觥筹交错、宾主尽欢的酒席过后，一行人就去了柱国神武大将军府的后花园。
　　神武大将军府是武德元年御赐。
　　为彰显钟离瑛这位老将在复国之战中的卓着功勋，当时的武德帝可谓煞费苦心，为她挑的这座宅子是前朝王爵府邸，光后花园就占地三十余。靠山临湖，花木扶疏、绿荫成林，亭台楼榭、活水瀑布甚至小型演武场地都齐备。
　　今日宾客过百人，这后花园中也丝毫不嫌拥挤，也无人觉乏味，大伙儿都能在园中各处寻到不同意趣。
　　心事重重的赵荞与众人一道进了演武场。
　　场边早已搭好观战用的高台锦棚，主位处坐着钟离瑛、执金吾慕随及不知何时来的贺渊。
　　他们那间锦棚的桌上，放着一个硕大的方正铜冰鉴，极为显眼。冰鉴的顶端盖上缠有流苏彩筹，想来就是今日胜者会得到的那份神秘彩头了。
　　赵荞望过去时，贺渊的目光与她遥遥相接，唇角愉悦扬起。
　　可惜赵荞还记着先前沐霁晴透露的那个秘密，心中不大舒坦，哼了一声将头扭开了。
　　出息了，居然骗她。还有脸笑！以为亮出梨涡来卖乖，就能躲过秋后算账？想得美。
　　六月的天是小孩儿的脸，早上还艳阳高照，这会儿竟就灰蒙蒙地沉了下来，有风大作。
　　这样的天气无疑将火器比试的难度又推高一层。
　　第一轮打定桩用的火器是赵渭最新改良出来的，外观看起来与水连珠差异不大，只是所用材料不像水连珠那般通体金贵，尾部一截改为木制。
　　赵荞拿起放在旁边的铜弹细细端详一番后，了然笑开。她大约猜到钟离瑛与慕随为何会搞这么一出了。
　　她三弟是个在匠作之事上绝不服输的人。
　　年初她在尚林苑行宫与茶梅使团的人比试两国火器优劣那会儿，赵渭发现茶梅国的手持火器工艺粗糙，就连铜弹所用的耗材也是杂质颇多的混合铜。
　　那种铜弹虽炸膛的可能极大，对精准度也有影响，但它的铸造成本比原本的水连珠低许多，若真正两军对战，对方这种工艺显然实用性更强。
　　而赵渭之前造水连珠总是追求精工细作，一应耗材全是顶尖的，国库根本承担不起大规模铸造及长期演练消耗的花费，也就无法真正配备至军队广泛应用。
　　这回赵渭委托夏俨送回京的这些，工艺上最大的改良便在于材料。
　　不是茶梅国那种优劣参半的混合铜，而是宜州、遂州、原州都常见的淡黄铜，既降低了铸造成本，又规避了杂质混合铜会带来的炸膛、卡壳风险。
　　再加上尾部一截改为木制，降低成本的同时还能缓冲后坐力，对神机手个人来说也是个天大福音。
　　「这是打算在北军中试行推广？」赵荞撇头对旁侧的夏俨轻道，「找我俩演示试用，给舆论造势，争取朝中各部支持？」
　　夏俨颇为意外地笑着打量她：「京中人都说信王府二姑娘不学无术、脑袋空空，看来传言做不得准。」
　　「我只是不识字，脑子还是够用的，」赵荞毫不谦虚地将那支改进版水连珠扛到肩上，笑意飞扬，「那咱们可不能辜负钟离将军与慕随大人的厚望。」
　　首轮比试定桩没太大悬念，胜出的三人是赵荞、夏俨与慕随的儿子慕映琸。
　　兵部侍中张显的儿子张玖朝大呼不服，笑闹着要验赵荞的那个靶。
　　赵荞倒无所谓，大大方方请侍者去将自己的靶拖过来给他当面验看。
　　张玖朝挨个数完靶上的孔洞，当即感觉抓住赵荞的小辫子了，哈哈大笑：「每支火器总共十一弹，你说说你是怎么打出十四个弹孔来的！」
　　「其实只有十个弹孔是赵二姑娘打出的，」先前在靶桩附近的负责监督记录的将军府侍卫憋着笑道，「有两发中的是同一个弹孔。」
　　张玖朝傻眼了。
　　赵荞笑着抬起下巴不说话，给他留下最后一丝颜面。
　　夏俨却很不给面子，幸灾乐祸拍着张玖朝的肩，笑得极大声：「恕我直言，赵二姑娘这靶上，有两个多出的弹孔，正巧是你脱靶打到她这边的啊！」
　　一旁的慕映琸也笑：「另两个脱靶的是沐霁晴与隋如晖小将军。」
　　「笑、笑什么笑？弹孔都长一样，你俩说是谁打的就是谁打的啊？」张玖朝恼羞成怒。
　　先时在靶桩那头监督记录的侍卫公允笑道：「张公子您别跳了。夏世子与慕公子说的全对。」
　　哄堂大笑。
　　高台锦棚中，慕随对钟离瑛解释道：「最顶尖的神机手，哪怕在万人混战中都能知哪个是自己打中的目标。」
　　钟离瑛点点头，转头去问贺渊：「赵二姑娘平日里是怎么个练法？」
　　夏俨与慕映琸使用火器的本事在世家子中已算出色，今日就连他俩都各有一发走空，赵荞却十一发全中，其中还有两发是中的同一个弹孔，实在惊人。
　　「没见她如何正经练过，说是打猎玩出来的，」贺渊轻笑，「从前我也曾与她闲聊过北军神机手的问题。她说，北军神机手配备的火器造价昂贵，且整个北军不足十支，将官兵卒都觉很宝贝，舍不得过多耗损，平日便多是空练，五感所得记忆与实际使用时有所偏差，所以实弹时就很难做到百发百中。我觉是这道理。」
　　钟离瑛颔首，在心中记下此事，又笑望贺渊：「你老实说，此次你举荐她，又大费周章安排了今日这场面，有无私心？」
　　五月中旬赵渭命人向昭宁帝传回水连珠改造的最新进展后，钟离瑛与慕随便有意开始推动各军大规模装备火器的事宜。
　　但火器这东西在军中是稀罕物，会用的人不多，能用到顶尖水准的就更少。若要尽快推行配备，除了需争取各部支持外，更需一位能服众的教头。
　　钟离瑛打算先从执金吾北军及邻近两三个军府挑一些中低阶将官，归拢到京中统一接受教头指点，之后再回去教导各自兵卒。

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