贺桢僵跪在原地，神色懵懵的，已是起不来身了。
　　没一会儿，太监又转向秦檀，悄声道：「相爷说了，您得了这个赏赐，是要亲自入宫向陛下谢恩的，可莫要忘了这件事儿。」
　　秦檀点点头，低声道：「烦请替我，谢过相爷。」
　　——谢均啊谢均，这么厚的一份礼，可要她如何来还？
　　秦檀竟被陛下封做了五品宜人！
　　圣旨一下，贺家众人皆惊。
　　须知道陛下病体孱弱
　　，已是许久没恩准过晋封外命妇的事儿了。秦檀这个宜人的封号，还是这一年的头一回。
　　贺老夫人不知道贺桢与秦檀在书房里闹的那一出，一副喜不自胜模样。但欢喜了一会儿，老夫人就拉下了脸，心里有些不是滋味。
　　秦檀能得封五品宜人，定是桢儿去面圣请的旨。自己的老娘还什么殊荣都未曾得到，便先抢着给过门半年的媳妇请封，桢儿未免有些胳膊肘向外拐了！
　　老夫人浑然无视了秦檀施粥的功劳，一颗如拧了麻花似的难受；再瞧秦檀时，扎了刺般的不舒服，便盖过了先前的欢喜之意。这个千好万好的儿媳，看着也没有先前那般顺眼了。
　　老夫人面前的贺桢，却又是另一幅神情。待宣旨的太监走了，贺桢依旧僵僵站在原地，像是个唱忘了词的戏子，一副下不来台的样子。
　　有圣旨为证，贺桢知道，自己定然是错怪了秦檀。不仅是错怪，且错的离谱。秦檀对待素不相识的灾民，尚且如此仁厚怜悯，更何况是那些曾经救了她夫君的人？
　　他脑海如乱麻一团，羞愧之意又令贺桢的面孔浮上了不自在的红。
　　贺桢素有傲骨，几乎从不向人低头。可此时此刻，他却不得不向秦檀低下了头颅，声音弱势道：「……檀儿，我……」沸红之色，从耳根传到了脖子尖上。
　　「道歉的话，就不必了。我不在乎。」秦檀斜斜睨视他。
　　「是我错怪你了。」贺桢的面庞愈发羞愤，「是我错……错的太离谱。」
　　此时此刻，贺桢更希望秦檀痛斥自己一顿，而非是一句轻飘飘的「我不在乎」。他总觉得，「我不在乎」，比秦檀的怒火更叫他难受。
　　贺桢心底颇为后悔：他怎么便信了那些个农夫的一面之词呢？一定是自己的心太偏向方素怜了，如此，才会在秦、方二人之间，倾斜得如此明显。
　　秦檀掸了掸袖上尘埃，低声道：「贺桢，虽然这一次，你没能休了我，还得和讨厌的我继续做一对夫妻。但是，你很快就会圆了你的梦想，和方姨娘守着‘一生一世一双人’的誓言，比翼双飞了。」
　　她不日就要入宫面圣，跪谢上恩。届时，她可仗着有功在身，求陛下网开一面，准她和离。
　　她得了谢桢应允，想来此事不难办到。
　　女子犯了七出之过，便会被夫君休出家门；所谓休离，是一种遗弃，更是一种惩罚。被休弃者，嫁妆常有被没入夫家的，子女亦会与之断了缘分。秦檀无错无罪，她要的，不是颜面扫地的「休离家门」，而是光明正大的和离。
　　秦檀丢下的这句话，于贺桢而言便如一道惊雷。贺桢微惊，追问道：「秦檀，你说的话是什么意思？！难道你还想离开这个贺家不成？」
　　秦檀嗤笑一声，并不回答，携着圣旨，管自己扬长而去。
　　贺桢望着秦檀的背影，心底略有惴惴。他总觉得，秦檀留下的那个笑容，有肆意，还有解脱了的畅快。
