贺老夫人气得说不出话来，面上一阵愤恨。
　　贺桢朝怜香院走了一段路，脚步忽而停住。
　　秦檀方才的话，忽然在他耳边回响起。
　　——贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。
　　旋即，他便转了方向，对身旁丫鬟道：「今夜，还是宿在书房吧。」
　　贺桢离去后，怜香院的灯火亮了大半宿，直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息，灯火这才熄灭。
　　次日，秦檀睡得很迟。
　　贺家并非富贵之家，用的家具、物什皆是下等，与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过习惯了苦日子，倒也不觉得这贺家有多么的穷酸。因此，即便床榻又硬又硌，她还是一夜沉眠到天亮。
　　红莲进屋里头催了三四次，秦檀才姗姗起了身，叫两个丫鬟给自己梳妆穿衣。
　　她坐在妆镜前，小小地打着呵欠，眼底犹带着睡意。青桑从妆匣里取出一支发钗，在她髻间比划着，口中絮叨个不停：「夫人，今日可是要给老夫人敬茶的日子。您去的这样迟，若是老夫人心底不高兴，日后想要拿捏您，那可如何是好……」
　　秦檀手背托着下巴，一副浑不在意的样子：「贺老夫人？她可不敢对我生气。」
　　她前世在贺家生活了五年，早已摸清了每个人的脾性。她初初嫁过来的这一年，婆婆贺老夫人对她千好万好，处处捧着她——贺老夫人希望秦家能为贺桢铺平直登青云的康庄大道，因此不敢得罪秦檀。
　　只可惜，后来贺老夫人发现秦檀在秦家已不受宠，秦二爷和秦檀几乎从不来往，老夫人的脸就瞬间变了，再也没给过秦檀好看。
　　「夫人，用哪一对耳坠子？」青桑打开妆匣，挑拣出那些流光溢彩的首饰，「这对蝴蝶花样的如何？」
　　「挑贵重的来。」秦檀冷笑了一声，「越漂亮越好。今日那个姓方的贱妾要来给我敬茶，我倒要看看方素怜是怎样的神妃仙子，与我相比又如何？」
　　她盯着镜中的自己，冷笑连连。
　　秦檀从不掩饰自己的缺点——她很记仇，也很势力；不肯吃亏，心眼还小。伤了她的，她忍上十年，也定会报复回去。
　　她的本性便是如此。
　　但是，前世的她却被爱蒙蔽了双眼，为了贺桢收起一切锋芒，想要做个良善温柔的女子。
　　秦檀梳妆罢便起了身。站起时，她的袖中落下了一方手帕，她弯腰拾起，见那手帕上头绣着一方翠竹，竹竿瘦长，绣工精致。
　　她勾唇一笑，对红莲道：「拿剪子来。」
　　红莲蹙眉，踌躇一下，取来了剪刀。
　　秦檀接过剪刀，咔擦咔擦几下，就将那方手帕剪得粉碎，丢在地上。
　　红莲见了，心底愈发惴惴不安——贺桢的字，便是「仲竹」。自家小姐在手帕上绣了修竹，随身携带，便是因着对贺大人情丝难断，日夜相思之故。如今，小姐却把这象征着相思之意的手帕剪碎了……
　　两个丫鬟不敢多问，跟着秦檀一同到正房去。
　　贺家不大，里外三进，是贺桢考进同进士后吏部批拨下来的宅子，稍作翻新修葺便给了贺桢，角角落落里都透着股陈旧之气。秦檀携着两个丫鬟，到贺老夫人处给婆婆敬茶。
　　按习俗，贺桢是要跟她一道来的，但秦檀压根没等贺桢，自顾自去了。
　　贺老夫人自知理亏，不敢抱怨，满面笑容地给秦檀包了银子，又送了一副手镯。待秦檀问完安，老夫人还安抚她道：「檀儿，你莫气。昨夜是桢儿不对，娘定会为你做主，叫他日后不敢欺负你！」
　　老夫人说这话时，心里极是忐忑不安。
　　——洞房花烛夜，新郎官却跑去和一个贱妾同宿，这事儿要是传了出去，恐怕就要被人奏一折家风不正、宠妾灭妻。别说是秦檀这样的贵门嫡女，换做是任何一个普通女子，蒙受了这样的耻辱，恐怕都会闹个不停，乃至于直接回娘家。
　　这样想着，老夫人小心翼翼地打量着秦檀，却见秦檀已不慌不忙地坐在了侧边的太师椅上头，神情悠然。丫鬟给她上了茶，她自若地接过茶盏，拿杯盖儿捋起茶叶沫子来。
　　「那贱妾何时来给我敬茶？」秦檀小呷一口，目光止不住地朝外头瞥去。
　　贺老夫人知道，秦檀问的是方素怜。
　　老夫人刚想答话，便听得外头的丫鬟通传，说大人与方姨娘一道来了。
　　丫鬟语罢，秦檀便暗暗想笑：这大婚次日，夫君竟跟着姨娘一起来，真是世间奇闻。贺桢会如此作为，还不是怕自己欺负了他的心上人，忙着撑腰来了。
　　门前低垂的水花草帘子打了起来，贺桢率先跨入。他穿着身家常的素草色圆领长袍，面色淡淡，向着老夫人躬身行礼。他身后跟着个纤弱女子，穿了身素雅干净的淡紫色衣裙，低垂头颅，露出一截柔弱脖颈。
　　「给夫人、老夫人请安。」方素怜柔声行礼。
　　无人喊起，侧座上只传来茶盏盖子拨弄的清脆声响。好半晌后，才有人倨傲问道：「你便是那个将贺桢迷得死去活来的贱妾？」
　　方素怜的肩膀微微一缩，抬起头来，望向侧座，与那儿的秦檀打了个照面。
　　新夫人挑着细眉，正似笑非笑瞧着方素怜，穿的是深妃色挑银纹绣如意裳，脚踩宝相花纹滑缎履，髻间别两对镂金丝牡丹头簪子，簪尾垂下寸把来长的粉珊瑚珠；眼角微微上挑，晕了一点殷艳的红，整个人凌厉逼人，一看便是浑身带刺的主儿。
　　与秦檀相比，方素怜便显得寒酸多了，身上简简单单，没什么首饰，只在耳下垂了两颗成色不好的珍珠；面上未施脂粉，一副素面朝天的模样。

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