秦檀咬咬牙，垂下了手，露出一副微悻的神态。不一会儿，还不忘凶恶地瞪一眼谢均，低声道：「真是让相爷白占便宜了。这手帕绣起来也是很费工夫的。」
　　她正咬牙切齿着，倏然觉得鼻尖上一凉。旋即，便有细细茫茫的白点子，轻而缓地落在她的面颊上，湿凉凉的。秦檀一抬头，却见得灰暗的天空里，不知何时飘起了星星点点的雪花。
　　「下雪了……」秦檀张望着天空，喃喃道，「老天爷是给陛下送行呢。」
　　谢均不答，负着手，望着秦檀。女子乌黑的发髻上盛了些许的雪花，鬓花上也绽开了几点白；她颈边的绒毛贴着瘦削的下巴尖儿，被风吹着乱舞，乌黑的眼仁有些湿漉，也不知是被雪雾所染，还是天生如此。
　　「……早些出宫吧。」谢均终于道，「今日的宫中，一定忙碌非凡。你也要回去换白装，跟着你夫君一道为陛下哭丧。」
　　秦檀点头。
　　她方往前走了一步，忽然想起了什么，「啊」地短促叫了一声，微微懊恼道：「白来宫中这一趟了！本是想和离的，事儿都大成了，陛下都说要吩咐燕王去操持这事儿了，却偏偏……偏偏出了这档子事！」
　　她这懊恼的神情，生动鲜明极了，有了分小女儿的可爱。
　　谢均摇了摇头，道：「檀儿，能保住一条命便不错了，和离的事，下次再说罢。」
　　秦檀慢吞吞把谢均给的耳坠戴上，露出副不快神情。待戴好了那副耳坠，她向谢均告了退，这才出宫去。
　　贺桢已在家中等了秦檀许久了。
　　陛下驾崩的消息，已传到了贺府这里来。这一会儿功夫，他已经让阖府的人连忙换上了缟衣，屋檐门庭俱换上了大丧的白色。
　　见到秦檀回来，贺桢迎上去，问道：「你可见到陛下了？」
　　他怕秦檀已得了和离的旨意，准备收拾嫁妆行李回娘家了。
　　秦檀见到贺桢眼底那抹焦急，心底恼极了。她甩了帕子，不高兴道：「没见着陛下，就被赶出宫来了。」
　　贺桢听了，知道她没能请到恩准，心底微舒了一口气，道：「夫人，你快去换身衣裳吧。陛下大丧，得穿得素净些。」
　　现在，他这声「夫人」叫的名正言顺，甚至有些示威的意思。秦檀听了，狠狠地瞪了他一眼，自顾自回去换缟服了。
　　贺桢被她瞪了一眼，却一点儿都不气。
　　他也觉得自己有些奇怪，换作是刚成婚那会儿，他定会被秦檀激怒。现在，他却觉得秦檀对自己不谄不捧，性子利落耿直，让他颇为欣赏。
　　陛下驾崩的消息，很快传遍了全朝。一时间，举国缟素，满京哀声。梓宫在太极殿停了十五日后，被移入了帝陵之中。出殡那日，阖城飞白，哭声震天，文武百官跟着皇帝那披着龙帷的吉祥轿，一路哭送。
　　先皇帝膝下有四子，长子是恭贵妃所出的燕王，贤良有为、颇有声望。次子便是太子，他虽是嫡子，却因性子偏戾被先皇帝所不喜。三子乃是李衡知，从前被封作晋王，不过如今已被褫了封号，打发去了蛮荒的昆川，他的母妃也早也不在。四子是魏王，生母是个卑贱的宫女；他不得陛下看中，也无母家支持，在诸皇子间几乎是个影子一般的人。
　　国丧乃大事，按道理，那远在昆川的三王李衡知也该回来哭丧，可朝臣却没见到三王的身影。有知情者，说是太子不喜三王，不让他回来哭丧。
　　这等流言，虽不可尽信，却依旧让朝臣心中胆寒。
　　待白事过后，便是新帝的登基。这是一桩大事，六部要筹备诸多事务，朝中上下一团忙碌。除了准备登基大典的诸项事宜，还要处理拔擢新臣、拟内外封号等事。所谓一朝天子一朝臣，新帝即位，必然会重用自己的心腹。
