顾氏佯打了她一下，却忍不住呵出声来，两人相视有趣，不由笑作一团。
　　高荔贞在旁咬唇斜觑，手上那块帕子在袖筒里拧得像麻花。
　　自己方才费了半天劲，祖母也只是颔首稍露欢颜而已，她却倒好，明明没规没矩，睡到日上三竿才起来，非但不责怪，说句俏皮话，反倒引得老太太开怀不止。
　　她瞧着那两人祖孙亲爱，自己俨然成了可有可无的陪衬，愈发心中不快，等笑声小了，便插口关切问：「姐姐，昨日你去哪里了？母亲选了些好料子敬给祖母，也留了几匹叫咱们两个各自做几套衣裳，我拿去萦风阁让你挑花色，却没见你。」
　　「是么？我没听说，叫你走空了。」青阳早料到她会冷不防地翻出这话来，故作诧然地一讶，「昨日我特地去给奶奶求佛串子来着，一早就走了，顺便在寺里给我母妃续了些香灯，傍晚才回的。」
　　言罢，真就从袖中摸出一串品相古旧的念珠：「奶奶你瞧，这都是十足的老珊瑚珠子，听说西域密宗大法师随身诵过万遍真言，专为了护体修长生，带着定能长命百岁。」
　　顾氏暗睨了她一眼，接过那念珠时却是眉舒眼展：「我不过随口提了一句，你这孩子还就当真了。好，难得这份心思，我便收着了。」
　　几句扯谎杜撰的话被说得恍如真事一般，高荔贞猜想多半是假的，可见顾氏帮她遮掩，心中忿忿不平，可也知道揪扯下去没用，便「哦」声点头：「还是姐姐心思周到，那几匹料子没什么要紧，回头我再拿了送过去，可今日这好东西姐姐要是不瞧，就真的错过了。」
　　她说到这里，眼中不自禁地泛起得色，顺手朝院中一指：「这是西北特产的‘寿客英华’，夏菊中的极品，等闲难得一见，我三舅舅特地从中州那边捎来的，祖母方才看了可欢喜呢。」
　　先前比亲疏落了下风，这会子便忍不住要搬出母家来帮衬了。
　　青阳默声没应口，手故意虚虚地往下沉。
　　顾氏团握她的双掌立时一紧，眼底闪过不悦，淡声冲旁道：「贞丫头，你娘前阵子染了风寒，这两日才好些，哪经得起操劳，反正我这里也没什么要紧事，索性你也去前头照应着吧。」
　　这便是明着在赶人了。
　　高荔贞万没料到只说这么句话竟会惹了厌，那副笑容硬生生地僵在脸上，窘得几乎要掉下泪来，却也不敢违拗，暗眼盯着青阳恨恨一瞪，行礼低着头去了。
　　顾氏瞧也没瞧她，垂眼慈和地打量着青阳：「不高兴了？」
　　「没有。」她仰起脸，抿弯着唇角摇了摇头。
　　看她憋着性儿强作欢颜，顾氏不由也红了眼眶，黯声一叹：「没娘的孩子苦啊……好了，不难受，你放心，奶奶这身子骨还硬朗呢，只要活着一天，这个家里就没人敢欺负你。」
　　说着揽过手去，将她搂在怀里轻抚：「不过么，你总归是嫡出长女，更是诏命赐封的郡主，身份跟旁人不同，时时处处都该拿出个样来，不可自家小了气度。就像刚才似的，为了几朵花而已，看一看又能如何？且犯不上置这个气，你说是不是？」
　　青阳原也不愿同高荔贞一般见识，不过是一时之忿，有了这番宽慰心里渐渐也淡了，挨在顾氏怀里点了点头，目光带着些许好奇地瞥向院中。
　　廊外不远处的湖石旁果然有座体量硕大的盆景，底下用虬壮的根须巧妙仿模出树身的姿态，上面一丛丛错落栽植的菊花宛若繁茂的冠盖，栩栩如生。
　　那些菊花的朵瓣丰润饱满，外圈是粉透肌理的红，蕊心周围的一片却黄澄澄的灿金夺目，虽然都是些浓艳的调子，但看不出丝毫媚俗之态，反倒是别样的雍容雅致。
　　夏菊算不上难得，如此品相却是闻所未闻，更不曾见有过这般植花成景的盆栽。
　　青阳起初没存着赏鉴的意思，进门时也根本没加留意，现下一瞧不免生出惊艳之感，暗忖送这东西除了恭祝祖母苍松不老，芳华永驻外，更寓意南平郡王府乃是金玉鼎食的显贵门第。如此处心积虑，费力攀结，还真不愧是狄家的做派。
