二月初九，会试第一场开始。十二日第二场，十五日第三场。
　　与此同时，坊间赌场生意如火如荼，来来往往有达官贵人的家仆，亦有平民百姓。
　　原先居首的陈兴荣已经让位于人，但是并不是让给顾淮，而是另一位阁老汪阁老之子。
　　汪阁老的小儿子是往科的举人，所以今岁并未参加乡试，坊间也就没有什么人谈论他，但他上一科也是解元，因故没有参加会试，轮到今年才考了会试。
　　汪阁老曾经是探花郎，他的小儿子上一科还中了解元，家族底蕴比顾淮深厚得多，且还有阁老父亲坐镇，汪郎君一下子窜到了赌坊里魁首的位置。顾淮虽然在灯节夜里声名大噪，到底只是上不得台面的玩意儿，在真正的世家大族眼里，这并非什么高才。
　　不论官家还是平民百姓，多下注汪郎君中会元，顾淮和陈兴荣虽并列，与其却相去甚远。
　　沈清月手中的铺子从去岁就开始盈利，存到现在，加上原先开铺子之余留下的一点点现银，全部叫罗妈妈拿去替她买顾淮中会元。
　　罗妈妈劝道：「姑娘这不好！万一顾先生没中，姑娘岂不是亏死了！这可是姑娘全部的嫁妆现银！」
　　沈清月道：「您别担心，错不了。」
　　罗妈妈不肯，她道：「您若买汪郎君，我许还能依你，顾解元就算有天分，到底……家世单薄，不好不好。」
　　沈清月无奈，只好道：「那好，您就替我买五千两，留些银子应急，这总行了？」
　　她手里除去首饰一类，铺子只有几间，良田百亩，现银没剩多少。若她一个人过日子也就罢了，将来不得不嫁人，沈世兴也绝不会替她挑个泛泛之辈。她上辈子打理过张家，张家根本还不是什么显赫人家，银子流水一样送出去，就她这些钱，还不足够花，等过几年，京中什么都贵了，银子更不值用。
　　沈清月两世为人得出来的经验，什么都没有银子来得实在。
　　罗妈妈眼见劝不住，只好去了。
　　沈清月都没敢告诉罗妈妈，她还打算买顾淮中状元呢。
　　二月底，终于要放榜了。
　　会试即将要放榜，在放榜之前，舒阁老先悉知各经魁首，以及最后会元的定夺。
　　顾淮中了会元，他文章已经上达天子眼前，因卷子已经评完，早撕了弥封，天子便瞧见了他的名字。
　　天子不是第一次知道顾淮的名字，眼下再见，觉得熟悉，略一思索，便想起来灯节的时候，就是此人中了魁首。
　　熟悉的东西总是容易叫人产生亲近感，天子一见卷面，心中便生欢喜，再细读文章，见其文字花团锦簇，文章立意却质朴有言，更是忍不住拊掌叫好。
　　御书房里几位阁臣都在，天子抬起头随口与舒阁老对谈。
　　舒阁老略做点评，肯定了顾淮的文章。他嘴上这么说，心里又想到别处去了，他一想到胡掌柜跟他说，沈清月买了五千两顾淮中会元，原是不想刻意帮扶，现在也巴不得顾淮能中，否则那丫头亏损五千两，岂不心疼要死？
　　他身为同考官，评卷的时候，首肯了顾淮的卷子。
　　也幸好顾淮文采斐然，超然于众，同经科里，没有一人能与其并驾齐驱，他几乎是碾压了所有人，舒阁老才不受丝毫风险，顺利地让顾淮做了五房魁首之一。
　　舒阁老同时也感叹他外孙女的聪慧，沈清月知道自己下注太多，嘱咐罗妈妈将五千两银子分别在十二个赌坊里下注，方不惹人注目。
　　这样心思缜密又有手段的人，可惜投生了个女胎，否则舒阁老真要好好培养他的外孙。
　　天子眼前，舒阁老再不好走神，便敛起遐思，凝神听天子的言语。
　　再说宫外，如今京中最热闹的事，当属科举。街头巷尾百姓们茶余饭后的谈资，无不是今年会元会花落谁家。
　　永恩伯府里，永恩伯在书房里与儿子谢君行坐等会试放榜。
　　谢君行年纪轻，到底沉不住气，喝下三杯茶，跑了几趟净房，回来的时候就受了永恩伯的训斥。
　　谢君行撇撇嘴，没敢回嘴。可他能不着急吗！他虽然没考会试，可是永恩伯府买了八千里两汪郎君中会元，他听父亲分析的头头是道，料想汪郎君家族底蕴深厚，定能中会元，便也掏出了私房钱，下了一千五百两的注，他的妻子和妾侍也跟着他一起买了几百两银子。
　　但谢君行一想起灯节夜里，被顾淮和陈兴荣赶超的局面，便有些心神不宁。他暗暗腹诽，早知道也买一些顾淮的。
　　谢君行又喝了一杯茶，与永恩伯道：「父亲，张家也过来找儿子谈论过此事，估摸着他们家也下了注。」
　　永恩伯想起去年年底替张家处理的一桩事，便皱起眉头，道：「张家还有钱下注？」
　　谢君行有些含糊道：「不知道……从前是听说张家掏空了老本，不知道哪里又弄来的银子。」
　　这还用说？必然是借了印子钱指望着翻本呗！
　　永恩伯十分不悦，张家出了事，他们若乖乖拿银子出来，他可以看在亲戚一场的份上，帮些忙，以后若是想借银子，或是直接上门打秋风，他是绝对不许的。
　　他问谢君行：「他们买的谁？也是汪郎君？」
　　谢君行道：「反正儿子说家里会买汪郎君，他听不听我就不知道了。」
　　永恩伯道：「买汪郎君就没错了。贫寒士子，如何跟阁老之子相比。这些年出的状元探花榜眼，少有贫家子，哪个不是书香门第之家？家族底蕴精气，他们这种人，是不会明白的。」
　　谢君行知道，永恩伯指的是顾家，顾家纵是有钱，那也是商贾之家，充满铜臭，这样的人家，怎么可能出会元？何况顾淮还不是顾家人，他只是乡间长大的田舍郎而已。
　　谢君行顺口又问道：「若汪郎君中了，父亲是不是想让妹妹与汪家做亲？」
　　永恩伯府原先有意与舒家结亲，他们家不过去探个口风，舒家人便谨慎地婉拒。
　　京中家世显赫、学识又好的郎君，就那么一些。二三十来岁的早就娶了妻，谢君娴绝无可能去做妾侍。剩下一些年纪小的，不知道多少人盯着，京城里又不仅仅只永恩伯府一个勋贵之家，而且不碰巧的是，今年不知道怎么回事，好些家姑娘都及笄了，女多男少，良婿难择。

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