子，笑着答应，「行，这几天天热，每天都得让酒楼送绿豆汤过来，两位要是不嫌热，就帮忙煮点汤水，要是有便宜的西瓜卖，买上一车切一切送到工地上。」
　　素纹哽咽着道：「姑娘大恩，我永记在心，日后做牛做马定当报答姑娘。」
　　杨萱本不指望她回报，遂淡然一笑，「那你得好生过着，你过好了才能更好地报答我。」
　　素纹重重地点了点头。
　　夏怀远听到此话，却是很着意地打量了杨萱几眼。
　　杨萱穿着月白色袄子，配了条轻容纱裙，因怕纱太过轻薄，里面另外衬着层竹叶青的棉布裙子，整个人看着清清爽爽的。
　　眉眼与杨芷有四五分相似，可她脸色红润，目光清澈，周身的气度比杨芷好上数倍不止。
　　她身后的萧砺，手里攥一把团扇，正旁若无人不徐不疾地替她扇着风。
　　可分明杨萱被树荫遮着，而萧砺完全站在大太阳底下，被晒得满脸通红，豆粒大小的汗珠子顺着脸颊不住地往下淌。
　　夏怀远顿时了然。
　　难怪萧砺会毫不留情地断了夏怀宁的后，夏怀宁是触到他的逆鳞了。
　　打发走素纹两人，杨萱回头瞧眼萧砺，掏帕子给他擦擦汗，低声道：「大人不用给我扇风，我不热。」
　　萧砺「嗯」一声，手下却不停。
　　李石拊掌笑道：「萧兄乐得摇扇子，杨姑娘不必管他。」掏出折扇，「唰」地甩开，用力扇几下，指着旁边也在干活的匠人，「那边是定北侯的地，差不多八十亩，再往北边是秦阁老的地，有三十亩，还没动工。听说他们买的都是十五两银子一亩，还有十八两一亩的……得亏咱们下手早，否则一亩地就要多出好几两银子不说，还没有好地角。」又指着最里面那边的水塘子，「姑娘与其雇人种果树不如修建座带花园的大宅院，把水塘子建成湖，既能赏花又能钓鱼，几多惬意？」
　　杨萱道：「这地角不好，周遭都是贫寒人家，但凡能买起宅院的，谁愿意跟平民百姓为伍？倒不如添点银子买在别处，结交有钱有势的邻居……再说建那么一处大宅院，没有三五千两银子盖不起来，还得好几年工夫，不如就种桃树，最多花费三五百两。周遭景致好了，那边房价就可以往高里要……要不一年十两银子租金，得五六年才回本。」
　　「这话倒也不错，」李石再摇几下折扇，因见有工头朝他招手，便跟杨萱知会一声，颠颠过去了。
　　杨萱正好得空到薛壮和刘高家里看看。
　　两家的男人都往水塘去了，只有婆娘跟孩子在。
　　正如胡嫂子所言，两家东西都挺齐全，院子里甚至还堆了好大一堆木柴。
　　薛壮家的道：「是二叔送来的，咱庄上不缺烧的，他有空就往这边送，省得花银子买。还说我们在庄上干了半年多，等秋下收了粮食也给我们算人头。」
　　刘高家的附和道：「薛二叔待人宽和，庄上人也厚道，像别处最多给我们算半个人，哪能按整人头算？这样算起来，最起码明年粮食足够吃，不用特地买了。」
　　正说着话，刘高家的大丫头端了水过来。
　　杨萱仔细打量她几眼。
　　虽说是庄户人家的姑娘，皮肤却很白净，两只手也细皮嫩肉的，并没有多少茧子，可见在家里挺受娇惯。
　　刘高家的道：「在她之前原本还有个，那会儿岁数小不知道轻重，五个多月掉了。后来隔了三四年才生下她，刘高亲得不行，打小没让干过粗活……后头两个小子都没她这么娇惯。不过咱家这样的人家，再惯也不能忘了本，一应灶上活计还有缝缝补补的都会干，连庄上张家媳妇都夸她手巧，做出来的饭食好吃。」
　　张家媳妇就是姚兰。
　　她既然说好吃，应该是错不了。
　　杨萱顿时想起文竹，她眼看着肚子大了，再从家里到沁香园两头跑肯定吃不消。既然大丫头手巧，那就在沁香园打个下手。
　　遂开口问道：「你叫什么名字？」
　　大丫头微低着头，细声细气地说：「我是七月七那天生的，就取名叫刘巧儿。」
　　杨萱问道：「我身边不缺人伺候，但有间点心铺子需要人手，活儿不算重，就是要手脚勤快眼里有活儿，你想不想干？」
　　刘巧儿毫不犹豫地点头，「想！」
　　杨萱笑笑，「现今案上是位老爷子，手艺极巧，你要是能得他指点一二，别的不说，开间小点心铺子绝对没问题。」
　　「真的吗？」刘巧儿激动得脸颊发红，「我几时能过去，不知道铺子离这里远不远？」
　　杨萱道：「先不急，我回去跟掌柜商量一下，过几天再来接你。」
　　刘巧儿连忙应声好。
　　回到榆树胡同，杨萱先叫人唤松枝过来，提了提刘巧儿。
　　松枝笑道：「姑娘提得巧，我也在物色合适人选，先两天找了个小子，看着挺机灵可做事不讲究，邋里邋遢的，文竹吩咐过几次都不改，把她气得够呛，正打算换人。」
　　杨萱道：「这几天就让她过去，你觉得合适就留，不合适则罢，别因为不好意思砸了店铺的招牌。对了，隔壁知味居还空着？」
　　松枝点点头，「仍是空着，我碰见过那家以前的白案，问他要不要到沁香园，他说自己开了家小食铺子，每天卖火烧酥饼，赚钱不多图的是个自在。」
　　杨萱叹道：「人各有志没法勉强，白案慢慢再找，你先顾着文竹，她身子不方便，别碰着磕着。」
　　松枝乐呵呵地回答：「姑娘放心，我跟文竹都小心着呢。」
　　杨萱笑着打发了他，又对春桃提了素纹，「……看样子是跟夏怀宁的大哥在一起了，我也没细问。记得大人在椿树胡同的房子里还有几张旧床和几张架子，你雇辆马车送到小沟沿，再许她五两银子把日常用具置办起来……别说是我给的，就说你念着往日情分贴补她的。」
　　春桃应一声，隔天跟邵北一起，就椿树胡同的东西都搬到车上送给素纹，连带着还有她没怎么穿过的两件衣裳。
　　素纹看到春桃，眼泪「哗」地流了下来，「……当着二姑娘的面儿我不便多说，春桃，我跟你差不多时候进府，你跟着二姑娘，我跟着大姑娘，到如今七八年了，不说功劳，苦劳总是有。可是……但凡有一点盼头，我也不愿担着背主的名声。」说着撸起袖子，露出胳膊。
　　春桃望过去，不由惊愕地「啊」了声……
　　她胳膊上全是伤痕，有簪子扎的红色小点，有指甲掐的月牙形指印，还有明显是拧出来的青紫。
　　尤其素纹生得白净，那斑斑点点更是怵目惊心。
　　春桃讶然不已，「这都是大姑娘……你到底做了什么，让大姑娘这般对你？」

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