那小伙计一边擦抹一边笑着应道，「老先生博学，我们这里卖的正是火锅。汤底都是用猪骨羊骨和活鱼熬制的，最是鲜香，再涮些羊肉片，冻豆腐，粉皮，还有最鲜嫩的青菜，那滋味…」
　　他正说着，旁边桌子点的青菜拼盘就送来了。
　　碧绿的菠薐菜，芫荽，清白相间的小葱，水灵灵的小白菜，简直看的程子恒等人直了眼睛。
　　「这可真是大开眼界，冬日居然还有这等新鲜的菜蔬。」
　　老院子捋着胡子，赞叹出声。那小伙计很是得意，抬起头咧嘴显摆道，「老先生，您是外地人吧，那您来我们这里可是来对了。这样大雪纷飞的时候，能吃到青菜的地方除了京都也就我们北安州了。您不知道，这青菜从城外老熊岭送来，割下来都不超过两个时辰，可是最新鲜不过…」
　　「你说什么？」
　　程子恒虽然身体胖大，耳朵可是尖着呢，他一把抓了小伙计的手臂，惊喜问道，「你说什么，这青菜当真来自老熊岭？」
　　「哎呀，疼，疼啊！」
　　那小伙计许是被抓疼了，身子差点儿软倒在地，脸孔痛苦的挤在一处，那可怜模样惹得老院长赶紧开口呵斥程子恒，「放手，有话慢慢问！」
　　程子恒不情不愿松了手，不想那小伙计却是泥鳅一样窜起来就溜走了。
　　众人都是看的怔愣，老院长当先笑道，「这小子，倒是个机灵的。放心吧，一会儿就有管事过来了，再问也不迟。」
　　到底姜是老的辣，老院长说的一点儿都没错，小伙计窜到后院就是一嗓子，「掌柜的呢，有人闹事！」
　　灶间里的人听见这话，几乎瞬间就冲了出来，这个手里擀面杖，那个手里拎着菜刀，都是高声应喝，「什么人闹事，在哪里呢？」
　　小伙计吓了一跳，刚要指向前堂，就见小刀推门从旁边的厢房走了出来，「胡乱喊什么，出什么事了？」
　　小伙计吓得缩了一下脖子，但还是应道，「掌柜的，前边来了一个老头儿带着几个人，问起老熊岭呢，我听着口气特别凶…」
　　小刀皱了眉头，挥手示意众人回去继续忙，「估计不是大事，你们先回去，我去看看。」
　　「掌柜的，有事你就喊我们啊，可别吃了亏。」
　　众人倒也听话，纷纷回去继续忙碌了，小刀整了整长袍，抹了抹好不容易留出来的两道小胡子。
　　那小伙计跟在后边，不时探头指指程子恒等人的位置。
　　程子恒背对着小刀，自然也看不到，倒是狗子一直站在旁边伺候，这会儿见得小刀，狠劲揉了揉眼睛，待得发现不是幻觉，哭嚎着就冲了上去。
　　「呜呜，小刀哥！你还活着！我们少爷呢，我们小姐呢，咱们村里人呢？」
　　小刀本来正打量老院长等人，突然被狗子抱了腰，惊得半晌才缓过来，待得掰起狗子哭花的小脸儿，程子恒也是扭过头来，这才明白，原来是一家人。
　　「哎呀，狗子，程大哥，你们也来了！」
　　陆谦同刘不器风雪兼程快马赶回的事，已经是两日前了，小刀自然从送菜的村人嘴里听说了，为此他还特意跑去药铺搜罗了一些温补的药材送回去。
　　这会儿再见得程子恒和狗子，他几乎立刻就猜到，他们也是为了村里遭难回来的。于是心头感激之极，赶紧上前抓了程子恒的胳膊，安抚道，「程大哥，你们不要担心，村里都好着呢，什么事也没有。」
　　程子恒欢喜的不成，悬了一路的心总算放下了，「没事就好，没事就好。」
　　狗子跳着脚的问，「我们少爷呢，我们少爷是不是到家了？」
