英姐儿和四郎满面愁容地往兰桂院走，此时天色已晚，四处安静无人。
　　英姐儿满是担忧地看着四郎：「要是我真的生不了孩子该怎么办？」
　　四郎轻轻地捏了捏她的手，露出一个安慰的微笑：「莫怕，大不了过继二哥的孩子。」兄弟几个就二房孩子最多，周四郎猛地心里隐隐生出了一个奇怪的想法，当即按住不提。
　　英姐儿回了房，四郎去了净室，香草进来给她卸钗环下头发，也不知道怎么地，竟不小心扯了几根英姐儿的头发下来，英姐儿心情不好，难得地皱了眉头呵斥道：「你怎么了？少有这样冒失的时候？」
　　香草突然跪了下来：「奶奶，奴婢听到一件事，不知道真假，也不知道该不该跟奶奶说。说了怕奶奶伤心，不说……」
　　英姐儿见香草如此，也吓了一跳，知道肯定不是小事，忙道：「你赶紧起来，好好地说清楚了，吞吞吐吐地做什么？」
　　香草哽咽道：「奴婢、奴婢今日去厨房吩咐她们给奶奶每日熬碗玉米粥，没想到听得人说……乔嬷嬷当年，偷偷……给奶奶下过药，奶奶，只怕都不能生了！」
　　「哐当」一声，英姐儿表情麻木地循声看去，周四郎披着湿漉漉的头发，一脸空白地站在进门处，手扶着一边的桌机，地上是一个粉碎的茶壶……
　　英姐儿眼神空洞地看了周四郎一眼，转头看向依然跪在地上的香草：「你……再说一遍！细细地说，你怎么听到的？」
　　香草道：「奴婢看行李什么的新树她们都收拾得利落，就想她们刚来不认得路，便自己去厨房吩咐，让她们每日给奶奶午后上碗当年新下的玉米做的粥。」
　　英姐儿打断道：「这样的小事，小厨房不能做吗？」
　　香草道：「这三年，咱们院里的小厨房早就关了。听得咱们回来也没有收拾出来，守贤说二奶奶说不知道怎么个章程，凡事节俭，等爷和奶奶回来了，若是要开，便自己出私房银子。奴婢想着重新收拾厨房，也不是一天两天的事，总要待回过奶奶再说，便自己去了大厨房。」
　　「去的时候还好，在厨房还见着了初春的嫂子，她一口应承了。我就往回走，谁知道，走到惜音亭，就听见两个小丫头在树丛后面说话，隐隐听见她们提到奶奶，奴婢便停下来偷偷地听她们说话。」
　　周四郎此时已经回过神来，他一声不吭地走过来拉起英姐儿的手，坐到床上。周四郎的手心湿湿的，不知道是水还是汗，他紧紧地攥住英姐儿的手，英姐儿冰凉的手渐渐有了些热度，反手握住他的，两人十指交缠。
　　「一个小丫头就道，四奶奶回来就惹事，会不会以后家里换了四奶奶当家？另一个小丫头就冷笑，说四奶奶哪里有心思管家？只怕天天要抱着送子娘娘求神拜佛呢！前头一个小丫头就问，四奶奶瞧着身强体壮地，说不得很快就有了。另一个丫头就压低了声音道……听说乔嬷嬷给四奶奶早就下了药，四奶奶这辈子都生不出孩子来……，奴婢当时就惊呆了，脑子一热就抢出去要抓那个丫头，谁知道奴婢刚绕过去，那两个丫头就飞也似地逃了，奴婢只瞧着个背影……」
　　英姐儿气得浑身发抖，心里难过得要死掉一般，半天才哑着声音道：「四郎，求你一件事，去把乔嬷嬷给我找来！」
　　周四郎看了看英姐儿的脸色，沉稳地看着香草：「你先下去，让守贤去打听乔嬷嬷在什么地方。这事谁也不许提，我跟奶奶先商量商量再说。」
　　香草抹了抹眼泪，满眼同情地看了一眼英姐儿，退了出去。这周家原来是龙潭虎穴，当初她跟奶奶两个吃了那么多看不见的暗亏，现在想起来都心惊。