　　倏忽间，他想起了蒙骗了自己的老农夫，当即无名火起，转身想要找那个老农夫算账。「竟敢欺骗我！」贺桢压着面上寒霜之色，步履匆匆地朝书房走去。
　　一面走，贺桢的心底一面涌现出惑意——这老农夫为什么要这么做？仅仅是为了让他抛弃秦檀？这样做，对这个老农夫又有什么好处？他受何人指使？
　　这万千思绪还未理出一个头绪，贺桢便见到书房外头站着一个丫鬟。那丫鬟面露愁苦之色，正是方素怜院里的芝儿。见贺桢来了，急的团团转的芝儿迎了上来，哀哀道：「大人，您帮帮姨娘吧！那求您救命的老人家，竟是个如此无耻之徒！」
　　贺桢愣了下，问道：「那老农夫与你们姨娘又怎么了？」
　　芝儿跺跺脚，恼恨道：「方才大人、夫人出去接旨的时候，那老头……老人家，仗着旧日相识之情，便缠着姨娘索要银钱，狮子口大开，一气儿索要了千两白银！我们姨娘素来廉朴，哪儿来的这么多钱财？」
　　千两白银！
　　贺桢听到这个数目，心底微沉，暗道一声「不像话」。须知道他的年俸也不足千两，算上数额丰厚的养廉银子，才堪堪过了千。这个乡野农夫，一开口就是千两银，真是异想天开！
　　芝儿见贺桢神色沉沉，继续哭道：「姨娘不答应，那老头子就威胁姨娘，说定会让大人您厌弃了姨娘！」
　　贺桢听闻这老农夫如此无耻，心下更恨。待他跨入了书房，便冷着脸不说话。
　　只见那老农夫膝行过来，哭天抢地地对贺桢说：「大人，您听我说！我不是故意污蔑夫人的，这一切，都是有人指使啊！都是这方素怜妒恨您夫人，想要您厌弃了她，这才花了重金，使我来演这一出戏！大人，这一切都是方姨娘的错，都是方姨娘的错啊！」
　　方素怜并不答话，安静地站在一旁，眼帘微垂，寂静地几乎没了声儿。偶尔，她才抬起头望贺桢一眼，晶亮的泪水从眼眶里无声地滚落下来，嘴唇微动。仔细一看，原是她用唇形说道：「不是我做的。」
　　她这副模样，素净而温婉，如随风摇曳的芦花，又似雾水珍珠，惹人怜惜。
　　无声的逆来顺受，比激烈的抗争更叫人触动。贺桢心生不忍，立马寒着脸，道：「将这老农夫送给官府，就说他骗银子骗到我贺家来了，人疯疯癫癫的，说的话都不可信。」
　　贺桢心道：这老农夫为了钱财，不择手段，先是诬陷秦檀，害的他夫妻离心；现在又构陷方素怜，真真是可耻！
　　一听要送官府，老农夫急红了眼，一声接一声的「饶命」响彻书房。但是，贺家的小厮毫不留情，上来就扯了这个老农夫的四肢。因他通体都是恶臭，几个小厮纷纷掩住鼻子，露出嫌恶之色。
　　待那老农夫被拖了出去，贺桢一脸沉重地坐了下来。想到秦檀先前抛下的那句话，他便心如乱麻。
　　按照大楚旧例，外命妇获封后，都要进宫面圣谢恩。若是有功者，在面圣之时，陛下还会另行赏赐。如果秦檀趁着面圣的机会，对陛下提出要和离，陛下会答应吗？
　　贺桢心头乱糟糟的。
　　自他娶了秦檀以来，秦檀对他的态度并算不上热情体贴。但不可思议的是，贺桢却觉得这样的秦檀也甚好。她谈吐得体、与自己见识相近，是个容貌出众、贵气凌冽的大家闺秀。虽她对自己并无妻子的体恤，可那也是他自己宠妾灭妻所造成的。

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