月前，他给饮月楼送过两次蔬菜，因为应季的菜色新鲜，货源足够，便跟酒楼订下了每隔五天运一次菜进城的约定。原本今儿是廿八，还不到约定的日子，可昨天酒楼的掌柜特意着人去村里送了信，说是饮月楼承办了苏家大少爷娶亲的酒宴，让他提前两天供菜，又说店里人手不够，劳他直接把菜拉到苏府后厨。
　　因着有额外的银子可以赚，孟桢应承了下来，今天起了大早进城。卸菜搬进苏府后厨边上的小院，全程都顺利得很。可等孟桢按着那送信人事先说的话去跟府里的管事结算菜钱的时候却出了岔子。
　　曹平是苏家后厨里专司买菜的小管事，在平日采购蔬菜肉食等过程中习惯了捞点油水。今儿趁着大少爷苏远乔娶亲，就更加心痒手痒。他因见饮月楼派来送菜的是个眼生的人，悄悄一打听，得知孟桢就是打乡下来的一个小菜农，以为他没见识好欺负，便想着多捞点回扣，故而在算钱时故意克扣了一两银子。
　　曹平行此事一贯猖狂，克扣起银子从不是偷偷摸摸干的，反而直言说了出来，言辞之间不断暗示孟桢在那一两银子之外再孝敬些上来。
　　起初曹平索要回扣，孟桢心里虽不爽，但念着今日他是帮饮月楼的忙，闹得难看了，少不得要连累薛老板的声名，故而就给了他一两银子。只可恨曹平贪得无厌，一来二去孟桢也有些动火，竟是直言拒绝了。
　　曹平见他不识趣，便出言威胁他，只说顺了他的意千好万好，否则就跟饮月楼那边告状，断了孟桢和酒楼的生意往来。
　　而孟桢平生最看不惯如曹平这般仗势欺人之辈，两人难免起了龃龉。争执间，曹平脚下不慎栽了跟头，当众跌了脸面后恼羞成怒才有了先前的一幕。
　　「吃相难看？」曹平叉腰笑了两声，「大爷给指明路你不走，还敢反过来威胁大爷，呵，劝你还是识时务些比较好。」
　　说着，他走到孟桢跟前，稍稍压低了声音，说道：「你孝敬大爷一两银子，以后府里厨房就还能再找你进菜，可不就赚的更多了？年轻人，眼光该放长远些才是。不然，这偷东西的名声传出去，全信阳城可没有哪家再敢要你的菜了，哦不，应该是你们整个陆河村种的菜了。毕竟人品比菜品更重要。」
　　孟桢握紧了拳，心知不该在这里闹出是非，可看着曹平的嘴脸，他心头就堵着一口气，沉默半晌，咬牙道：「休想！」
　　助长歪风的事情他干不出来，他也不信就凭曹平一张嘴还真的能颠倒黑白。
　　曹平还真是第一次见到像孟桢一样不识趣的，左右这小院子里都是他的人，他可不介意教训教训这没眼力见的人。
　　就在曹平挥手让人扭捉住孟桢的时候，离他几步远的小角门突然被人推开。
　　莲枝推开角门，看了眼小院里的场景后，方退开两步让出身后的林婉宜。
　　小姑娘年轻貌美，身上衣饰精贵，一看便是有些身份的人。
　　曹平虽不识得，但也知道这是轻易不能得罪的，于是搓搓手，上前行礼赔笑：「不知姑娘是哪家的小姐，怎么走到这后厨之地来了？这儿脏乱，姑娘还是移步别处吧？」
　　他原看着林婉宜生得娇怯柔弱，理应不是多管闲事之人，就以为她是无意迷路至此。然而当林婉宜莲步轻移穿过角门走进小院以后，曹平的心里就咯噔了一下。
　　方才他虽压低了声音跟孟桢说话，可角门的方向离得很近，保不准隔墙就能听到些什么。
　　「姑娘若是迷路的，小的打发人送您回花厅？」曹平一边说着，一边急急忙就喊了边上一个小丫鬟上前。
　　只还没等他再开口，便听到一个轻细的声音徐徐响起。
　　林婉宜没有去看院子里的其他人，目光只静静地落在曹平身上，温声道：「我不急着回花厅，却有旁事问你。」
　　「啊？」
　　「方才我在门外听到这边吵嚷，说抓着了偷东西的贼，不知是怎么回事？」林婉宜问。
　　曹平摸不准她的身份，又见院中局势瞒不过人，只咽了口口水，指着孟桢道，「原也不是什么大事，就是抓到了一个今天趁着府里办喜事混进来偷东西的小毛贼而已。」
　　「嗯？他偷了府中什么东西？」
　　曹平道：「这是苏府的事，姑娘一个外人怕是不好过问。」
　　他话音一落，边上的莲枝便轻哼道：「你家夫人是我家姑娘的亲姑母，什么外人不外人的，既问你话，你就说。」
　　「原来是林姑娘。」曹平愈发觉得头疼，可身在虎背下不来，只能硬着头皮道，「血燕，这小子偷了府里两包血燕。」
　　「我没有！」自林婉宜踏入院中后，孟桢的目光就一直落在她身上，这会儿说着反驳的话，目光里更是多了点东西，像是焦急与不安。「是他含血喷人！」
　　下意识的，他不想林婉宜误会自己。
　　「嘿，我亲眼看到的还能有假？」曹平扭头狠狠地瞪了他一眼，面对林婉宜时又笑容满面，「他这样的乡下人眼皮子浅，又最会狡辩，林姑娘您可别被他给骗了。」
　　被骗？
　　林婉宜眨眨眼睛，视线从曹平身上移向孟桢的方向，却不期然撞上一双眸色幽深的眼，她微微一愣，注意到他脸上隐隐的不安。
　　不提她方才隔门听得清楚明白，单论前番两次对他的印象，她都认为他不是会干出偷鸡摸狗勾当的人。只这会儿曹平言之凿凿，她要帮他证明清白也得论个法子。
　　「虽然是你亲眼所见，但捉贼拿赃，丢失的血燕可曾在他身上找到？」
　　林婉宜努力地去回忆当初在江南时撞见自家舅母教训恶奴的画面，小脸微绷，尽力摆出威严的模样来。
　　孟桢在一旁看着，不由扯唇笑了。
　　小姑娘生得柔弱，这般非但不唬人，反而……有些勾人。
　　可一旁的曹平却被唬住了。
　　偷血燕不过是他气急才栽在姓孟的头上的子虚乌有的罪名，兼着临时起意，又哪来的赃物可捉？曹平急得头上的汗都流了下来，他一张脸涨得通红，心虚地道，「他身上是没有，可谁知道是不是被他给藏起来了，再者说，他有没有同伙也两说……林姑娘，这都是些芝麻谷子的小事，不值得您费心，小的让人把他送到衙门去就完事了。」
　　「今儿是苏表哥成亲的大喜日子，出了这等事，又怎么能算小事呢？」林婉宜微微侧着头，眨眨眼睛说道。

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