　　香草一推出门外，四郎就紧紧地抱住英姐儿：「你先别急。不管你生不生得出孩子来，我答应你的事总是不会变。」
　　英姐儿拼命想要挣开他，周四郎却纹丝不动，无论她怎么挣扎都紧紧抱住了她。英姐儿一边挣扎一边哭喊道：「你娘真是狼心狗肺！我哪一点对不起她，她要这样害我，就不怕遭报应！」
　　英姐儿想着当初周夫人派了乔嬷嬷和初春来，自己还感激她体贴！英姐儿现在回想起来，恨不能给自己几个耳刮子！当初怎么能蠢成这样！
　　四郎抱住她，泪流满面哽咽道：「是我对不起你。这件事我一定会给你弄清楚！可是咱们现在得冷静，这一件事若是真的，这个故意把事挑出来的人，不怀好意，咱们也绝对不能放过！」
　　却上哪里去找乔嬷嬷，她一年前就告老离了周家，带着一家子人回原籍老家去了。英姐儿听得这个消息，从来不砸东西的她也狠狠地摔了手中的杯子！
　　周四郎默默无声地拉着她：「请梅太医来瞧瞧，若是真的……我……」周四郎不知道该怎么说下去，自己的母亲如果真的做出这样的事情，自己这一辈子，无论怎么补偿英姐儿都远远不够。
　　梅太医的诊断结果是「舌红，苔薄，脉弦，为肝郁之征。先吃几副百灵调肝汤试试。」英姐儿确实子嗣艰难，但到底是不是因为服食了药物所致，却难以断定。
　　待抓了药来，香草亲手熬了来，英姐儿却不肯喝：「若真是吃了什么东西断了我的子嗣，喝这苦汤不过是无的放矢。」英姐儿目光幽深地看着周四郎。
　　周四郎明白她的意思，猛地站起身：「我去问问。」
　　周夫人早听见英姐儿请了梅太医的事情，这会儿见四郎进门的脸色，还未等四郎开口，就先发制人道：「四郎，如今新帝登基，你与那黄氏也没有一儿半女，合离了找个门当户对的是正经。」
　　周四郎远远地站在门边，眼中都是泪水，咬牙切齿道：「儿子只想问母亲一件事，母亲是不是让乔嬷嬷断了英姐儿的子嗣！」
　　周夫人欲盖弥彰地怒道：「你从哪里听了这些胡话就跑来质问你娘！」
　　周四郎一字一句地怒问道：「儿子知道母亲不满英姐儿出身寒微，可是当初是咱们家求了来的！黄家清清白白的人家，儿子与英姐儿白首一心，这一辈子也绝不会再娶他人！母亲若真是做了这样的事，早早告诉了我到底给她吃的什么药！」
　　周夫人一愣，有些不自在：「你这糊涂孩子，娘做什么事不是为了你好？！你以为你爹能平步青云，如今做了尚书全靠他自己的本事？若不是你外公……」
　　周四郎冷笑道：「若不是我外公把我送到苏州去做人质，也没有如今周家田家的兴旺发达！」
　　周夫人叹了一口气：「你也莫怨你外公和爹娘……生在这样的人家……」
　　周四郎低了头：「我不怨，娘告诉我到底是什么？！」
　　周夫人尴尬地道：「知道又怎么样？窑子里的姐儿们用的东西，谁知道放了什么？你也别费劲了，能治回来的万中无一，不如早做打算……」
　　周四郎看着母亲，难以相信自己心目中高贵慈爱的母亲会做出这样的事情，还心安理得，他突然纵声狂笑：「太太……也许是报应吧，如今大哥也生不了孩子，我也不会再有孩子……太太以后只能眼睁睁看着你辛辛苦苦操持了一辈子的周家，最后都落入沙姨娘的亲孙子手里！」
　　周夫人气得脸色铁青就要昏厥过去，周四郎却目光冰冷如看陌生人恍若未见转身离去……

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