但是，即便铁证在前，齐家父子也已经被收押了，王呈林却并没有就此拂袖而去，反而当场下令放告府衙门口，准许信阳城百姓上诉冤情，且言明，凡有冤情，不论贫富贵贱、纠纷大小，皆准登堂。
　　布告一经发出，满城百姓奔走相告，很快，府衙的门外便排起了长长的队。
　　王呈林公务在身，孟桢摸了摸鼻子，功成身退。
　　他的驴车原本停在离城门不远的馄饨摊边上，后来他受伤被救，薛斐就安排了人把驴车赶去了饮月楼后院。
　　轻车熟路转到饮月楼后院，取了驴车，等他出了城门时，天色几乎完全暗了下来。
　　为孟桓和秀秀掖好被角，胡氏端着油灯从里屋出来，经过门口时朝外望了一眼，不由叹了一口气。
　　大侄子莫名其妙赶车入城，又一去好几日不回家来，即便薛斐业已打发了人过来递了口信，胡氏还是忍不住担心。
　　兜着手坐在堂屋炉边烤火的孟海闻声，望她一眼，劝道：「阿桢要在城里盘铺子，他没什么人脉，想来没那么容易，在城里耽误了几日也不奇怪。再说，他不是托人捎了口信回来么。」
　　见他心大，半点儿也不担心，胡氏眄了他一眼，没好气地道：「你的意思是说我在瞎操心咯？那可是你的亲侄子，他一向办事稳妥，哪天却跟火烧了屁/股似的往外窜，托人捎口信？说得不清不楚的，我总觉得不大对劲。」
　　「有什么不对劲？阿桢又不是小孩子。」
　　胡氏摇摇头，对他道：「我昨儿去河边洗衣服，听刘嫂子说，城里酒楼的那位薛公子定了亲，定的好像是二宝书院林院长家的千金。从前大宝说他的心上人不就是什么林姑娘吗？这要是同一个人，你说咱们大宝不会想不开吧？」
　　孟海难得眉头一皱，却摆手道：「别胡说。他不是不知道轻重的。」
　　「那可难说。咱们大宝为了那什么林姑娘离乡背井好几个月，回来就忙着做生意，呶，你以为他好端端的怎么想起来在旁边的空地起地基盖房子？」胡氏越说越觉得心慌，她拉住自家夫君的手，迟疑道，「你说咱大宝该不会去拐人家姑娘私奔了吧？」
　　「……」
　　孟海虽然觉得大侄子不至于干出这样的事情，可架不住胡氏如此煞有介事的说话模样，一时也忍不住犹豫和怀疑起来。
　　而正在这时候，屋子外头传来一声不轻不重的驴鸣声。
　　孟桢回来了！
　　胡氏和孟海心里一同松了口气，齐齐起身往外面去，站在门口的屋檐下，果然看见院门口有一团黑色的影子。
　　「二叔，二婶。」
　　孟桢打了声招呼，摆摆手，先把驴车赶去了驴棚，之后才拄着木杖深一脚浅一脚地朝孟海和胡氏的屋子来。
　　他不在家，一双弟妹晚上肯定睡在隔壁叔婶家里，更何况他也知道，自己一连数日没有音讯，定会教叔婶担心牵挂，所以进屋以后，不用孟海和胡氏开口询问，自己便一五一十地把这几日发生的事情说了。当然，他并没有提林婉宜跟人订亲的事儿。
　　得知侄子在城里被人打了，孟海和胡氏都生气不已，可得知一向作威作福的、恶名如雷贯耳的齐麟和其父齐克都被京里来的贵人惩治了，又都不约而同地觉得解气。
　　只胡氏还记得侄子进屋来的时候，走路一瘸一拐的模样，念着他前番旧伤未愈又遭重伤，便不由担心他落下残疾来，「你这腿可看过了大夫？大夫怎么说呢？」侄子正当好年华，还没娶妻生子，这要是因为无妄之灾瘸了腿，以后可怎么讨媳妇儿呢。
