猫儿闹腾了，抓坏了衣物书纸，却也是舍不得教训的。至多呵斥两下，拍拍脑袋，便又继续搂在怀里当个宝贝了。
　　「是是是，在檀儿面前，我哪敢说大话呢？」他随口说道。
　　「你……！」秦檀立刻紧张起来，不停四处张望，恨恨道，「相爷！你便是要报复我，也不当如此小心眼吧？在燕王府里喊我‘檀儿’，若是让王妃娘娘听见了，岂不得扒了我一层皮？」
　　谢均只笑不语，让秦檀恨得牙痒痒的。
　　她裹了一件披风，那披风不是什么名贵的料子，花样尚可，却不太保暖，让秦檀的手腕冻得发红。谢均的眼光落在她泛红的肤色上，便再也移不开了。
　　玉笋芽一般的腕子，配上碧绿水润的玉镯，最是赏心悦目不过。只是那寒风吹拂，让白瓷样的肌肤泛开了一层令人浮想联翩的红。
　　「檀儿，我要问你一件郑重之事，你且把耳朵凑过来。」谢均忽然严肃了面色，如此说道。
　　秦檀见状，料想他是要谈那和离的计策，左右张望一番，警觉地贴近了耳。
　　下一瞬，谢均的声音便飘入了她耳畔：「檀儿，若要二选其一，白狐皮与黑貂裘，你更爱哪个？」
　　秦檀：……
　　这是哪门子的正经话！
　　「当然是我全都要啊！」秦檀瞪一眼谢均，嘁了一声，咒道，「出了王妃娘娘面前，就没个正经模样！」
　　谢均笑得君子翩翩、清风朗月：「檀儿，这也是无可奈何。既要在皇上面前做戏，那我也只能入戏一些。」
　　秦檀没理他，提了鹦鹉笼子，自顾自地走了，一副懒得理会的样子。
　　谢均见她背影袅袅远去，摇摇头，也出了王府，回自家去。
　　谢均一到家中，管事情的曹嬷嬷便迎了上来，她身后的小厮扛了几个大大的箱笼。谢均见了，随口一问：「这些个箱笼是怎么回事？」
　　曹嬷嬷笑眯眯道：「大人，这些是前些日子送来的皮毛。大人不是说，皇上主张勤俭，因此要把这些旁人送的皮毛退回去么？老身这就要去办了。」
　　谢均沉思一下，忽而道：「罢了，我忽而又觉得这些皮毛也不错。别人辛苦购置送来的，我退回去，有些糟蹋心意了。这一回先收下，下回不让他们送了便是。」
　　曹嬷嬷应声说是，下去与几个丫鬟一起，将上好的皮子都翻出来理好，送到了谢均面前。
　　谢均随手挑拣了一下，又招手叫谢荣过来。
　　「谢荣，虽然贺夫人说了——但凡是皮毛，她就全都想要——但我这皮毛呢，是绝对不会送给她的。」谢均一本正经地说着，一面拿笔尖指着放皮毛的箱笼，「谢荣，你听明白了吗？」
　　谢荣眼珠子一转，点头如捣蒜，谄笑道：「小的明白！」
　　「嗯。」谢均点头，挥手说，「去吧。」
　　谢荣连忙派了几个下等小厮进来，把箱笼费劲地扛了出去。待到了屋外，谢荣便板着脸儿吩咐下人，道：「去，把这个箱笼送到贺府去。这是王妃娘娘给的赏赐，专门赏给贺夫人的！知道了吗？」
　　听着一众下人齐齐应道「知道了」，谢荣心里美极了。
　　他谢荣是谁呀！他哪能不懂相爷的心思呀？
　　相爷还不夸夸？
　　秦檀拎着鹦鹉笼子归家后，便安心等着年关了。
　　正是一年之中天气最冷的时候，她每日都想缩在热烘烘的堂屋里，不愿出门去。闲暇时，便逗逗那只鹦鹉。这鹦鹉在她面前，甚是聪慧，教什么说什么，让她喜欢的很。
　　掰指一算，离新年那一日越来越近，只余下一只手可数的几天。整条街上都洋溢着喜庆的气息，张灯结彩的，热闹的红色一铺十里。往来的人彼此碰着了，都要说几句喜庆吉利话。
　　在这片热闹里，方素怜的怜香院却很是凄清。
　　她在宝宁居前的寒风里跪了一天一夜，膝盖红肿、不便行路不说，还发起了不退的高热。换做是常人，便该好好休养生息了；她却强撑着病体，请来了贺桢。
　　贺桢到怜香院时，便见到她病兮兮地靠在床头，面孔是不正常的潮红，整个人虚弱缥缈极了。
　　方素怜垫高了枕头，对贺桢惨笑道：「既大人不愿留我，那我也没有再碍您眼儿的道理。我不该仗着那救命之恩，便奢求您的感情，这二年来的情思，便当是我错付了。」
　　说罢，她干咳了一阵，神情愈发凄凉：「大人，我这就自请离去。您也不用替我改姓名，您就当不曾见过素怜罢！」一边道，她一边无声地淌下泪珠子来。
　　贺桢见状，心底不由动容。
　　方素怜当年救了他，没有功劳也有苦劳。便是他认定自己喜欢的是秦檀，也不忍心看着方素怜惨状如此，再将她赶出家门去。说到底，是自己误了素怜。
　　「罢了，你不必出府去了。」贺桢怜悯道，「都病成这样了，何苦呢？你一向是个冰清玉洁、不容玷污的，我自知是对不起你。若你留下来，此后，我会更好地待你，该有的尊贵体面，一样不少。只是我到底于你无意，不能给你其他情分了。」
　　方素怜流着眼泪应下了。
　　贺桢心底有愧，次日，他虽不敢踏进怜香院，却将绫罗绸缎、补品佳肴源源不断地送进怜香院，另拨了两个小丫鬟给方素怜。下人们见了，纷纷说那失宠的方姨娘这是又起来了，一时间，皆对怜香院谄媚非常。
　　方素怜接了那些赏赐，心底又是得意，又是落寞。
　　只要她一日握着这救命之恩，贺桢就一日无法彻底抛弃她。当年她独具慧眼，认为这在自家医馆养病的少年郎有大好前途，因此想方设法打听来秦家小姐救人一命的细节，将此事充作自己的功劳。
　　秦家小姐守规矩，不可抛头露面与外男接触，将人送来医馆便只能匆匆地走了，这一走就是两年，自然是便宜了方素怜。
　　若不是那秦家小姐太难缠，闹着要嫁给贺桢，兴许她方素怜现在已经是正儿八经的官夫人了。那恭人封号、排场体面，都是属于她的。贺桢这样风度翩翩、腹有诗书的儿郎，也早已令她倾心不已，她一直想着与贺桢做对锦瑟和鸣的恩爱眷侣。
　　只是，一想到这桩救命之恩是属于秦檀的，方素怜便觉得心中恨意翻涌，难以释怀。

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