「等等，我还没答应呢，谁允许你自称小婿的？」杨老爷气息未定，「令狐公子，你不是回京去了吗？怎么又折回来了？还说要娶我们家元敏？这……究竟怎么回事？」
　　「爹爹……」杨元敏与令狐南对视了一眼，沉着开口，「是女儿把他追回来的……他这一走，女儿才明白自己的心意—」
　　「住嘴！」杨老爷连忙打断她的话，「不知羞，好端端一个女孩家，哪能说出这样的话？元敏啊，你是不是因为风亦诚的事，受了些打击，脑子坏掉了？哪能逮着一个男人就要跟人家订亲呢？」
　　「爹爹，女儿其实并不喜爱亦诚。」她挺直身子，索性痛快道：「他与别的女人走了，女儿胸中只有愠怨，却并无伤心。可是，一想到要与表哥分别，女儿却彻夜辗转难眠，心如刀绞……爹爹，女儿也是刚刚才明白自己的心意，说真的，还得感谢亦诚弃我而去，让我可以重获幸福。」
　　话语间，微微向身畔的男子看去，难掩的喜悦让一张小脸光彩四溢，泛起一阵彤红。
　　杨老爷不是没有注意到女儿的变化，前几日，见她茶饭不思、紧闭门窗，替她担心得不得了，此刻，这双颊的红润总算让他放了心。
　　难道女儿真爱上了眼前这小子？他真弄不懂年轻人的心思。
　　若说样貌、气度，这个令狐南也还算配得上他家元敏，只是来路不明、根底不清，听闻他还受过莫名的刀伤，这让人更加担忧……
　　元敏没见过什么世面，忽然有了个清俊男子向她示爱，把持不住倒也可以理解……但这个令狐南看样子阅人无数，怎么会看上并不出色的元敏？这一点，更加可疑……
　　杨老爷自认对于三个女儿的婚事成竹在胸。大女儿配给书香之后，读书人一向懂得审时度势，助绿柳堡攀附朝中势力，未来大局可稳；二女儿嫁给的管家之子，虽胸无点墨，但擅长理财，未来入出应可平衡；三女儿是妾室所生，他本也没什么指望，只想找个可靠的老实人供元敏依靠终生，谁知风亦诚一跃而为太子身边的大红人，彷佛无心插柳柳成荫。
　　他举办刺绣大赛，助元敏夺魁，一则是想让元敏多添个名号，配得上未来大将军；二则也想借此挫挫元慧与元茵的嚣张气焰，让她们俩懂得什么叫精诚团结。至于绿柳堡未来的掌事之位，到底会不会真的交给元敏，他还没拿定主意。元敏若嫁入京城，恐怕也不会在乎这个位置。
　　然而，风亦诚这一逃婚，把他的安排统统打乱，他疼爱的小女儿好不容易翻了身，世人称羡，一夕之间，又被打回原形，可怜苦命……
　　假如令狐南确实真心，且家底丰厚，让元敏另嫁倒也不失为一条出路。
　　想到这里，杨老爷清了清嗓子道：「我也不管你俩究竟如何，想做我绿柳堡的女婿，不接受点考验是不成的。」
　　「考验？」杨元敏一怔，「爹爹，这不公平，两个姊姊出嫁的时候，姊夫们也没见受过什么考验。」
　　「你大姊夫在诗会上一举夺冠，二姊夫做成了江都那笔买卖，我才允许他俩上门提亲的。眼下令狐公子嘛……」杨老爷精明的眼珠一转，「别怪老朽刁钻，还得照规矩出道题目才是。」
　　「岳父大人所言极是。」令狐南袖下轻轻按住杨元敏的手，示意她不要出声，「无论什么考验，小婿都会全力以赴。」
　　「那好，你随我来—」说着转身就走，故意不看他一眼。
　　令狐南笑了笑，尾随而上，杨元敏虽然一颗心高悬，但也不敢跟去，亦不能言语什么，只能怅然望着那黑氅的身影消失在长廊尽头。
