自懿旨赏赐下来那日起，贺桢便闭门不出，只说是称病。那方姨娘则被送去了城外，也不知几时会回来。
　　若说有谁心底高兴的，那便是贺老夫人了。虽说没了一个秦檀，可贺家却娶了公主进门，那可是划算多了。纵使这公主比贺桢大了快五岁，又嫁过两回人；但她却是个实打实的公主，是有着天家血脉、高贵无比的公主。
　　更不提，武安长公主极为受宠，乃是太后与皇帝捧在掌心里的人。贺桢娶了武安，日后定然是平步青云。
　　若不是秦檀还没走，贺老夫人恨不得张灯挂彩，喜气洋洋地昭告天下。
　　秦檀懒得去管贺家众人的心情，她只顾着自己打包收拾好飞雁居的行李，雇了马车，挑了个日子准备回秦家去。
　　她对这贺府并无留恋，因此没有一丝一毫的犹豫。她的心血，早在上辈子便已沥尽；对贺桢所有求而不得的情感，也在这座府邸里化为乌有。
　　等到云收雾散，她回头看时，便觉得这段感情极为可笑。她未必对贺桢有多神情，却因为「求而不得」记挂了一世，越到病终越是爱恨，实在是滑天下之大稽。
　　仔细想来，贺桢并不值得她付出那么多。
　　秦檀挑了个近元宵的日子，拿着贺桢亲笔书写的放妻书离开贺府，离去时，唯有几个伺候的下人出来相送。他们受过秦檀恩惠，因此对她很是不舍。
　　秦檀坐在马车里，左右张望一阵，没见到贺桢，心底微松一口气。那些相送的下人们见了，却误会了她的意思，抹着眼泪劝道：「夫人，大人只不过是怕此时相送，平添伤感，这才不出来见您的。他一定是爱重您的……」
　　秦檀失了语，敷衍地安抚了下人，便催促马车夫动身。
　　骨碌碌的车轮声响起，马车沿着旧雪未净的青石板朝巷子前头行驶去。
　　待几辆载着秦檀家什、嫁妆的马车远远离去，贺府的门槛后，才堪堪出现了贺桢的身影。不过数日时间，他便消瘦了一圈，颧骨突兀，风姿清减了大半。
　　他遥遥望着秦檀的马车消失在巷子口，贺桢的神色越发茫然怔怔，口中喃喃念着什么。
　　仔细一听，方知是在念前人之诗。
　　「落叶聚还散，寒鸦栖复惊…」
　　冬日的冷风吹拂而过，他清瘦的身影微微一晃，如丢了三魂七魄一般。
　　秦檀坐着马车，回到了秦家。
　　远远地，她就看到了秦家的匾额，匾额上滚金的大字气势十足、龙飞凤舞。门前两樽大铜狮子，端的是富贵繁花，一片紧簇。
　　她望着秦家熟悉又陌生的门楣，心里一阵恍惚。
　　母亲朱氏死后，先皇帝便忽然开始优待秦家；给秦家人加官进爵不说，还赏下了这座宽敞雅致、花木葱茏的宅邸。秦家最风光时，秦大老爷官进三品光禄大夫，日日出入于君前；先皇帝事事垂问，让秦大老爷比一品大员还要有威仪。
　　只可惜，一朝天子一朝臣。新帝登基后，秦家便失了圣心，大不比前几年了。因秦大老爷犯了几个小错，皇上将其降为了侧三品；秦老太太忧心至极，赶着儿媳宋氏去将嫁给贺家的秦檀认回来。
　　「三小姐回来了！」守门的小厮瞧见秦檀的马车，立刻上来赔笑，「二夫人嘱咐过小的了，三小姐回来，就直接领您回从前住着的清涟院去。等安置好了，再去给二夫人请安不迟。」
　　秦檀冷眼瞧着，心底不由嗤笑起来。
　　——瞧瞧，上一回来秦家时，宋氏还殷勤地在门口候着，忙前忙后，母女情深；如今她和离了，宋氏便只打发了个小厮来敷衍了事。
　　「我知道了。你给秦二夫人带句话，说我一会儿便去给她请安。」秦檀道。
　　青桑揣着手，恨恨得瞪了那小厮一眼，追上秦檀，抱怨道：「您是和离，又不是被休，怎么无人出门迎您呢？您可是秦家堂堂正正的嫡出小姐呀！」
　　「什么休弃不休弃的，休得乱说。」红莲点了一下青桑的额头，训斥道，「总这样莽撞，小心小姐把你发卖了。」
　　两个丫鬟跟着秦檀一起到了清涟院。
　　这清涟院乃是秦檀出嫁前所居，是二房大院里头风光偏好的所在，门口有一方栽种着碧荷的小池塘，夏季风起则荷香习习、沁人心脾。
　　秦檀跨进清涟院的时候，庶小姐秦桃恰好从清涟院里出来，两人撞了个正着。
　　「三、三姐姐安！」秦桃急匆匆后退，老老实实地给秦檀行姊妹礼，瞧着甚是怯生生的样子，一点儿都不敢抬头看秦檀。
　　秦檀张望了一下小院里头，道：「五妹妹，你如今是住在这清涟院里头呢？」
　　秦桃低着身子，讪讪答道：「桃儿现下住在右手边那间屋里。…桃儿知道，三姐姐对桃儿有些误会。若是三姐姐不高兴，桃儿便去与母亲说说，搬出这清涟院去。」
　　秦檀拨了拨手上的镯子，散漫道：「不必了，有你无你，都一个样；横竖做不了什么妖，也不劳烦你搬进搬出了。」
　　说罢，秦檀便带着两个丫鬟进了小院门。
　　见秦檀进去了，秦桃撅着嘴起了身，恼着眉眼，与丫鬟香儿愤愤不平道：「瞧瞧她！如今被一个克夫的长公主抢了丈夫，还敢这么耀武扬威！」
　　香儿不敢说主子闲话，低着头不应声。
　　秦桃朝院里偷偷瞪了一眼，小声道：「还敢嫌弃我？我看她呀，就是人老珠黄，嫉妒我是个年轻貌美、不曾出嫁的闺阁女子！」
　　说罢，秦桃轻轻娇笑了一声，转身走了。
　　秦檀进清涟院的主屋里看了看，但见得这间屋子被收拾得一干二净，半点自己曾经的痕迹也无，可见秦家从前是多么地想与她撇清关系。
　　趁着下人在搬运大件的物什，她在镜前理了理鬓发，去给宋氏请安。
　　宋氏住在怡心院，离清涟院不远。秦檀未走多久，就到了院里。丫鬟进去通传时，秦檀已听见了屋子里头宋氏高声的说叫声。
　　「秦桃么，一介庶女，自是蠢笨无知些好。要是把庶出的养精了，以后被反咬一口……」
　　「夫人，三小姐来给您请安了。」

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