【第三章 夜惊】
　　第二日清晨，芙蓉推开门正欲唤苏莹起身，却见苏莹已靠坐在床头。
　　苏莹心事重重，自是睡不安稳，早早便醒了。
　　前世位至贵妃，宫规礼仪早已刻入骨髓。古嬷嬷只道是苏莹聪慧，一教便会，喜的不行。如此一来，每日的教导省去了不少时间，加上苏莹礼遇古嬷嬷，闲暇时候古嬷嬷和苏莹谈起宫中轶事，倒也有趣。
　　时光匆匆而过，距离苏莹入宫，还有三日。
　　夜晚，苏莹独自坐在卧房里，丫鬟们皆被屏在门外。
　　也许是住在曾经和生母一起居住的院子的缘故，近日苏莹脑中总是浮现出蒋氏的模样。
　　蒋氏在世时总和父亲讨赏，珠钗翠环，珍宝古玩，并调笑道：“妾身一无所有，只好跟老爷多讨些好东西来，将来莹莹出嫁放在嫁妆里，成全一片心意。”
　　在蒋氏过身之后，庄氏将东西尽数收了回去，道苏莹年幼，寄存到出嫁再归还。
　　几日前，庄氏怕苏莹计较起此事，开口索要，自己落得私吞妾室私产的恶名，主动叫人用箱子抬着送了回来。
　　苏莹打开首饰匣，一样一样拿出来，轻柔的触碰，思绪游离到自己年幼，生母尚在时，连空气中都仿佛弥漫着，记忆里母亲身上常年不散的栀子花香。
　　银制的东西多年无人打理，遍布异样的黑黄，就如同腐败的食物。
　　苏莹不愿假手于人，让丫鬟取了烈酒和素绢来，亲自擦拭。
　　夜已深，芙蓉与莲蓉探入房内数次，劝苏莹歇息，苏莹被劝烦了，叫下人们皆回屋去睡，乏了自会歇息，下人见苏莹神色不悦，皆散了。
　　直到子时，苏莹才将首饰打理完毕，一口气做完，才发觉手酸眼酸，头昏脑涨，然而此刻苏莹还无睡意。
　　母亲是妾室，外家的人苏莹从未见过，除了生忌苏莹会烧纸钱祭奠，无人拜祭。宫里忌讳不吉，除了帝后薨逝，宫中不许见丧。
　　苏莹望着窗外的朦胧月色，自己入宫以后，恐怕无人再祭拜母亲了吧？
　　想到此处，苏莹几乎要落下泪来。苏莹抬起头将眼泪收回眼眶，推门出去，想唤芙蓉，只见庭院里灯全熄了，下人们都被自己吩咐去歇息了。
　　苏莹也不想惊动旁人，自行走去空置的偏房，寻出往常拜祭用的火盆纸钱等物，走到卧房后的小院。
　　火盆里的火星闪动着，苏莹丢了几张纸钱进去，火苗蹿的一下将纸钱贪婪地吞噬，化为灰烬。
　　门外传来窸窸窣窣的声音，似是人的动静，有说话声。苏莹乍然受惊，浑身一凛。
　　“……怎么这么迟……”
　　“……都歇下了……无人我才……有何吩咐……”
　　苏莹壮着胆子，脚步轻轻地靠近后门，透过缝隙，窥探外头是何人。
　　眼前的一幕苏莹难以置信，竟然是芙蓉，正和嫡母庄氏身边的婆子说着话，今夜本是轮着芙蓉值夜。
　　苏莹脑袋嗡嗡的响，隔得有些距离并未听清二人究竟说些什么，只听话中涉及自己，芙蓉脸上堆着讨好的笑，点头哈腰。
　　二人说了一会儿，婆子满意地走了。
　　苏莹心下一动，推一把门栓门栓，将门从里锁死。
　　芙蓉推门推不开，使劲推拉数下，门嘎吱嘎吱地响，轻轻地敲门，唤了几声“有人吗”，无人作答，在门外直跳脚。
　　苏莹平复了心情，复又跪在火盆前，认真地将纸钱尽数烧完。
　　“求母亲在天之灵，保佑女儿。”
　　苏莹辗转反侧，彻夜未眠。
　　芙蓉与庄氏身边的人有勾结，前世留在自己身边，反倒成了祸害。那莲蓉呢？莲蓉是否叛变？莲蓉前世去给庄氏的母家侄子做了妾，莫不是也被设计了？
　　失眠持续到天将亮时，苏莹下床，开始大声唤“芙蓉”，直叫得下人房里都听见。
　　刚起身的下人连衣服都赶不及穿整齐便赶忙跑来，生怕矜贵的主子出了差池。
　　莲蓉斟了一杯桌上的冷茶端给苏莹，“主子，快喝了压压惊。主子可是梦魇了？”