　　胡氏的担忧溢于言表，一旁的孟海虽没有说话，可眼睛也是一瞬不瞬地盯着自己的腿瞅，见此，孟桢便伸手轻轻拍了拍自己的腿，有点儿疼但比前两天好多了，他扯扯唇，笑着安二老的心：「不碍事的，只要好好养着不会瘸了腿的。」只是多少会落下一点儿病根，例如以后大雨来临前的日子恐怕不会太好过。当然，孟桢没跟胡氏说。
　　可胡氏也猜到了，她叹了口气道：「不是婶子说你，你干什么事情不为自己想，不为我跟你二叔想，可二宝和秀秀你总不能也不管不顾吧？」她看向孟桢，目光明如火，仿佛能够看穿人心，「我们虽然没进城，可城里但凡有点子大事，村里总能听到一点儿风声。你这回往城里跑，是为了那个林姑娘吧。」语气笃定。
　　「从前你说你一门心思只想着那位林姑娘，男未婚女未嫁，好，我们都由着你去折腾了。可如今，人家姑娘都定了亲，对方还是富甲一方的薛家大少爷，咱们家哪点能比得上人家？大宝，听婶子一句劝，该死心了。」
　　这一回，连孟海也跟着附和了一句：「阿桢，你婶子说得对。」
　　孟桢没料到胡氏知道这么多，闻言不由得一愣，可等回过神来却冲着叔婶笑了一下，「二叔跟二婶既然已经知道这事了，侄子也就不瞒你们了。没错，我这回进城去的确是为了林姑娘。你们说的也都没有错，可是……」顿一下，他目光依旧坚定，「可是侄子死不了心。」
　　莫说林婉宜提了她跟薛斐的约定让他重新看到了希望，即便没有，他也没打算就此放手。毕竟他知道，他的婉婉心里不是没有自己的。他宁可慢慢等，也不愿就此死心，转而将就着另娶一人。
　　侄子固执得像块石头，胡氏跟孟海都没指望能让他立刻更改了主意。于是，自这晚以后，胡氏便立即忙活了开，整日托人打听村里村外和孟桢年纪相仿、长得好看又贤惠的姑娘，想着把侄子对那位林姑娘的心神给转移开。
　　孟桢一开始还没察觉到自家二婶的盘算，等后来他出门打年货时，发现躲在路边偷偷相看的姑娘变多了，连赵娥也有事没事来找胡氏学针线活，孟桢才算明白过来。对于胡氏的擅作主张，孟桢没有恼，因为知道婶子这是为了自己好，可他也没有由着这种情况继续下去。
　　腊八节这天，吃完热乎乎的腊八粥以后，孟桢不忙着去帮自家二叔一起修前几天被雪压坏的厨房屋顶，反而慢条斯理地收拾起碗筷来。
　　胡氏瞧见了，一把拍开他的手，「放着我来，你去给你二叔搭把手。」
　　「有孟桓在呢。」孟桓半年来个头往上窜了不少，力气也大了许多，给自家二叔搭把手拌拌泥浆，递递茅草还是行的。孟桢还有更重要的事情要跟胡氏说呢。
　　他一反常态，胡氏也瞧出不对了，索性放下收拾了一半的碗筷看向侄子，「有话就说吧。」
　　孟桢开门见山，直言道：「二婶以后少让赵娥到家里来，也别再托刘大娘和虎子娘给侄子说亲了。」
　　「你，你难道不知道婶子这样做是为了什么？」
　　「我知道。」孟桢嘴角一牵，「可侄子说过，除了林姑娘，我不会娶别人。」
　　胡氏气得瞪圆了眼，「林姑娘林姑娘，人都许了人家，难道你还打算为了她打一辈子的光棍不成？」当初林家别庄住了人，胡氏偶然间见过一个小姑娘，生得貌似天仙。后来她知道那就是看中的人，也算明白侄子为何一头栽在这姑娘手里。年轻小伙都爱俏姑娘，那林姑娘生得美，侄子被迷了去，胡氏虽然有点不悦，但到底没再多说什么，可如今这小姑娘定了亲还勾得侄子一颗心扑在她身上，胡氏心里便愈发不满起来。

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