　　母妃的死自小便深深烙印在她心头，十余年来对狄氏的怨恨更是刻骨入髓，有增无减，连带着把狄家也视若仇雠，凡是与他们沾连的东西一概都在不喜之列，现下也不例外。
　　顾氏像瞧出她心思，絮絮的又道：「之前跟你提过中州狄家，先朝时从龙起兵，赐封崇国公，跟咱们南平王府算是有些渊源，沙戎攻破京师那年，他们头一个起兵勤王，连长公子也不幸折损了性命。」
　　叹口气，在她手背上轻拍：「世代忠良之家，人人都当敬重，圣贤书也读过不少，该当懂得这个道理，只不过有那层膈碍在，我时常想起，这心里头也是堵得厉害。最可恨的还是你那混账的父王，无情无义负了你娘，害得你也……唉，以后凡事都学着看开些，别老去较那个真，知道么？」
　　世代忠良之家怎会出了个既不规矩，又有心机的女人？为了踏进王府的大门，娘家的声誉，自己的名节全都不当一回事了。
　　青阳咂得出祖母话里的意思，那么多年过去了，逝者已矣，即便再恨也得顾念着这个家，何况人家还为府中添了承继香烟的世子，自然与原来不同。
　　可她不是能轻易放下的人，尤其是那样的惨祸。眼神漠了下，还是点点头，不露异色地微笑：「奶奶说得是，我记下啦。」
　　这话回得略有些滑头，只说记下，却没说应允不应允。
　　老太太没去细品深意，见她乖巧地应承下来，当即展颜呵笑，连声叫着「好孩子」，又疼惜地揽在怀中，垂眸看着那张眉目如画的小脸：「一转眼，小丫头都出落成大姑娘了，也不知以后哪姓门户有这个福气，能盼得咱们青阳出适。」
　　近午时分，青阳才离了兰溪殿。
　　日头正高，炽烈的阳光漫天倾泻，不远处汉白玉的桥面石板烘映生辉，晃得眼前发晕。
　　养娘李氏带着两名小婢早在院门外等候，见人出来忙张伞遮阳，伺候着往回走。
　　她面上若无其事，心里却闷闷不乐。那之后祖孙两人都聊了什么闲话早已记不清了，脑中如今来回闪现的全是「出适」两个字。
　　青阳最不愿提起的就是这个，越想便越是生厌。
　　依着年齿算，她和高荔贞只相差一岁，现今这庶妹才只是刚及笄的岁数，狄氏便已开始忙着为她选婿了。
　　南平王府是中原首屈一指的名门，向来规矩严谨，长幼之序从来不能有丝毫逆乱僭越，若是次女下嫁，便绝没有长姐仍待字闺中的道理，如此一来，便等同于倒逼着她先离府才行了。
　　王女出适的去处无非就是那几家高门大姓，用以联姻提携，守望相助。纵然有个郡主的封号，这样的事也轮不着她来挑拣，只能干等着由别人摆弄，天知道以后每日会对着一个什么样的夫婿。倒是狄氏和那个冷面无情的父王遂了心意，终于可以眼不见为净了。
　　她央着祖母明里暗里拖延了好几次，但毕竟已到了这个年纪，近来催逼得越来越紧，这件「正经事」终于免不了要摆到台面上来说了。
　　青阳是个死倔的脾气，越是压得紧迫，便越是反犟得厉害。
　　她不愿糊里糊涂地被送出去，寻思着不能坐以待毙，总得设法躲过去，可静下心来想想，也不禁觉得前途茫然。
　　一路琢磨来琢磨去，也没什么妥善的法子，却已过了那条湖心栈道，回了萦风阁。
　　她这时也不再掩饰心绪，拖着步子上楼，到寝阁就一屁股坐在妆台前，望着窗外生闷气。
　　一会的工夫没留意，日光仿佛没刚才那么厉害了，柔暖暖的觉不出晒人。天上云翳疏淡，本来全是淡蓝色的明媚，可碧空深处却有一片铅色的沉郁似在堆积。

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