　　贺桢从前便得太子的青眼，如今新帝将要登基，他因办事得力，擢升一级，成了从四品太中大夫，虽不设常职，却是个出入陛下面前议事的官位。依照往例，秦檀的品级亦上抬了，被晋为恭人。
　　贺桢虽然只升了个从四品，但对贺家来说，却是一桩天大的喜事。须知在大楚，这四品、五品之间，有一道天堑，许多人努力了一辈子，削叫脑袋都没能迈过这道坎，终其一生只是个五品小官，上朝时只能站在殿外吹风。
　　贺家喜气盈盈，秦檀却一点儿都不高兴。她终日埋头在自己屋里，只顾着绣一方手帕。
　　红莲见她最近卯着劲儿绣手帕，便劝道：「夫人，小心熬坏了眼睛，还是慢慢绣吧。」
　　秦檀却没有停下针线，一边绣，一边喃喃道：「不成，我得赶快绣好这块手帕，拿去换回我的东西来。」
　　想到自己那条刺着名字的手帕落在谢均的手里，她就觉得怪怪的。若是其他样子的手帕，送了也就送了，就当谢均家揭不开锅，买不起布料。可那块手帕上却有她的闺名，要是日日都待在谢均的身上、书房里、桌边……
　　秦檀愣了下，心底又是一片恼意。
　　该死的谢均！
　　想到谢均手下绣帕时那副淡然自若的笑脸，她狠狠将针扎在了绣面上，险些坏了上头绣着的一片松枝。
　　就在这时，青桑从外头打帘子进来。她见秦檀正刺绣，神色有些犹豫，好半晌才道：「夫人，致舒少爷差人给您送了礼来，您……要不要瞧瞧？」
　　说这话时，青桑有些忐忑。
　　秦致舒是大房的庶出少爷，与秦檀是堂兄妹的关系。他在秦家一众子辈里，并不算出众。又因是庶出，所以秦大爷一向不太搭理他。
　　先前秦檀执意嫁给贺桢时，秦二爷、秦大爷做主，已让秦檀和秦家断了关系，免得太子追究起来，祸及全族。秦檀出嫁后，秦家也没有只言片语捎来，娘家如不在了似的。可这会儿，秦致舒却派人送了礼来，难免让人多想。
　　听到「秦致舒」这个名字，秦檀愣了一下，好不容易才想起那位堂哥长得什么模样。
　　「见贺桢高升，以为我也水涨船高，赶着阿谀奉承罢了。」秦檀随意地撕开了那封信，「我这个二堂哥，从前就爱对着我说好话，怕不是巴望着我这个嫡女在老太太面前替他多说说话呢。只可惜，他找错人了，我是个不中用的，如今和秦家都没关系了。」
　　秦致舒寄来的信上，写了些普通的关怀之语，又询问她可收到先前的几封信。秦檀看了，笑笑，道：「‘先前的几封信’？怕是寄都没寄，如今来装装样子，找个托词罢了。」
　　红莲正给她换小暖炉里的碳，闻言，张口欲说些什么，可最终还是按捺了下来。
　　她知道，自家主子性格便是如此。主子从前苦惯了，一个人在尼庵里受累，看谁都有戒心。那些对她好的人，她总觉得是别有所图。由红莲看来，致舒少爷倒是心善诚朴的人，但主子不信他，红莲亦没有替旁人说话的道理。
　　秦檀搁下了信，继续绣手帕。一连数日，皆是如此。
　　新帝登基的日子，很快就要来了。秦檀的手帕，也在这几里日绣好了。她吩咐了青桑，把这手帕给谢均拿去，好换回那条绣有她名字的淡红色手帕。
　　青桑去了半个时辰，就回来了，对秦檀唯诺回禀道：「相爷收下了那手帕，还夸夫人您绣工非凡。」

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