　　跨过一道门槛，又一道门槛，他随着杨老爷来到后院一间空旷的屋子，似是佛堂却又不像，只见香烛间尊放着不知谁的牌位，素果围供，长窗四敞，吹进冷冷秋风，帘帷如烟飞舞。
　　「公子可知这里供的是谁？」杨老爷开口道。
　　他依旧那副轻松的表情，莞尔摇头。
　　「绣神。」杨老爷给出答案，「这绣神传说是咱们棠州古代一位心灵手巧的女子，有一年棠州遭遇猛虎之围，此女绣了幅一百零八勇士图，高悬城墙之上，居然吓退了猛虎。后来，棠州又逢大旱之苦，她亦绣了百花图挂于青山之上，居然让百姓以为花草依旧繁华，没有失去最后的希望，一直等到甘霖降临……后世尊她为绣神，据说深秋十月是她的生辰，棠州亦有每年一度祭绣神的风俗。」
　　「传说相当感人！」令狐南不疾不徐地问道：「那么岳父大人希望小婿做什么呢？」
　　「每年我们绿柳堡都会以鲜花素果供奉绣神，」杨老爷叹道：「可惜，今年这严寒来得早了些，素果还可得，鲜花竟已纷纷谢了。」
　　「所以？」他眉一挑，等待刁难。
　　「这里有几盆上好的海棠，刚从西川和暖之地运来，未受寒秋影响，花苞仍犹在。只是不知能否开花。」杨老爷不怀好意地笑，「公子若能为小女焐开其中一盆以敬绣神，便是最好表达诚意的方式。」
　　令狐南淡淡回道：「都说春花秋实，这海棠的花期再迟，也没有直至寒秋的道理。岳父大人教小婿如何是好？」
　　「你若不能焐开海棠，便是绣神冥冥中相告，你与元敏无缘。」杨老爷背着手地打趣他，「那就怨不得我这个当爹的狠心喽！」
　　所谓刁难，若不叫他摘下日月星辰，又何谓刁难？
　　「好，」令狐南的回答让对方吃了一惊，「小婿权且一试，希望绣神垂怜，体谅我与元敏倾心相爱，赐予良缘。」
　　「那么，今夜就请公子在此守候了。」杨老爷直盯着他，终于眨了眨眼，「只是，观天象，今夜恐怕有雪。」
　　「不碍事，我有这黑狐大氅—海棠与人，都够暖了。」他的微笑似如春水。
　　杨老爷还想再说些什么挫挫他的锐气，却也说不出来了，想想还是对他和气点好，便拂了拂衣袖，无语离去。
　　令狐南打量四周。无椅无凳，难道他要站一夜？从小在宫中长大，即使再失意的时候，也不曾受过这样的委屈，然而，他心甘情愿。
　　踱步到那海棠前，他索性坐到石凉的地上，将花盆小心翼翼捧在怀中，黑狐大氅覆盖下来，彷佛，怀抱一个甫出世的婴儿。
　　他告诉自己，唯有真心呵护，海棠才知人意，才能开出绚丽的花朵，恩赐他一段姻缘。
　　他闭上双眼，蒙胧中彷佛睡去，作了一个迷离的梦，窗外传来呼啸的风声，想必是大雪下了。
　　这个梦非常轻盈、和美，因为他看到杨元敏的笑颜，她双颊上的红润就像海棠一般，梨蕊玉凝。
　　「表哥—表哥—」忽然，一双柔荑推着他，分不清梦境还是现实。
　　令狐南睁开双眸，眼前花容月貌如此真实，应该非梦。
　　「表哥，你怎么睡着了？」杨元敏满脸担忧，「会着凉的。」
　　「你怎么来了？」他却道：「担心我吗？」
　　他最喜欢她这个样子，紧张他的表情，彷佛这世上她最最在乎就是他……
　　「表哥，回房去睡吧，爹爹在捉弄你呢。」她叹一口气，「这个季节，海棠哪里还会开花呢？」
　　「倒不是不可能的，海棠开花一般在春天，可春秋两季亦有相同的气候，」令狐南笑道：「说不定被我一焐，如遇阳春，竟也开了。」

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