说着，她转身离开厨房，临走前还不忘将木门掩上。
　　「费老板身份不凡，数次来到寒舍，到底意欲何为？」桓慎沉声发问。
　　将粗瓷碗放在桌面上，费年微微皱眉，「桓校尉，我与琏娘乃是忘年交，没有半分不轨之心，你不必如此提防。」做了这么多年的生意，他跟无数人打过交道，眼前的青年虽称得上少年老成，但言行举止间仍带出几分端倪，要是再磨练一段时日，想必就能完全掩盖住自己的情绪了。
　　「桓校尉虽然年轻，却已经得到了三皇子的赏识，前途不可限量，应该能看出来，费某无意与你作对，也无意与三皇子作对。」费年神情真挚道。
　　桓慎不会因为区区三言两语便打消怀疑，但此时他很清楚，自己无法从费年口中得到想要的答案，索性也不再浪费时间，拱了拱手说，「刚刚桓某有些失礼，还请费老板见谅。」
　　「这些都是小事，桓校尉无需挂怀，等你回到京城，记得寻一处位置颇佳的店面，估摸着要不了多久，桓家酒就会卖到皇城根儿了。」
　　费年朗声大笑，也没再多言，拎着瓷瓶往外走。
　　转眼就到了除夕那天，酒坊没有开张，福叔桓母正在厨房里忙活着，卓琏则端着浆糊，准备将对联贴在门上，她踩着矮凳，于木框上刷了厚厚一层白浆，还没等调准位置，身后突然传来一阵急促的脚步声。
　　只见瞿氏快步闯进后院，眼底透出丝丝焦急，「琏娘，你哥哥清早便去街上买鞭炮，一晃都过了两个时辰，还没回来，这该如何是好？」
　　卓琏赶忙将盆子放下，轻声安抚道：「义兄经常上山打猎，身手矫健，普通人根本及不上他，说不准是被杂事绊住脚步，才耽搁了一会儿，女儿这就去找，您千万别担心。」
　　她搀扶着瞿氏的胳膊，将人带到屋里，随即转身往外冲。
　　还没等迈过门槛，胳膊就被桓慎拉住了，青年浓眉紧锁，沉声道，「我与大嫂一起去吧，两个人也能互相照看着。」
　　见状，瞿氏忙不迭地道谢，面色稍稍恢复几分，无论如何桓慎都是汴州的卫士，找人的法子极多，有他相助肯定会事半功倍。
　　忙碌了整整一年，大年三十这天，多数人都会在呆在家中，鲜少在外行走，瞿易性情孝顺，若没出意外的话，绝不会耽搁太久，平白引得瞿氏担心。
　　此刻天边刮起鹅毛大雪，卓琏穿了厚袄，身子不冷，倒是手脚冻得冰凉，她跟桓慎连找了好几条街，却一无所获。
　　到了最后，她满脸涨红，贴着墙根儿歇息，略一抬眼，发现远处有道黑影逐渐接近，正是消失了半日的瞿易，只是他背上还背了一名女子，也不知究竟是何身份。
　　卓琏看着趴伏在瞿易背上，面颊被黑发遮住的女子，眼底划过一丝好奇，同时也带着几分隐忧。她才刚将母亲接到身边，就算有着至亲至厚的血缘，到底也分别了近十年，感情须得慢慢相处才能维系，一旦增添了不确定的因素，也不知未来究竟会是怎样的走向。
　　「义兄，这位小姐是？」她试探着问了一句。
　　瞿易背着丹绫走了很久，就算他体力再好，周身也涌起浓浓疲惫，这会儿听到女人熟悉的声音，才回过神来，涩声解释：「没被义母收养时，我跟丹绫是邻居。」
　　数年以前，两家父母给他和丹绫订了亲，后来因为瞿家遭了灾，自己成了流落街头的乞儿，便再也没有人提及此事。刚刚他上街买鞭炮时，看着被赶出家门、跪在雪地里不住痛哭的丹绫，她的五官与以前非常相似，一眼就能认出来。
　　不知为何，瞿易竟无法将丹绫的身份说出口，只能沉默地低下头去，不再看那对男女。
　　「瞿兄准备如何安置丹绫小姐？」
　　桓慎眼力不差，仔细打量着那名女子，发现她身上穿着的衣衫虽单薄，却都是难得的好料子，普通丫鬟肯定是用不起的。如此看来，这个丹绫应该是大户人家逐出家门的姨娘，否则哪会落到这种地步？
　　听到有人提及自己的名字，丹绫忽地抬起头来，一双水眸定定地望着瞿易，苍白面庞上满是哀求。
　　「瞿大哥，你帮帮我好不好？我被爹娘卖到人牙子手里，要是回去的话，绝对会被卖第二次，我害怕。」女人扯着瞿易的袖口，一边流泪一边开口，她本就生了副柔媚的模样，此刻被寒风吹得瑟瑟发抖，看起来更加孱弱了，只要不是铁石心肠，都会生出怜意。
　　瞿易有些不忍，转头望着卓琏，言语中带着恳求，「琏娘，绫儿乖巧本分，又十分善良，绝不会给你添麻烦，能不能先让她在小院儿里住上一阵子？」
　　听到这话，卓琏不由拧了拧眉，刚才瞿氏急匆匆地来到酒坊，她还以为瞿易遇上了危险，才会在外面耽搁这么久，但现在看来，哪里是什么危险？分明是撞上了桃花。
　　不过要是她没记错的话，瞿易后来娶的妻子应该姓白才对，眼前的丹绫又是什么情况？
　　这些乱七八糟的事情，完全理不出头绪，卓琏也不愿插手。她本想开口拒绝，但看到女人浑身颤抖、脸色青白，几乎快要厥过去的德行，欲说的话又咽回肚中。
　　「义兄自行安排便是，母亲还在家里等着，你莫要再让她担心了。」
　　说完，卓琏头也不回地往前走，桓慎亦步亦趋跟在她身后，漫不经心地提点：「这个丹绫，出现的时机未免太巧了。」
　　可不巧吗？汴州说大不大，说小也不小，就买个鞭炮的功夫，瞿易都能遇到幼时玩伴，还是个凄惨可怜、落魄至极的姑娘，但凡他稍有血性，都见不得熟识的女子继续吃苦受罪。
　　双手被冻得通红，卓琏忍不住揉搓数下，边走边点头，「若是将丹绫赶走的话，她估摸着会活活冷死在街上，义兄不会同意的。」
　　桓慎也想到了此点，心中暗暗冷笑，他最看不上瞿易那等优柔寡断的男子，明明自己一无所有，还在酒坊中做活儿以维持生计，偏上赶着接济外人，也不看看自己究竟有没有能力，会不会造成麻烦。
　　叔嫂俩回到酒坊，瞿氏眼巴巴地看着他们，急声问：「琏娘，你哥哥呢？怎么没见他回来？」
　　卓琏语气平和地回答：「母亲别急，义兄在街上遇上了一位女子，是他昔日的邻居，因不忍那位姑娘受人欺凌，便将她带到小院儿中，他们脚程略慢些，再过一会儿就会回来。」

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