　　「到了，到了！」刘小刀敲了他的脑门，笑道，「你们那体格子比小鸡子强壮不了多少，路上染了风寒，这两日吃药养病呢。家里不知道你们也来了，否则早就派人去迎你们了。」
　　程子恒终于想起旁边还有老院长在，赶紧给小刀介绍，但又顾忌旁边看热闹的外人太多，于是就道，「这是我和德敬的…长辈，一路赶来很是辛苦。」
　　陆家长辈就陆老爹一个，整日在岭上，除了买书很少进城，而且也没听说陆家还有旁的亲戚在外地啊。
　　小刀心里疑惑，转而却是想到一事，于是立刻弯腰行礼，谦恭之极，「晚辈小刀给先生问安，前堂嘈杂，不如请先生去后院歇息。」
　　老院长笑眯眯望向大堂里假意吃饭，其实一百个心思都放在他们身上的食客们，于是就道，「子恒同狗子两个一路上差点儿把我这老头子的耳朵磨起茧子了，再歇息怕是他们更要恼我了，不如出城去吧，早些到家，他们也早安心。」
　　程子恒听得脸红，连连作揖，路上心急，他确实没少催促赶路。
　　刘小刀哪里敢反驳，赶紧跑去后院嘱咐了几句，又安排人手把两辆马车赶进来，行李之类都转到两只大爬犁上。待得老院长带着程子恒和狗子，以及四个护卫都上了爬犁，他就亲自赶了马出城。
　　城门口的兵卒，最是会看眼色，老熊岭众人如今进出城门可不用交税了，但小米早嘱咐过，众人也不愿给城里人落下口舌，每次都会给兵卒们带些东西。或者是几个热乎乎的肉包子，或者几块点心，或者一壶老酒，这次走得急，倒是不曾准备什么，值班的兵卒听说是送客人，连检查都没有，反倒搬了一只炭盆放在爬犁上给老院长取暖。
　　「谢了，兄弟们，改日去我们老熊岭做客吃肉啊！」
　　「好咧，刘掌柜快走吧，再晚天黑就不好走了！」
　　马车刚刚出了城，城门就关上了。这样的时节，几乎没人进出城，早早关了门，兵卒们也就躲进城楼去歇息了。
　　老熊岭上下也是忙碌了一日，家家户户都盖好了暖房的草帘子，炉子里续了大块木绊子，几乎半晚不用再管，很是省心。
　　妇人们端了热乎乎的炖菜出来，男人们笑嘻嘻在媳妇儿的嗔怪声里倒了一碗老酒，抬起筷子给儿女夹一块肉，自己就着筷子上的肉腥喝一口老酒，别提心里多美了。
　　山下的门房里，两个值夜的村人带着四个草原人也在吃饭，白菜粉条炖了五花肉，添上一勺辣椒油，喝尽肚子几乎辣的整个人都冒火，这时候光着膀子出去跑一圈都不会感觉冷。荞麦面掺了白面蒸成的馒头，管够吃。
　　几个草原人即便来了有些时日了，但依旧是吃不够，炖菜盛了一碗又一碗。
　　有村人就忍不住劝道，「听说你们草原乱着呢，夏日里放牧那么遭罪，冬日里连个扛风雪的房子都没有。你们就别回去了，留在我们这里算了。」
　　几个草原人明显听懂了，却是傻笑，不肯点头。
　　另一个村人就笑道，「可不好说这话，你看老熊岭先前多穷，咱们不是也没想着离开吗？如今怎么能劝这些兄弟不回家？想回就回吧，小米把初一当弟弟一样，估计会替他想想办法。总不能让初一回去饿肚子啊！」
　　「这倒是，初一这小子就在小米跟前才老实，平时可倔着呢，吃不了亏。」
　　村人们说笑着，偶尔给几个草原人递个馒头，显见都是大方又善良的汉子。
　　正这个时候，木栅栏外有人喊道，「谁在房子里，快来开门！」

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