甄母叫她上前，仔细打量了一番，点头叹息「真是可怜见儿的，是个苦命的孩子。」说着，又道「厨房现下缺人手，让她去那儿管烧火吧。」
　　萧月白说道「祖母，烧火是个力气活，您瞧这丫头皮包骨头的，哪里能干的了这个我房里的樱珠去年出去了，一直空缺着，不如叫她补了这个缺。」
　　甄母听了，笑道「你倒是会做主。」便也答应了下来。
　　萧月白陪甄母吃了午饭，自回房中。
　　换了衣裳，明珠倒了茶过来，说道「姑娘今儿言辞凌厉，倒和往日很不一样呢。」
　　萧月白笑了笑「只是看不过眼，这样无缘无故的折磨人，世间哪有这个道理」
　　明珠叹息道「姑娘真是心善，我们能跟了姑娘当差，也是福气了。」
　　言谈间，春雨已然洗净了手脚，换过衣裳上来见她。
　　萧月白见她换了一件锦缎掐牙背心，湖绿的裙子，倒更显得窈窕白皙起来，向琳琅笑道「这是你的旧衣，倒拿出来送人了。」
　　琳琅撇嘴道「春雨初来乍到的，哪里得空给她置办，只好先穿我的将就了。」
　　萧月白目光重新落在春雨身上，说道「其实我今儿带你回来，并非是要你到我府上为婢，只是实在看不过去章淑媛的所作所为。你流离失所，又亡了父亲，无处依靠，章家买你是为趁人之危。你有什么打算，可以跟我谈谈。如若原籍还有亲人，我便将你送回去。」
　　春雨又慌忙跪下，抹着眼泪道「小姐真是菩萨心肠，我愿意侍奉小姐。家乡闹了蝗灾，亲人都四散出去自谋生路，早已音信全无。爹爹带着我进了京，却又一病不起，就没了。我走投无路，才被章家买了回去。他们、他们其实也没给我什么银子，只用一领草席把我爹卷了，埋在城外的乱葬岗里。小姐千万别把我撵出去，我离了这里，只有饿死一条路了。」
　　琳琅与明珠也劝道「姑娘就算了罢，她若有处可去，也不至沦落如此。姑娘把她送出去，怕她要再落入歹人手里，再说一个弱女子要怎么生活呢」
　　萧月白听了这话，方才罢了。
　　春雨就此留在了闲月阁中服侍，萧月白问明了她原名叫燕儿，只是因章家人见到她那日天下着雨，方才改了名。萧月白厌恶这习俗，给人改名好似给猫狗改名一般，便叫她复了原名。
　　当晚，她摘了发饰，在灯下看书。
　　明珠过来剪了蜡花，说道「燕儿跟着小冬睡在外头炕上，她才来，今儿晚上就不让她当值了。」
　　萧月白点了点头，又托腮皱眉道「我是不懂，好端端的，为什么要打人」
　　明珠叹了口气，说道「姑娘是咱们这等仁厚好善人家养起来的孩子，哪里晓得这世间的险恶与肮脏就是有这等人，以作践别人为乐，自己但有些什么不爽快，就拿下人出气。姑娘是没瞧见，燕儿换衣裳的时候，我和琳琅都看见了，她背上前胸，到处都是鞭痕和烫伤，看起来倒似是有人拿着燃旺了线香硬往身上摁出来的。我问了几句，才晓得那章淑媛，瞧着人模人样，原来有这等毛病，癫狂作热，喜怒无常，恼怒了打人，欢喜了也要打人。她打人时，还定要人说谢姑娘赏赐，贱奴感恩戴德。」
　　萧月白听着，只觉得双手发冷，她怔了片刻，说道「这等荒唐事，难道就没人管么」
　　明珠说道「我的好姑娘，你真是尊活佛。丫头原就命贱，如燕儿这等六亲断绝的流民，就是打死了，又有谁问呢外头这样乱，人命如草芥，她是好命碰上了姑娘，街上每日多少路倒呢，有谁管」
　　萧月白怔怔的，说不出话来。
　　明珠看她这样子，便道「天色不早了，姑娘别多想，早些睡罢。」
　　萧月白答应了，上床躺下。明珠替她掖好了被子，放下帐子，便在外头坐了。
　　萧月白睁着眼睛，毫无睡意。眼前一时是白日里见到的孩子那大大的眼睛，一时是章淑媛的恶形恶状，一时又是燕儿身上的疤痕，转来转去，再无个停歇。
　　忽而，她想起了那日陈博衍说过的话「世事如此，你能救的了几个」
　　过得两日，文心书肆忽又发售了一册话本，唤做香刑记。
　　这书大致讲了一个豪门千金，专以凌虐作践下人为乐，又怕寻常的下人有家人来寻麻烦，便专门容留那些无依无靠的孤女，诱哄其卖身作奴。进了她那府邸，便如进了魔窟一般，再没有逃脱的可能。
　　这书因着内容猎奇，书中主角又是个千金小姐，着实吸人眼目。才经发行，便一售而空。
　　此书又是萧竹君所作，着者文笔上乘，将那孤女在府中受折磨的惨烈凄苦，及那无可逃脱的绝望境地，描写的淋漓至尽，读来令人有切肤之感。
　　人们读了此书，再联想至街上那些流离失所、卖儿卖女甚而变卖自身的灾民，感叹不已。
　　大街小巷，酒楼茶馆，凡人群聚集之处，各自议论纷纷，都说道「京里灾民这样多，朝廷也不见有什么安置举措，倒听凭他们就这样流落街头。每日京里都要拉多少死尸出去，外头的乱葬岗，快要填满了」
　　便有人讥讽道「这些大老爷们，一个个都只顾着自己的快活，哪有功夫去管灾民灾民，也算是人」
　　灾民，也算是人
　　这句话在京中不胫而走，传遍了街巷。
　　皇帝在宫中暴跳如雷，毕竟再如何懈怠，脸面到底还是要的。
　　他传召内阁，商议了几次，流民一时不肯离京，而又不能真如陈恒远所说，将他们驱逐了事，便须得在京中予以妥善安置。
　　然而这些大臣，各个心怀鬼胎，一肚子算盘，问到头上，便含糊其词。
　　你问他该不该安抚流民，点头称是，让他出智出力，便又岔了过去。
　　萧覃倒是提议，由朝廷出资，在京中设安民所，以为安置流民之用。这倒是个行之有效的法子，然而连皇帝也支吾了起来。
　　原因无他，国库也没钱。
　　南边南疆王要银子，西北战事又吃紧，才开年便同外族打了两仗，需粮草兵马。而皇宫之中的用度，当然也是不能削减的，皇帝还琢磨着今年五月选秀的事宜。这两件大事一挤兑，国库当然也拿不出什么闲钱来。
　　如此这般，自也商议不出什么结果来，皇帝枉自暴跳，发了一顿脾气，却也就不了了之。
　　离了养心殿，萧覃只觉疲惫不堪，想起自己已有数日不曾回家，便使人往内阁知会了一声，预备回府看看妻女并母亲。

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