　　苏莹喝了茶水，似是好受了许多，“是梦魇了，怪瘆人的。”
　　“主子莫怕，梦都是反的。芙蓉跑哪儿去了？昨儿个不是芙蓉值夜吗？”
　　苏莹道，“醒了便不见她人，怎么唤都唤不来。”
　　莲蓉面上含了两分怒，忍不住嘀咕，“平日里插科打诨都有她，有事儿要她了倒不见人影儿了，怎么伺候的主子！”又向卧房门口干站着的奴才们道，“都散了吧，姑娘这儿有我，你们去把芙蓉叫来。”
　　下人们领命下去了，然而，将锦绣阁犄角旮旯都找了一遍，也没找到芙蓉，差些当人失踪了。
　　天亮后，大门的门栓打开了，芙蓉悄悄推开门…欲溜回睡房装病，却见众人已等候她多时，只得硬着头皮，被带到苏莹跟前。
　　“昨个儿夜里你守夜，跑哪儿去了？”
　　“奴婢……奴婢……”
　　“我替你说。”苏莹的脸上挂着玩味的笑，“你出了趟后门，回来却发觉门落了栓，又不敢声张，才会在外逗留一夜。栓门的正是我。”
　　芙蓉猛然抬头，“主子！奴婢……”
　　苏莹打断她，“折腾了一宿乏的很吧？你先下去歇着吧，不必来伺候了。莲蓉带她下去。”
　　莲蓉听话地扶着脱力的芙蓉，退出卧房。
　　苏莹呵呵冷笑起来，不笑别人，正是笑自己。难怪前世一败涂地！若非母亲显灵，引自己到后院亲眼撞破，恐怕自己还被一个小小丫鬟蒙在鼓里耍弄！岂不令人耻笑！
　　午后，古嬷嬷来请示苏莹，两名陪嫁侍女的名额如何分配。出乎众人预料，苏莹竟然传了后头涮恭桶的婢子过来，因为最低等的丫头才最安全，庄氏根本不屑于花精力买通。
　　这婢子一上来，膀粗腰圆，浓眉大眼，比苏莹高出整整一个头，对她说“侍女”两个字，都像老虎头上绑蝴蝶结，别扭的不行。
　　她本是前院干粗活儿的，几个月前才调过来，因不是要紧角色，苏莹并未召见，难道还能在屎里下毒不成？
　　结合两辈子，这是苏莹见过最魁梧的女人。
　　“叫什么名字？”
　　“奴婢丁香。”
　　苏莹嘴角一抽，连声音都如此浑厚，名字倒秀气。
　　“家中还有何人？”
　　“奴婢的家人闹饥荒时都饿死了，奴婢被阿爹卖给人牙子换米粮，才保住一条命。”
　　命还挺硬的。
　　“会些什么？”
　　“奴婢有一把子力气，砍柴挑水不比男子差，涮的恭桶全府里最香……”
　　女红必然一窍不通了。
　　“奴婢还识几个字。”
　　这话倒让苏莹眼前一亮，奇道：“识字？”
　　丁香点头，“奴婢的阿爹是落第秀才，阿爹教弟弟读书的时候奴婢跟着学过，奴婢会背三字经！”
　　古嬷嬷看着丁香，表情一言难尽，“二姑娘的意思是……”
　　苏莹笑道，“一个名额给她。”
　　古嬷嬷皱眉，“既是二姑娘亲自挑选，老奴没有异议，只是二姑娘身为皇妃，陪嫁的丫鬟也讲求脸面，这一位二姑娘喜欢便罢了，另一位人选，二姑娘可得仔细斟酌。”
　　见苏莹沉默不语，古嬷嬷索性把话说得更透些，“老奴晓得二姑娘的顾虑，可两个贴身丫鬟在府里伺候二姑娘多年，您入宫不将她们带了去，来日旁人揣测起来，只会说，您不信任自己的母家，您与母家失和。”
　　苏莹沉吟片刻，“另一名陪嫁，便让莲蓉来吧。”
　　古嬷嬷含着笑意，颔首称道。
　　芙蓉还未从惊愕中缓过神，苏莹又下了一道命令，称自己入宫后，无法再在庄氏跟前尽孝，便将情同姐妹的贴身丫鬟送去庄氏屋里，替她好好照顾庄氏。
　　庄氏见到芙蓉，气得嘴都歪了。
　　丁香在前头伺候的表现让苏莹极为满意，勤勤恳恳，少说话多做事，做不好就学，一点也不矫情，倒比那些娇滴滴的小姑娘更对人胃口。
　　三日后的清晨，苏莹在宫女嬷嬷的伺候下，梳妆更衣。
