淳于翌并没有把实情告诉顺喜，只含糊地点了点头，没有明说。
　　等他们从茶楼里面出来，在城里不算繁华的地方找了一个客栈投宿。晚间吃饭的时候，听到隔壁桌的四个客人在说话。
　　第一个人说，「酒泉那个地方现在真是乱得很！匪寇横行不说，官军监守自盗，大佑的皇帝也不管一管？难怪这几年大佑的国势一年不如一年！」
　　第二个人接道，「唉，大佑的皇帝已经有数月没有露过面了。他现在躺在床上等死，哪有时间管这种事情？我早就说大佑的那个皇太子不行，跟我们的皇上比起来差得远咯！」
　　第三个人问，「你能怪人家太子吗？大佑的三大军把军权全部分散了，皇帝说话都不硬气。一个弄不好，又弄出像二十几年前宇文家造反的事情，皇帝都要弃都逃掉！唉，我说现在驻守在酒泉的都是什么人？荀家军在四年前的战役中真的都死光了吗？」
　　第四个人说，「没死光也肯定不会再为皇帝卖命了！那么大的冤案啊！他们是被国家抛弃的，就算侥幸活下来也去当匪寇报复国家了！我听说酒泉的官军跟匪寇达成了某种交易
　　，不上报朝廷，就靠着打劫过往的商队过活呢！现在谁还敢往酒泉那块走！这事情，保证大佑的凤都那边一点风声都听不到！」
　　第一个人复又叹气，「荀家军不把着大佑的西大门，果然就是不行！大佑的皇帝真是昏庸！冤枉忠良，还有什么人肯为他卖命！」
　　第三个人又抱怨道，「是啊是啊，还挡着我发财的路，真是想一想就火大。」
　　淳于翌一边听，一边皱起眉头。顺喜本来在吃饭，越听越觉得口里的饭菜不是滋味，再加上对面的淳于翌一口没动，他也只能乖乖地放下筷子了。「公子，你在想什么？」
　　「小顺子，明日你带着我的口谕，启程到鹰城去，调动那里的军队。」
　　「奴才独自去鹰城？那公子呢？」
　　淳于翌低声说，「我要先去酒泉，微服探查一下情况。若他们所说的属实，我要严办当地的官军。为了以防万一，需要军队的帮助。」
　　「那怎么行！」顺喜激动地站起来，周围的人都纷纷地看向这边。淳于翌拉着顺喜坐下，低声说，「时间紧迫，你我必须分头行动。若你的动作迅速，我不会有什么危险。」
　　顺喜仍然不放心，「可是在大漠很容易迷路！奴才不能让您冒这个险！」
　　「我去过月牙泉几次，对大漠的地形还算熟悉，最差还可以跟着商队。我今夜就要出发，你好好休息一夜，明早马上动身去鹰城。记住，到鹰城找一个好的向导。。」淳于翌说完，没有等顺喜再说出什么反对的话，就转身上楼去收拾行礼。他知道荀香如果离开燕京，一定会往敦煌的那条路走。大漠对于一般人来说，可能是个可怕的地方。但对于荀香来说，却是她自小长大的故乡。没有人会比她更熟悉那里的地形。
　　但她知不知道酒泉现在一团乱？她一个弱女子，要怎么对付流寇和酒泉当地的官军？淳于翌不敢再往下想，只想马上动身，好快一点追上她。
　　荀香和绿珠离走出上一个小镇，已经过了几天。她们走了很远的路都没有碰到商队。小镇中的大嫂曾经好心地提醒过他们，西凉被灭后，酒泉一带变得很乱，经常发生打劫商队的事情，已经很少有商队会走这条曾经最为繁华的商道了。
　　荀香还想多问问情况，大嫂却也知道的不是很清楚。她分析当下的局势，觉得如今已经很接近敦煌，贸然回头的话，可能还会遇上萧天蕴
　　的追兵。既然如此，还不如去碰碰运气，也许匪寇看他们这一身穷人的打扮，就不会来打劫她们呢？又或者，在酒泉会碰到曾经的故人呢？
　　抱着这样的侥幸心理，荀香和绿珠一路安全地通过了废弃的敦煌，慢慢地往酒泉城的方向行进。到酒泉城之前，会经过虎跃关。这里本来是战时的驿站，专门负责敦煌前线的军报传送。敦煌废弃了之后，虎跃关成为了大佑西边的第一道防线。
　　守卫虎跃关的将领还算耿直。因为受不了酒泉城里头的风气，自请调来守关。他检查了一下荀香的马车，例行公事地询问了几个问题之后，好心提醒道，「两位姑娘还是再绕道回去，从鹰城回大佑比较好。前面的酒泉乱得很，恐怕会有什么不测。」
　　绿珠一路上本来就提心吊胆的，听到守关将领这么说，心中更为忐忑，不由地抓住荀香的手臂，「小姐，不如我们……」
　　「多谢将军的好意，但我们有急事入关，再绕回去，恐怕会误了正事。」
　　将领沉吟了一下，叫来两个士兵吩咐道，「你们送这两位姑娘去酒泉城。无论发生何事，尽量保护她们安全。」
　　荀香连忙拒绝，「将军，不用了！若是到时连累几位，就实在是过意不去了。」
　　那两个士兵中的一人，长得瘦瘦高高的，年纪好像还很轻，「姑娘不用在意，保护来往百姓的安全，是我们的责任！何况你们两个姑娘家，着实让人不放心。就让我们送你们一程吧！」
　　另一人长得壮实些，好像不是很高兴，但撇了撇嘴，没有说什么。
　　荀香见推辞不过，只好答应，并再三表示感谢。临走，她问那个守关的将领，「我能问一下你的名字吗？」
　　将领愣了一下，脸上有些红晕，「我叫杨虎。」
　　荀香抱拳道，「他日若有机会，定报答你的恩情。看见你，我总算还对大佑西边守关的军队，抱有那么一丝丝的希望。」
　　杨虎抱拳道，「谢姑娘。一路走好。」
　　在两个士兵的护送下，荀香安全抵达了酒泉城。城中的街道上寂静无人，道旁的店铺也只零零散散地开了几家。荀香问驾车的士兵，「为什么酒泉城如此荒芜？」
　　瘦高个子的士兵说，「姑娘有所不知。酒泉城的百姓本来就是依靠驻守在敦煌城的守军还有经过丝绸之路的商队来讨生活的。敦煌城破之后，大批难民和伤兵涌入酒泉城，当时的父母官还算是个好人，倾全城之力照顾他们。但人数太多了，后来爆发了瘟疫，死了很多人。一部分幸存下来的，全去附近的山头当土匪了……唉，当初敦煌被破的时候就知道，唇寒齿亡啊。如果西凉的军队一路打下来，酒泉也保不住的吧。」

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