秦檀从容道：「怎么不可？我拒了皇上一次，自能再拒第二次。我说，若是我嫁给皇上，即将嫁给贺桢的武安长公主便会产生误会，皇上当即不再强求我入宫。」
　　秦保怔了一下，叹一口气，满心都是遗憾和不情愿，喃喃道：「这么好的机会，你怎么就不要了呢？檀儿，这可不像是你的性子。」
　　宋氏舒展了笑容，安慰道：「老爷，这有什么不好的？檀儿这么替皇上着想，皇上兴许会多看咱们秦家两眼呢！」
　　秦桃原本垂着头站在最后头，此刻，她终于忍不住了，插嘴道：「父亲，母亲，容桃儿多嘴一句。皇上他……虽没有要三姐姐入宫，却是特地问了桃儿的姓名呢。」她说着，嘴角不禁扬起了甜甜的笑容。
　　方才还神情遗憾衰颓的秦保，忽而立刻有了精神。他对秦桃道：「此话当真？皇上说了什么？」
　　秦桃一颗心如飘在云端，满心都是得意，真真是美极了：「皇上问了我，我可是秦家的小姐，为何打扮成一个丫鬟云云。只是……」说到此处，秦桃又不言语了，露出委屈神色，咬着唇为难地看了一眼旁边的秦檀。
　　「只是什么？」秦保追问，「桃儿，你直说！」
　　「只是，皇上刚要多问两句，三姐姐便借故将我赶出去了。」秦桃绞着衣服角，眼眶泛红，「女儿不敢违抗三姐姐……」
　　「别说的像是我挡了你的道似的。」秦檀冷笑一声，「皇上未问，你便擅自回答；圣驾之前，你不仅不行礼，还抬头直视天颜。更有你冲撞皇后娘娘，无礼在前。我怕你在皇上眼皮子底下转悠，下一刻便没会被杖毙了，这才让你退下保命。」
　　宋氏听了，「嘁」了一声，高声道：「杖毙？何至于如此！檀丫头，你怎么可以如此心眼狭小？看不惯桃儿，你便将她赶了出去，真是岂有此理！」
　　听得宋氏要与秦檀争吵，秦保喝道：「成了，别吵了！」
　　他日日与君为伴，自然知道皇上脾气莫测无常，确实是难对付，秦檀的思虑乃是正确的。于是，他便道，「檀儿也是为了她妹妹着想，没什么好争执的。但是……」
　　秦保扶住秦桃的肩膀，欣慰道：「若是桃儿当真让皇上多问了那么一嘴，可见，此事还是有些眉目的。」说罢，秦保唤来外头的小厮，道，「去，开了库房，挑几匹最好的缎子，给桃儿做身春装。再拨些银子来，定做些首饰珠钗，务必要让桃儿光光彩彩的，不可丢了我秦家的门面。」
　　秦桃闻言大喜，道：「谢过父亲！」
　　「至于檀儿…」秦保转向秦檀，目光闪过一丝不悦，「为父看你需要好好静静心思，知道什么是对，什么是误。皇上之命，你也敢拒，真是不像话！你要么就去向皇上请罪；要么，就去祠堂里，跪在老祖宗的牌位前，抄一整卷佛经！」
　　秦檀咬牙，知道父亲这是在威胁自己了。
　　她这个父亲，从来都是如此。宠爱她的时候，恨不得把天上的星星都摘下来给她，只盼着她做了太子嫔后能让全家富贵；不宠爱她的时候，就能随心所欲，让她抄佛经到天明。
　　「檀儿，你自己选！」秦保道。
　　「女儿…」秦檀挤出了一个笑，「女儿，这就去老祖宗面前抄佛经。」
　　「你！」秦保面有怒意，低声喝道，「真是越来越不守规矩了。」
　　秦桃还在喜滋滋得意洋洋的时候，秦檀告了退，领着青桑与红莲去祠堂了。
　　还是冬日，祠堂的地砖冷透骨髓，高高在上的祖宗牌位更添一分孤寒。红莲拿来了纸笔墨砚并一张矮桌，青桑则抱来了一个蒲团，让秦檀能抄这经文。
　　青桑与红莲本想一起跪下，秦檀道：「不必了，父亲罚的是我，不是你二人，就不连累你二人受罪了。若是你们也伤了腿脚，我要做事，得找谁去？」
　　听秦檀执意这么说，年纪小的青桑红了眼圈，委屈道：「小姐你不愿入宫，老爷又怎可这样强求呢？」
　　「人情如此，谁能免俗？」秦檀目不斜视，提起笔来，一字一字地抄着经文。
　　这一抄，就是许久，日头渐渐地向西边歪了过去。秦檀的双脚跪的麻木，手腕亦悬的酸疼。不知过了多久，祠堂的门外忽传来一阵鬼祟的开门声。旋即，一颗小小的石头丢了进来，砸中了秦檀的腿脚。
　　秦檀微惊，侧过身狠狠望去，却见得门口趴着两个七八岁大的男孩，乃是大房的双胞胎嫡少爷，秦致宁、秦致远。两人手里拿着几个小石子，正叽叽咕咕地说着话。
　　「哥，你说她万一向娘告状，那可怎么办？」
　　「怕什么！她是和离回娘家来的，咱们家没人会待见她！」
　　秦檀攥紧了笔，太阳穴微跳——还真是初生牛犊不怕虎，也只有傻孩子才会如此直白地来惹自己了。她有一千种一万种法子，叫这两个小鬼哭着求自己高抬贵手。
　　「青桑，你去…」
　　「臭小子，你们在干什么？！」
　　正当秦檀要叮嘱青桑去做事时，门口忽传来一阵不客气的喊声。旋即，那两个小鬼便被人揪着衣领提了起来。致宁、致远到底是孩童，被提离地面后，吓得如离水的鱼一般挥舞着四肢。
　　「放我下来！放我下来！」
　　「秦致舒，你，你！你过分！我要告诉我娘，让你被罚禁闭！」
　　「放我下来！呜呜呜呜……」
　　秦檀惊诧望去，却见到长房庶兄秦致舒那高大的身影正横在门口，两手各自抓着一个小鬼，将他们朝外丢去，爽朗笑道：「去便去，我看看如果父亲知道了，是先罚你们，还是先罚我。」
　　致宁、致远被吓住了，分别狠狠瞪了秦致舒一下，灰溜溜地跑了。秦致舒推开祠堂的门来，英气的脸上露出笑容，问：「三妹妹，有没有被伤到？我这两个弟弟一贯爱胡闹，父亲也很头疼。」
　　秦檀很是诧异。
　　这秦致舒…是不是有些单纯地过了头？
　　长房的夫人陶氏和二房的宋氏是差不多的性子，不仅如此，陶氏也溺爱自己两个嫡出的双胞胎儿子；此时秦致舒帮了自己，那便是与陶氏作对，少不了被折腾。
　　「你若现在去向大夫人求情，尚且来得及。」秦檀好心提醒道，「若是去迟了，兴许大夫人就会罚你了。她向来心有偏颇，你这样……只怕是会惹怒她。」
　　秦致舒却是一副不在意的样子，挥挥手道：「我又无错，何必求情？大丈夫敢作敢当，没什么好说的！」
　　秦檀：……

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