　　吉服选的是南红色，绣着神鸟发明，像极了大婚时绣着凤凰的大红嫁衣，却又差之千里。
　　前朝有宠妃用半副皇后仪仗的先例，苏莹便沿用了，只是先前并没有妃嫔从正门玄武门入宫的先例，此例一开，必遭前朝反对，太后不愿节外生枝，于是仪仗仍旧按例走了贞顺门。
　　封妃不比封后大典，太后已经尽了力给苏莹最高的尊荣，苏莹心中了然。
　　仪仗从贞顺门入，至太庙止。妃位贵重，需在太庙行册封礼，授予金册金印，当名副其实。
　　中宫无后，册封礼由太后亲自主持，如此一来，更叫人不得不好好再掂量苏莹的分量。
　　祭天祭祖，司仪宣旨，授金册金印，太后训话，礼毕已是晌午。
　　从太庙出来，仪仗直向昭凤宫走去。
　　宫女扶着苏莹从肩舆上下来，苏莹迎着耀眼的阳光，直直盯着宫门牌匾上“昭凤宫”三个字。
　　昭凤宫是除了皇后的凤仪宫，后宫里最尊贵的所在，原本名为昭华宫，前朝中宫失德遭先帝幽禁，还是敏贵妃的当今太后代理六宫，位同副后，这昭华宫的名字才变为了“昭凤宫”。
　　无限尊荣尽数摆在苏莹眼前，苏莹心中却无限遗憾，并无欣喜。
　　始终是一步之遥。跨不过这一步，再尊贵也是妾，永远在正妻之下的妾。
　　前一世，她与嫡妻之位失之交臂，这一世，她又以媵妾之身到他身边。
　　苏莹藏在袖下的手攥成了拳，暗暗下定决心，这一世，一定不能再输。
　　宫门吱呀一声打开，奴仆跪了乌压压的一片，整齐道：“恭迎元妃娘娘。”
　　苏莹抬手示意众人起来，丁香和莲蓉从人堆里出来，一左一右拥着苏莹进了主殿。
　　宫女太监按等级高低，向苏莹依次见礼。苏莹吩咐莲蓉一一给了赏赐，众人心里美滋滋的。
　　只听苏莹道：“入了昭凤宫的门，便是自己人。若有什么难处，尽可来跟本宫说，本宫最是护短，只要伺候的好，本宫从不吝啬赏赐。但谁要是贪心不足，生了二心，认了别人当主子……”苏莹扫视一遍众人，“被本宫知道，只有死路一条。”
　　众人已然收起喜色，面色严肃，纷纷跪下发毒誓表忠心，誓死效忠。
　　恩威并施已经做了，苏莹扶着丁香的手起身去往寝殿方向。
　　突然有个婢子急道：“主子！奴婢有事要交代！”
　　苏莹闻声止步，一瞧，是二等宫女春莺。
　　春莺头压得低低的，局促道：“前几日马顺仪给了奴婢两锭金子，叫奴婢留意昭凤宫大小事物，如果顺仪小主派嬷嬷来寻奴婢，奴婢将知道的一一相告即可。”说罢狠狠地磕了两个头，“奴婢该死，请主子看来奴婢悬崖勒马的份上饶恕奴婢死罪！”
　　“金子在哪儿？”
　　“奴婢藏在卧房的睡榻下边。”
　　苏莹沉吟片刻，忽而一声冷笑，“今日是本宫大喜，旁人不要脸，本宫还要。丁香，你带春莺拿着那两锭金子，亲自去还给马顺仪，再寻三十八个铜钱来，一并还回去。就说……本宫的宫女先前跟马顺仪借钱，今儿个本宫替她还了，三十八个铜钱是本宫额外给的利息。”
　　脑子转得快的马上反应过来，三十八个铜钱，主子是明晃晃地指马顺仪三八呢！差点掌不住笑出声来。
　　莲蓉扶着苏莹去向寝殿，正厅里的宫人便都散了。
　　入夜，苏莹早早地用过晚膳，沐浴更衣，等候穆祯的驾临。今夜穆祯一定会来。
　　“皇上驾到！”太监尖细的嗓音打破，昭凤宫夜晚的寂静。
　　穆祯的脚步声越来越近。苏莹怔怔地望着正殿进门的地方，终于隔着两重红罗纱帐，模糊地望见他的身影。
　　“朕很好看吗？”
　　苏莹听见穆祯的声音在耳畔响起，才回过神来，穆祯正站在她眼前。

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