那大娘见她这副模样，解释道：「你也别觉得恶心，常言道水流百步自干净。我们祖祖辈辈也都是这样过的。」
　　宋先生的题目一定是故意的：「为什么一定要用这么脏的运河水烹出一杯好茶来？」英姐儿突然觉得不管拜师不拜师，这件事本身就很好玩。
　　她带着拾柳绕过船娘往船头走去，到了船头一看，周四郎和阿奇一人一边在船首楼下读书呢。她犹豫了一下要不要去打搅他们，周四郎就瞧见了她，匆匆站起来，朝她走来：「你怎么起来了？这会儿外面还有些凉风，别再吹着了！」又怪拾柳：「怎么也不知道给你们奶奶加件斗篷？」
　　阿奇也跟了过来：「不要紧，要我说阿英早该出来走动，天天在床上躺着，这病好了，人也弱了。」他看英姐儿自打做了这个周家四奶奶，脸色可远比不上从前健康。
　　英姐儿看着满脸不痛快的周四郎，又看看大大咧咧的阿奇，怕他们再吵起来，索性道：「宋先生给我出了个题目，让我用这运河水烹了好茶，可我觉得这运河水这么脏，实在不知道该怎么给弄干净了！你们帮我想想？」
　　阿奇笑道：「这个容易，只要有矾石就好了。我听说今日会在四女树镇停靠，我上岸买一点。」
　　周四郎却什么都没说，默默地想事情。
　　英姐儿一听早忘了水的事情，兴奋道：「我们能上岸？！幸好我病好了！赶紧，我要跟先生见雪她们说去，咱们都上岸去逛一逛！」
　　说完也不管这两人如何，扯着拾柳就跑了。
　　她们吃过午饭，船又开了大约一个时辰这才进了闸，在岸边停了。
　　只见「千乘旌旗分羽卫、九河春色护楼船」，这四女树位于运河南岸，乃是运河重镇，设有漕运、盐铁、税收、商业等府衙机构，过往船只多要在此停留，办理关防，故而十分繁荣。
　　周四郎、阿奇和两个小厮当先，英姐儿戴了明纱帷帽，跟宋先生还有五个丫头上了岸。众人决定先去看看四女寺。周四郎又早花钱雇了几个船夫带路，一群人浩浩荡荡朝四女寺去。
　　进了寺，先去大殿烧了香，再去看那四棵着名的大槐树。
　　这四棵树相传植于汉朝。如今已经上千年，树干要三五人合抱，四株相连，树冠连成一片，如绿云静涌。
　　英姐儿嫌明纱不透亮，掀了起来，看着这树群，好奇地道：「为什么叫四女树？这么粗壮的槐树，哪里像女子？除非她们都长得跟我一样！」
　　一番话把众人都说笑了。
　　香草道：「哎哟，奶奶现在早养得细皮嫩肉了！这脸白得跟银杏果子似的！哪里还像？！」
　　周四郎闻言看向英姐儿。只见英姐儿眉如翠羽，眉尾微微扬起，大眼月弯，唇如元宝，涂了丹脂，笑意盈盈，早已不复初见她时的粗俗村女模样了。「眸子炯其精朗兮，了多美而可视。眉联娟以蛾扬兮，朱唇地其若丹。」可是待目光落到她的耳垂上，看着那一晃一晃的粉晶耳坠，就觉得那一下一下正砸在胸口上，让他烦闷不已。
　　阿奇也定睛看着英姐儿。英姐儿梳着十字髻，头上戴着一顶粉晶珍珠蝴蝶冠，明纱卷起，面上傅粉涂丹，晔兮如华，温乎如莹。可是不知道为什么，这样的阿英看上去很美，可离自己却好远，他更怀念那个举止随意，梳着大辫子，会满山乱跑，给他梳头的阿英。
　　宋先生道：「这是四个孝女的故事。相传这家子姓傅，生了四个女儿，却没有一个儿子。转眼她们都长大了，又担心出嫁后父母无人照顾，便约定一起种四棵槐树，槐枯者嫁，槐茂者留。可是这四棵槐树都长得好极了，大姐就想了个法子，想要另外三棵树都枯了。你们猜猜看这法子是什么？」
　　英姐儿道：「这大姐大概也不怎么聪明，她那法子没用，不然这树怎么还在这儿？！」
　　众人齐齐看向英姐儿，英姐儿莫名其妙地瞪着眼：「难道我说错了？」
　　宋先生无奈地咳嗽一声：「不是她的法子没用，她用了热水来浇别人的树，结果其他姐妹也学着，谁知道天意如此，这树不但不枯反而越长越繁茂。最后四个女儿都没嫁，留在家里侍奉双亲到老。因为这四个女儿孝顺，名声远扬，这里便成了四女树镇。」
　　英姐儿听完叹息一声：「能不嫁真好！她们可真聪明，浇的根本不是热水是肥水吧！」要是自己还在娘身边，哪会受这么多罪？那小郡主打的那一鞭子，只怕伤痕才消下去。
　　周四郎闻言心里忍不住难过起来，自古女子盼嫁，可是英姐儿嫁过来却没能过上两天好日子。
　　阿奇却开心起来，原来阿英根本不想在周家！
　　香草却还在想刚才宋先生的问题，忍不住问道：「奶奶，想要这树枯了，除了浇热水还有什么法子？」
　　英姐儿随口道：「砍了！我就不信砍光了还不枯！」众人目瞪口呆，皆心服口服。
　　英姐儿一抬头，见那树枝上挂着一条条的红布条，却因挂得高看不清上面写的什么，便问「这是许愿的吧？我们要不要都来许个愿！」
　　众丫头兴高采烈，就连宋先生也都跟着悄悄地捐了功德，要了布条，躲在一边写了不知道什么愿望，交给寺里的小尼姑，待她们找了梯子给挂上去。
　　周四郎一直立着耳朵，听见英姐儿问宋先生「嫁」字怎么写？心里咯噔一下。便悄悄吩咐了任侠去给小尼姑塞钱把那红布条都拿了来。自己则转到后头去，也不管别人的愿望是什么，只找英姐儿的字。
　　找到了一看，周四郎气得手抖。
　　只见布条上写着：「父母家人安康，不嫁」。
　　周四郎一边抖，一边想也没想，提笔就在不嫁后头加了两个字「别人」，这才交给了小尼姑。想了想，又要了一根布条，自己写了，让小尼姑赶紧挂上去。
　　众人离了四女寺，丫头们就都求着英姐儿要去逛镇子，买东西。
　　周四郎便分派那几个船夫道：「你们分两个人来跟我走，赔我去办点儿事儿。其余的陪着奶奶和宋先生，回头都有重赏。」
　　见周四郎走了，阿奇也说有事，带着镇书走了。只剩一群女人，在这店铺林立熙熙攘攘的大街上，可真是如鱼得水。
　　英姐儿见着一只描金白瓷猫，笑道：「这猫儿跟活的一样，要是上了船，不知道会不会去偷船娘的鱼吃！」
　　一问价钱，竟然要一两银子，英姐儿叹了口气，见雪却道：「来前爷吩咐了，奶奶想买什么就买，银子我都带着呢！」

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