「姐姐，罢了，本就是我们扰了人家新婚归缘的大事。」谢盈身后传来一道男子声音，嗓音温和淡然。
　　谢盈侧头一瞧，便见着自家弟弟谢均正远望着那贺秦氏离去的方向。
　　谢家的人向来有一副好皮囊，谢均亦不例外，从骨相里瞧就是俊美的。他的面容若是落在别人身上，免不了阴鸷冰寒，可他却偏生透出几分异样的和气来；再兼之他手里还捻一串小红檀木的佛珠，瞧起来便愈发平易近人了。
　　因擅吹箫，从少时起，谢均便有了个「飞箫公子」的美号。如今谢均二十又六，飞箫公子都要成了飞箫老爷，还是难挡京城闺秀对他思之如狂。
　　「怎么，瞧上人家了？盯得这样紧！那可是已出嫁了的妇人。」谢盈见他久久不移视线，打趣道，「姐姐这回来大慈寺，原本也是为了给你求一份好姻缘。你看你将过而立之年，却总不肯娶妻，平白让我操碎了心。」
　　谢均拨了下手里佛珠，道：「我不过是有些好奇罢了。」
　　谢盈问：「好奇甚么？」
　　「若是我不曾记错，那贺秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求着入东宫的那一位，姐姐不记得了？」谢均慢慢笑道，「她为了一个太子嫔的分位使出了浑身解数，是个要强又浑身带刺的丫头。如今怎么的嫁做了他人妇？」
　　谢盈露出恍然大悟神色：「阿均这么一说，我倒是也想起来了。太子殿下听闻那秦氏是个绝色的美人儿，便答应收她入东宫。结果那秦氏最后跑了，殿下对着秦家发了好大一通脾气。」
　　谢均笑笑不答，捻着佛珠的手朝前一指，示意空海大师继续带路。
　　他没有告诉姐姐燕王妃的是，因着秦家开罪了太子，他也没给秦家好看。好长一段时日里，秦二爷秦保瞧着他便战战兢兢的。
　　这头谢家姐弟继续上香去了，那边的秦檀领着丫鬟上了马车，回贺府去。
　　一到贺府，便看到贺老夫人的丫鬟秋水正焦急地在门前徘徊着。见到秦檀回来，急匆匆迎上去，道：「夫人，您可总算回来了！老夫人快要被大人气厥过去了，您去瞧瞧，劝劝大人吧！」
　　秦檀听着秋水的话，挑眉悠悠：「这又是折腾什么呢？」说罢，便去了老夫人所居的宝宁堂。
　　在宝宁堂门前，便听见贺老夫人激动训斥贺桢的声音。
　　「你真是要气死我这个做娘的！这姓方的贫女能入我贺家门，已是祖坟上冒了青烟！你竟还要抬她做贵妾！桢儿，你究竟是被下了什么迷魂药？」
　　从贺老夫人的话来看，发生的事儿和秦檀猜想得差不多——贺桢有意抬方素怜为贵妾，求到了贺老夫人的面前。
　　依照大楚律法，妾室有贵贱之分。贵妾是主子，能上家谱，也能亲自抚育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而贱妾通仆婢，即便生下子女，也只能送去主子处抚养，若是见了亲生的儿女，必须口称「少爷」、「小姐」，行下仆之礼。贵贱之分如此分明，难怪贺桢想要抬举心爱的女人。
　　秦檀还未开口，她身后的青桑已开始打抱不平了：「大人真是魔障了！那个方素怜，到底有什么好的？瞧不出大人竟是如此负心薄幸之人！」
　　一旁的红莲责备地看了她一眼，道：「青桑，慎言。」
　　秦檀没有理会丫鬟的多嘴，而是理了下鬓发，施施然步入宝宁堂，悠然道：「夫君这是要抬方姨娘做贵妾呢？」说罢，裙角儿一旋，便在圈椅上头姗姗坐下了。
