「是在告诉我，人生其实是充满希望，海阔天空的吗？」
　　「对，对。你知道我书读的不多，劝人也劝不好。」荀香有些尴尬地摸了摸后脑勺，「我总算是知道，什么叫书到用时方恨少了。」
　　淳于翌转过身来，微笑地看着荀香，「大有进步。」
　　「你笑了就好。」
　　「走吧，这个地方本来就不适合你。我只是想让母亲见见你这个儿媳妇。」淳于翌拉着荀香就要往外走，荀香却拍了下淳于翌的肩膀，「你等等。」而后径自走到冰棺前面，低声对棺木中的人说，「皇后，我叫荀香。你放心吧，我会替你好好地守护他的。」
　　说完，荀香又快速地跑回到淳于翌身边，跟着他一起回到了地面。
　　下山的时候，漫山的桃花，铺就了一张粉色的花毯。踏在那张毯子上，仿佛走入了一片世外桃源。淳于翌问荀香，「刚刚，你偷偷跟我母亲说什么了？」
　　「说你是个脾气又臭又硬的太子啊。」
　　桃花飘落在淳于翌的头上，他丝毫没有发觉，只是露出一个「我不相信」的笑容。荀香盯着他看，脑海里面忽然跃入「人面桃花相映红」这样的句子。晚霞在他的眼中铺展成绚烂的颜色，缤纷的桃林给他做了绝妙的陪衬。那一刻，男人的身影跃入香山黄昏的胜景中，有了一种激荡人心的美丽。
　　「喂，我是不是没夸过你啊？」分别的时候，荀香抬头问淳于翌。
　　淳于翌正在跟小顺子核对回宫后的口供，并没有专心在听。
　　算了吧。荀香得意地想，只要她自己知道就好。
　　荀香已经渐渐地适应白马寺的生活，简单，枯燥，但不用
　　耍心机，动大脑。她已经很好地融入了大小和尚们的圈子，偶尔还能跟他们扯上几句关于佛经，或者世俗的话题。
　　但聊着聊着，有的时候话题就会转变方向，变成一些平日里不常听到的家长里短。因为和尚们经常被京中的达官贵人请去做法事，多少能接触到一些荀香所不知道的新鲜事。
　　就像某个大人嗜酒如命，或者某个大人私交甚广。谈及一些特别大的人物时，会象征性地用代号来形容。好比代号松山的，是一个叫炎松林的人。炎氏家族在大佑究竟有多么显赫，想必不用过多地描述，单看如今当家的炎松冈是大将军，双胞胎弟弟炎松林是刑部尚书，就知道其权势无人能及。
　　炎松冈常年在湄洲，和尚们鞭长莫及。但炎松林的府邸就在京中，本人还十分信佛，因此时常有一些关于他的小道消息。
　　说他喜欢童女，曾经派人把一个村子里面初潮刚过的女童全都抓进府里，供他一人享乐。还说他拿处子的血炼制丹药。
　　荀香听了之后，曾有几晚一直做噩梦。梦见一个长得奇怪而又恐怖的大叔，追着她满山地跑。
　　她把这件事情告诉绿珠，被绿珠取笑了好久。
　　之后，空禅派寺里刚刚出家的小和尚下山修行，荀香在白马寺都快长出草了，便向空禅毛遂自荐。
　　彼时空禅正在禅房里打坐，乍一听到，怀疑自己听错，「太子妃要下山化缘？」
　　「对，化缘。」
　　「太子妃可知道化缘为何？」
　　「知道知道。」
　　空禅睁开眼睛，笑眯眯地看着荀香，「那便去吧。人生多些历练也总是好的。」
　　荀香也很认可这句话。于是带着要把这句话彻底贯彻的信念，与绿珠一道风风火火地下山了。
　　时已近九月，到了丰收的季节，市集上卖的瓜果蔬菜更丰富了一些。荀香让绿珠买了七八种果蔬，装在专门化缘用的布袋子里面，打算逛一天的市集就回去交差。绿珠看着布袋里面水灵灵的西红柿，桔子们，有些无奈地问，「小姐，您真的知道化缘是什么意思么……？」
　　荀香正专心地看一处杂耍，完全没有听进去。
　　绿珠无奈地扛着布袋子，转身四顾的时候，忽然看见户部尚书曹闫坤正拐进一条小巷子里面。在京中的街上碰到大官，本来不是什么稀奇的事情，但曹闫坤神色慌张，眼睛鬼祟，一看就不是去干什么好事。
　　绿珠拉了拉荀香的手臂，「小姐，奴婢看见曹大人鬼鬼祟祟地到巷子里去了。我们要不要去看看？」
　　荀香疑惑地问，「曹大人是谁？」
　　「户部尚书呀。」
　　「哦，是有这么个人。」荀香想起上次在宣政殿的
　　时候，那个刁难她和老爹的大叔，便带着报复的心理说，「我们过去看看。」
　　巷子的尽头没有路，只有中途开着一道门，像是某个大户人家的后门。门上拉着铁链，挂着锁，想来平日里不供人出入。围墙很高，轻易爬不过去。
　　绿珠走到那道门边的牌子上仔细看了看，对荀香说，「小姐，这个好像是炎氏的族徽。这里应该是炎尚书的府邸。可是炎尚书不是去湄洲巡查了吗？」
　　「曹闫坤总不能在这条巷子里面凭空消失了吧？他肯定在这里面。绿珠，我托你起来，你看看里面的情形？」
　　绿珠连连摆手，「小姐，这可万万使不得！别说奴婢不敢踏着小姐，就是奴婢敢，就凭奴婢的胆子，恐怕还没看到什么，就被吓住了。小姐忘了白马寺的小师父们怎么说的了？」
　　荀香忽然觉得背后吹了一阵阴风过来，她也不想在这个地方久留。
　　就在这时，门后边好像有人说话。荀香立刻给绿珠做了个噤声的动作，两个人一起猫在门边偷听。
　　「事情办得怎么样了？」
　　「已经依照吩咐办好了。恐怕他们做梦都想不到，敦煌就是他们的葬身之地！」
　　「别留下什么线索。」
　　「放心吧。」
　　荀香听到敦煌两个字，用手捂住嘴巴。直觉告诉她，这件事情跟老爹的大军有关。但她还来不及再细听下去，一只野猫从天而降，吓得绿珠尖叫了一声。门后正在交谈的两个人立刻察觉。

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