胡掌柜不大好意思地笑道：「的确有求于姑娘，有一位管事妈妈的主家因为调任，将离京城，她已经脱了奴籍，一家都在京城，儿子也中了秀才，所以打算留京，但是她的主家有一盆心头好叫‘丹州紫莲花萼’，却不好带走，听闻姑娘有将通草以假乱真之技，所以想求姑娘帮个忙。」
　　他见沈清月面无表情，生怕她恼了，立刻又道：「也不是要强求姑娘，那个熟客尚且不知此事，姑娘若不便，我下回则替姑娘回绝了。」
　　沈清月蹙着眉头反问道：「敢问胡掌柜是如何得知我会做通草花？」
　　她替周夫人修补顾绣一事传出去尚且好说，毕竟周夫人开始结交京中夫人，多提了此事几句，知者甚多也有可能，可她做通草花的事，却是牵连了沈家的一件丑事，周夫人绝对不会冒着得罪沈家的风险去传闲话。即便沈家内宅的仆人也有可能传出去，但还不至于传到胡掌柜这儿来？
　　真是蹊跷。
　　胡掌柜笑呵呵道：「是令尊在衙内言之，我不过听往来客人提了几句，正好又遇到那个熟客提起求花之事，才想着在中间牵根线。」
　　「……」
　　她爹？！
　　沈清月语塞，她父亲在衙门里不是点卯就回来吗？怎么跟人说她的这种事儿！
　　她思忖了片刻，脸就红了，父亲怕是要亲自捉个贤婿，所以在同僚面前王婆卖瓜自卖自夸起来了？
　　看如今这样子，只怕沈世兴所在衙门的同僚都知道了，而六部衙门都是挨在一起的。
　　沈清月当下简直想掩面而逃。
　　胡掌柜还是笑呵呵的，一脸憨厚模样。
　　沈清月想着将来还要承胡掌柜的情，便没有拒绝，只道：「我可以试之，不过还要看看真花是什么样子，最不济也要有个画像才好。」
　　胡掌柜欣喜道：「好，我今日就派人去那熟客府上跑一趟腿，姑娘何时再有空过来？」
　　「两日后。」
　　「有劳姑娘了。」
　　沈清月站起身，付了余下的钱，叫丫鬟卷起了字画。她站在窗外，往下看，却还不见周学谦的身影，她皱着眉想，他是不是忘记了？还是遇到事情耽搁了？
　　春叶收好了画，沈清月便旋身跟着胡掌柜朝楼梯走去，还未下楼，就听得小二在楼下道：「掌柜的，周公子来了。」
　　沈清月眉眼一展，嘴边缀上一丝浅笑，他来了。
　　周学谦正上楼，沈清月正下楼，二人遥遥相望，他先打了招呼：「表妹安好。」
　　沈清月福一福身子，道：「表哥。」
　　胡掌柜瞧着周学谦若有所思。
　　周学谦先问胡掌柜：「家父之作，可修复好了？」
　　胡掌柜睨了周学谦一眼，道：「好了。」
　　周学谦欢喜道：「我这就随掌柜上楼去取。」
　　胡掌柜扯着嘴角看着周学谦「噔噔噔」地跑楼梯上去——这是随他上楼吗？分明是周学谦自己飞奔上楼！
　　沈清月站在楼梯口，侧身让路。
　　胡掌柜马上跟了过去。
　　周学谦一上楼，眼神都黏在沈清月身上了，待胡掌柜也上来了，他才挪开。
　　胡掌柜上了楼，他对沈清月道：「原来姑娘与我客人是亲戚关系。」
　　沈清月眉眼一弯，道：「是。」她笑着瞧了周学谦一眼，欠身道：「表哥，我先走了。」
　　周学谦目光灼灼，作揖目送她。
　　待人走了，周学谦急急忙忙地同胡掌柜道：「掌柜，那字画我暂时不取，一会儿再来。」
　　胡掌柜敛起温和的笑，拉住周学谦，道：「郎君可是要去追沈二姑娘？」
　　周学谦面色微红，去到山上，他方知什么叫一日不见如隔三秋，他轻轻「嗯」了一声，道：「有些话要去交代一声。」
　　胡掌柜肃然劝道：「沈二姑娘待字闺中，清誉要紧，周郎君若真的尊重姑娘，自当保持君子之距，方才是君子之道。」
　　胡掌柜是周学谦父亲背靠大人的心腹，周学谦向来敬重他。
　　周学谦心道胡掌柜怕是担心自己举业有碍，便保证道：「掌柜所言甚是，晚辈绝无敢有过分之举，乡试之前，定当全心向考。」
　　胡掌柜嘴角沉下，周学谦眼下可不像是能克制得住自己的人，他唯恐多说令人生疑，便放了周学谦去，却还是留下了一句狠话：「郎君有自知之明甚好，倘或有所逾越坏了彼此名声，只怕老爷再不会重用汝父。」
　　这话说得重了，周学谦皱了皱眉，再三保证：「自当谨遵先生之言。」
　　胡掌柜点了点头，再未多说，却当即下楼交代了小二，便离了铺子，家去传信。
　　周学谦赶出去追上了沈清月。
　　沈家的马车停在巷中，沈清月便往巷子里去，周学谦追在她身后，叫住了她。
　　沈清月站在巷口转身一看，眉眼弯弯，道：「表哥，你的字画取了？什么时候回寺庙？」
　　春叶垂首而立，巷外酒楼前有一进京赶考的穷书生正在吆喝着兜售字画等物件，街上人来人往，十分热闹。
　　周学谦离沈清月又几步之遥，他笑吟吟地回她道：「还未取，等会儿就去取。与你说过话了，再回寺庙中。」
　　沈清月点了点头，心想这样说话到底不妥，虽说二人未曾举止未有不当，叫人看见到底是有闲话，便微微低头道：「表哥路上小心。」
　　周学谦眨眼直视着沈清月蒙纱的脸，道：「我知道。」他沉默了一会儿。
　　巷外穿粗布衣衫的书生忽拿起一柄扇子，走到周学谦跟前，欠身笑道：「郎君，买一把扇子，不贵，只要五文钱。」
　　周学谦当然不忍拂意，正要摸出几个铜钱给他，脸色一变，发现钱袋子没带在身上。
　　沈清月眼眸抬起，眼见周学谦正为难，忽然想起来，上次在同心堂门口答应过他的话，便让春叶拿出一钱银子递过去，笑道：「就当是我送给表哥的。」
　　周学谦涨红的脸褪了红，他笑逐颜开地接了银子，全给了书生，接了扇子，他笑得像个孩子一样开心，面色又爬上一些微红，他握着扇柄，藏于怀中，又作揖道：「表妹路上小心。」
　　沈清月点一点头，道：「嗯，知道了。」
　　周学谦转身走了，沈清月叫来春叶，一道上了马车回府。
　　周学谦在青石斋店小二的手里取了字画，回寺庙的路上忍不住把玩扇子，穷书生做的扇子以木为骨，虽不比沈正章手上那柄清雅，却也很趁手，扇面洁净，题了一行字，用墨汁随意晕染出一朵高雅的兰花。
　　最紧的是，这是沈清月送的。
　　周学谦一脸欢喜，待回了寺庙，沈正章问他：「你回了？路上遇到怀先没有？」
　　周学谦一愣，许久才问道：「顾先生也下山了？」
　　沈正章点着头道：「你俩前后脚走的，我还以为你碰上了，原来没有？」

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