周侍郎接到家信，得知夫人儿子都病了，又听说许家的丫头上吊死了，知道这事原因后果信里说不清楚，便趁着休沐，请了两日假， 便往庄子上赶来。
　　周侍郎少年得志，一路高升，人到中年仍形容潇洒，风逸儒雅。
　　他本是带着一腔怒气而来。他身在户部，自来就最忌讳沾染贪墨之事，偏偏这一对母子分不清轻重，居然敢在风头浪尖搞出私写婚书 救许月英之事。若不是有人告知，他及时让周夫人把儿子追回来，几乎惹出抄家的大祸。
　　到了庄中一看，夫人儿子都只剩下半条命在，周夫人，两下煎熬，心力交瘁，鬓边已见白发。周四郎本来是个乐天的少年郎，如今脸 色苍白，暮气沉沉，看得周侍郎心疼。
　　待周夫人和周四郎撑着病躯，把这几日发生的事都说了，周侍郎便点点头，叹道：「这许家丫头倒是个聪明有决断的，可惜惨遭家变 ，不然，倒真是我儿佳妇！可敬可敬！」
　　周侍郎喝了一口热茶，又道：「明日咱们一家，都到众妙庵去祭奠一番。黄家这门亲事也找得不错，退婚倒不急在一时，不过是到时 候多给些银子。如今倒是这样最好。可进可退。」
　　周四郎挣扎着问道：「许家可判了？」
　　周侍郎看了他一眼：「许家父子已经判了流徙三千前往岭南。女眷充入教坊。许夫人变卖了嫁妆来补工部的窟窿，虽然不过九牛一毛 ，但如今工部千疮百孔，圣上只怕就此打住。」
　　第二日，周侍郎就带着夫人四郎上了众妙庵。
　　众妙庵在南山山麓，离周家极近。
　　庵院虽小，也有百来年了，一向收留无处可去的女子出家。又收留一些官宦人家犯了大错、家族不容的夫人小妾或者未婚女儿。有地 二百余亩，都租给了佃户，甚是富足，倒是这一带出了名的庵院，供奉着道家三清。
　　这一代的庵主白坤道善于画符，又能说善道，惯会与贵眷女子打交道，将庵院中广置花木，又按五行八卦修造了不少清静小院，凡贵 家女子有所求者，即按风水布置了小院，令其安置。渐渐就有了灵验的名头。
　　白坤道此人有些道行，凡是到庵中来做道场的，无论身份高低，一视同仁，颇有出世高人的风仪，故而在这一带颇受敬重。许夫人因 与周夫人交好，这些年来，也到周家庄上住过多次，与周夫人闲了，也曾到庵中小住，建醮坛、设斋供，与白坤道倒是颇为投趣。
　　此次许家一出事，许夫人就带了女儿到了众妙庵，求了白坤道做了几场消灾解厄的道场。没想到许家祸事大事化小，许姑娘却香消玉 殒。
　　周侍郎带了妻儿进庵，白坤道亲自接了进去。
　　白坤道瞧上去不过四十许，实际年龄却不甚可考。只穿了日常道服，头戴藏青色混元巾，同色道袍环裙，脚上一双黑色圆头布鞋，手 执白毛柘木拂尘，椭圆脸，修眉细目，肤色如玉，气色红润。面色如常，不见悲喜，见他们进来，只微微躬身一礼:「周信士此来，不知何 事？」
　　周侍郎亦回一礼:「不过为了旧友之女在贵庵仙逝，心中伤痛，一来欲烦请道长做一场荐灵科仪，二来不知其灵现停何处，能否容我等 祭奠一番？」
　　白坤道淡淡而言:「信士有心了。荐灵科仪一事自当安排，只是许姑娘因非善终，许夫人日前已经托小道做了度亡科仪，早早在后山义 冢点了风水宝地安葬。若信士有愿，不妨让小道姑引着前往一祭。」
　　周侍郎心中微凛，看看满眼红肿的周夫人和面色惨白摇摇欲坠的儿子，心中一叹，点头允了。
　　许姑娘的坟茔甚是简陋，小小一个土堆，只一块柏木墓碑，上面写着:爱女许氏月英之墓，生卒日辰，父母家人俱无。
　　周四郎自那日吐血之后便浑浑噩噩，半梦半醒，见了这坟茔墓碑，心中的伤痛才落在了实处，跪倒在地痛哭出声。周夫人亦跪了下来 ，周侍郎倒没有拦阻，只是默默地点燃了纸钱。
　　一家三口祭奠完毕，回到庄中，周侍郎不能久留，嘱咐母子二人好好养病，便回京去了。
　　周夫人和周四郎的病倒一天天好了起来。只是周四郎除了一日三餐之外，俱都在楼上读书，累了便坐在窗前看着假山池塘，一日说不 上十句话。
　　这边黄家等了几日不见周家上门问名，倒是阿奇回来了，黄大婶给阿奇安排好了住处，到堂屋上了茶水，坐下来打听周家的情况。
　　阿奇道：「听说周家母子都病了，婚事如何倒是没有打听出来。」
　　黄大婶担心问道：「周家四郎不是个病秧子吧？」
　　阿奇有些不甘，却也不能不说实话：「这倒不曾听说。」便又把周家的情形一一道来。
　　说起来阿奇这一支跟周侍郎这一支也不算太远，是阿奇的叔公，阿奇的祖父都与周侍郎的父亲是堂兄弟。
　　周家世代为官，但也不是每一代个个子孙都能入仕。周侍郎的父亲这一代，只有周侍郎的父亲为官，最后官至正四品大理寺少卿致仕 。
　　周侍郎这一辈，兄弟三个，一嫡两庶，周侍郎就是这个嫡子，聘了从四品内阁侍读学士田学士之女田不离为妻。
　　周侍郎二十岁中了二甲十名，又考了庶吉士，一路顺风顺水升至户部侍郎，也算是周家历代升迁最快的了。
　　另外两位兄弟，一位中了举，补官外放做了个通判，熬了十来年，如今外放做了个知县。另一位却连秀才也未能中，娶了个巡检之女 ，自己谋了个吏目，举家在外，与本家联系甚希。
　　周侍郎还有一个嫡亲的妹妹，嫁了国子监学正，官职虽低，但在清流中颇有名声。其余庶女倒不必多提。

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