　　贺桢跪在老夫人面前，薄唇紧抿，眼底有一丝清高的倔强：「秦氏，我是一家之主，要抬谁为贵妾，当然是由我自己做主。」
　　秦檀笑得花枝乱颤：「大人，你若当真那么说一不二，又怎会跪在娘的面前呢？」
　　贺桢身旁的方素怜正无声地哭着，满面忧虑之色，眼泪如断了线的珠子。莫说是贺桢，便是秦檀看了也心生怜惜。但秦檀很快打住了自己的情绪，对贺桢道：「夫君，若要将贱妾抬为贵妾，总得有个由头。她是替夫君开枝散叶，还是操持内外了？若是无功无绩，便被抬为贵妾，说出去难免惹人笑话。不仅仅是夫君你会被人说上一句‘治家不严’，就是方姨娘，也会被扣上个‘狐媚’的帽子。」
　　贺桢微愣，竟觉得秦檀说的有几分道理，像是在真心实意地替自己考虑。
　　「照我说呀，不如这样。」秦檀十分大方，道，「只要方姨娘有孕，夫君便立即抬她为贵妾，我绝无怨言，还会亲手送上贺礼。但若方姨娘没有为夫君产下子嗣，请恕我不赞成这桩事儿。」
　　这条意见十分合理，便是贺老夫人也点头附和。贺桢蹙眉思索一会儿，对老夫人道：「娘，儿子也觉得这个主意甚好。」
　　于是，这件事儿便这般定下来了。方姨娘虽哭的梨花带雨，可她身旁的丫鬟却是喜笑颜开，低声道：「太好了！依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事！」
　　方素怜微惊，连忙道：「我又岂是因着贵妾一事在哭闹？不过是伤心大人为了我惹怒老夫人罢了！素怜不过一介贱妾，不值当！」
　　秦檀听了，笑吟吟的，并不反驳。
　　只有她秦檀知道，方素怜就是个没有子女缘的——秦檀过世那一年，嫁入贺府五年的方素怜才堪堪怀上第一个孩子，胎象还甚不好，一副随时会滑掉的模样。
　　方素怜想要抬贵妾？
　　先等个五年再说罢！
　　秦檀回房后，贺桢又与老夫人仔细说了一阵软话，言语间讲了官场喜事，这才哄好了老夫人，出了宝宁堂。饶是老夫人依旧看不大顺眼方素怜，碍着爱子的情面，老夫人没有再发作她。
　　方素怜悄然拭去面上泪痕，跟着贺桢跨出门槛，裙角儿摩挲出沙沙轻响。贺桢瞧她这副模样，心底满是愧疚，叹了口气，道：「是我委屈你了。」
　　方素怜摇摇头，露出一道含泪笑容：「能跟着大人，素怜从未后悔过。」
　　贺桢想起当年入京赶考时，他在离京不远的城镇上遇到了劫匪，外出礼佛的方素怜救了自己，一路衣不解带地照顾他，还将他送回了京中自家医馆，免去了一应诊金。如此悯恤温柔之人，却只能做个贱妾，着实是委屈她了。
　　贺桢心有愧疚，亲自将方素怜送回了怜香院。临离开时，方素怜却拽着他的袖，低声婉语道：「大人，素怜有个不情之请。」
　　「说吧，你我二人没什么好见外的。」贺桢道。
　　方素怜扭头看了一眼身后，那里站着自己的两个贴身丫鬟，一个叫芝儿，一个叫铃儿，两人皆低着头。「若是依照规矩，素怜贱妾之身，只当有一个丫鬟才是。大人体恤，将铃儿也拨给了我，素怜心底一直过意不大去。如今新夫人进了府，难免要抓抓规矩，我这儿用不着这么多人，还是将铃儿拨到别处院里头去帮忙吧。」
　　铃儿闻言，面露诧色，不禁道：「姨娘……」

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