皇家不是没有了其他成年皇子，却缺乏有天赋与能力的苗子。且就算在皇子这一辈拔出个苗子来，皇帝到了这个岁数，临时再要重新栽培继承人，不仅太过耗神费力，也着实为时已晚。
　　储君不是孤零零一个人，而得有结实的「班底」人马，这样上任后才能坐稳皇位。如今朝里一支太子|党，一支四皇子|党，短时间内要分割新的「集团」，无异于异想天开。一个「底盘」不稳的储君坐上龙椅，难保不会亡了大齐。
　　所以观望来观望去，朝臣们最终将目光投向了皇帝的嫡长孙赵羲。
　　论才，赵羲当初在皇家猎场那一番演说，至今令人印象深刻。
　　论德，这位小皇孙在太子下葬后，既没有沉溺于丧父之痛，也没有着急地参与党派斗争，而是与往日一样，按部就班地跟着东宫的老师读书学习，够沉稳，也够坚忍。
　　论背景更是得天独厚。只要赵羲有心，不费吹灰之力便可继承太子底下那一派原班人马。
　　这样看来，一个比赵珣更合适的选择，似乎已经出现了。
　　天气日益转冷，转眼便到了朔风凛冽的时节。
　　临近冬至，大齐建元元年之后，三年一度的南郊祭天大典提上了皇帝的日程，也叫低迷了许久的汴京朝堂燃起了一丝生气。
　　冬祭是盛事，按规矩，皇帝须亲率皇室宗亲，选派朝廷重臣共同前往南郊主持祭天仪式，感恩上苍厚德，并祈求上苍保佑大齐未来风调雨顺，百姓安康。
　　礼部熟门熟路地依照惯例，安排皇帝与随行宗亲、朝臣于冬至前夜夜宿南郊，待翌日破晓时分共庆盛典。
　　冬至前日，蜿蜒冗长的祭天仪仗自皇宫出发，在百姓们的欢呼礼拜与禁军的簇拥护持下，一路浩浩荡荡出了汴京城。
　　英国公府与霍府此次皆在随行之列。按品阶，英国公府的车驾较靠近仪仗正中的圣驾，而霍家则落在远处。
　　沈令蓁因已出嫁，依礼坐在后方霍留行的马车内，与他说笑：「三年前我还离圣驾很近，如今反倒走了下坡路，跟着郎君真是落不着好呢。」
　　霍留行正要敲她个头栗，手伸出去却半道折了回来，搓搓手指算了数。
　　三月多过去，他腰上的外伤已经愈合妥帖，反倒沈令蓁体内的寒症还没断根，月事期间依旧疼得辗转反侧，临近隆冬，夏秋时节不显的症状也出现了，到了夜里，整晚整晚手脚冰凉。
　　他自伤好后便夜夜给她当火炉，这才叫她勉强睡上踏实觉。此次出行两日一夜，她难免又要捱场冻，他这会儿正担心，便连头栗也敲不下手了。
　　沈令蓁正是瞧出了霍留行的心事，才故意说这些玩笑话逗他，见状幽幽叹出一口气，把脑袋凑低，蹭着他指关节小鸡啄米似的叩了一下：「不就是这么一下吗？郎君如今真是越发没了魄力，连我都治不住，还……」她说到这里收了声，比口形：还要去一人之下，万人之上呢。
　　马车悠悠晃晃，霍留行把她整个人掐进怀里，弹额头的手势蓄势待发：「动真格了你可别哭。」
　　沈令蓁笑盈盈地把脑门亮给他。
　　霍留行脸一黑，猛地抬起手。
　　沈令蓁道是自己挑衅过了头，「呀」地一声闭上眼，结果暴栗没落下来，落下了他的唇。
　　霍留行轻轻亲了她一下额头，等她颤巍巍睁开眼，「嗤」地一笑：「这么点胆子，就别跟我叫板了。」又圈着她，替她紧了紧裘氅，去探她手中的汤婆子，「还暖着吗？」
　　不等她答，他就叹息着撤走了汤婆子，把她一双手往自己怀里塞：「不要这玩意儿了，我这儿都比它暖。」
　　沈令蓁把手往回缩：「郎君这么捂着我，衣裳都皱巴巴的了，一会儿到南郊下了马车，人家还以为我和郎君在车里打架呢。」
　　那想来不会误会成打架，倒要误会成别的。
　　霍留行忍着笑说：「照这行车速度，到南郊天都暗了，黑灯瞎火的，我又是有妇之夫，谁看我？」说着把她的手重新挪回来，「你先捱着我歇一觉，晚上天冷，那地方睡不成饱觉。」
　　这冬祭就是去吃苦表诚心的，除了入主南郊行宫的皇帝，其他人都得睡露天的营帐。
　　沈令蓁记得自己三年前冬至确实因为住不惯营帐，整夜没能合眼，后来还是薛玠偷偷来找她，跟她下棋才解了闷。
　　她便不推辞了，在霍留行的怀里阖上了眼，换了个舒适的姿势：「那郎君要是路上无聊了就叫醒我。」
　　霍留行不到最后一刻，自然不会叫她。沈令蓁醒转时，马车已经停稳，外边熙熙攘攘，像是众人陆陆续续在下马车。
　　她揉揉发酸的脖子，问霍留行眼下是什么情况。
　　霍留行边替她摁后颈穴位，边说：「这里是南郊的露营地，圣上与小殿下已经转道入行宫，我们现在去认营帐。」
　　他说的「小殿下」是指赵羲。因汴京不可无人主事，赵珣此次代天子留在了皇宫，赵羲则随行到了这里。
　　轮着霍家入营地，霍留行被空青与京墨扛上了轮椅。
　　沈令蓁跟着他下去，这才发现天彻底黑了，四面岗哨燃着火把，禁军长|枪点地，一字排开，戒备森严。
　　空旷的山脚下，几十顶营帐一圈圈规律排布，营帐间隔着约莫十来丈距离，能够彼此遥遥相望，却不方便相互交谈。
　　沈令蓁发现，这次的营帐中，有一张有些特别，顶处缀着西羌王室的标记。
　　那是嵬名王子的营帐。
　　嵬名赫在汴京当了三个多月质子，亲眼见证了大齐朝堂前阵子的颓靡，如今这等彰显国威的盛典，皇帝免不了将他拖上，叫他感受感受大国的涵养。
　　嵬名赫脾气一直不错，倒也不怕吃苦，说作为大齐的臣民，自该入乡随俗，恭敬顺从地来了。
　　霍留行与沈令蓁的营帐靠近外圈，离嵬名赫稍远，目之所及最近处便是薛家。
　　沈令蓁记得，三年前冬至这夜，薛家负责的是行宫的戍卫，但如今，她的姑父薛策却仅仅被指派负责营地的守备，而且还是外围处较无关紧要的一片区域。
　　很显然，当初二皇子那封认罪书虽在太子的死谏下作了废，泼到薛家的脏水却还是起了效用，让皇帝无法再全心信任薛策。
　　霍留行见沈令蓁若有所思地望着薛家的营帐，脚下步子都变慢了，低低咳了一声，跟身后推着轮椅的空青感慨：「这天气还真是冷啊。」
　　空青立刻接话：「郎君是腿不舒服，还是腰不舒服了？」
　　霍留行露出了「怎么说呢，都不太舒服」的勉强表情，沈令蓁慌忙回神，加快脚步跟他入了营帐。
　　营帐内陈设简陋，灯烛昏黄，虽然烧着炭火，却也不比外边暖和几分。

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