苏老太爷是个读书人，祖上家境颇丰，财主级别。到他这辈开始衰败，许是心思不在务农，希望在仕途上发展，却也没什么成就。于是将满腔的抱负都寄托在三个儿子身上，自小教导读书写字，难怪这一家子的名字有几分文气。
　　无奈老大、老二都不是这块料，小儿子却十分热爱。于是苏老太爷悉心栽培，几次落第，总算是考了个童生。
　　也是运气好，郡城的典史病故，苏老三正好补上这个空缺。虽是小小芝麻官儿，也是件光宗耀祖的事。苏老三上任，苏老太爷自是跟去了。
　　于是乎，每到年末，苏家两兄弟都要往郡城去，银子拿不出多的，米粮确不能少。
　　苏三爷做官，吃穿用度还能差？苏大爷外强中干，只能亏自己人。
　　苏木抚额。
　　「饿了吧？」苏叶见妹妹一脸愁苦，温温柔柔将她扶起坐好，从旁侧柜子端来瓷碗，挨着床沿坐下。
　　苏木回神望去，正是苏叶用一顿毒打换来的白粥。白皙的手背上几条红色的伤痕，微微肿起，只怕身上更多。鼻子有些酸了……她没有体会过父母之情，兄妹之情，苏叶的一番作为，让她感动的一塌糊涂。
　　「姐……咳咳……」
　　苏木一阵猛咳，有些有头晕目眩。这具身子病了近一个月，最后病死在床上。一家人却连一点养胃的白粥都舍不得，都是狠心眼的！
　　「别说话，」苏叶抚着妹妹的后背，眼眶有湿润，她害怕，娘已经没了。若是妹妹也不在了，她真不知道该怎么办。
　　苏木缓缓吸几口气，喉咙稍微顺了些，「姐，你偷偷煮了粥，咱爷没处置你？」
　　「侯太奶奶拿米来，说了些好话。」苏叶眼睛亮了亮，「咱爷没收，也没再提这事儿，只让我把粥喂你吃。」
　　苏木点点头，侯老太太是苏大爷的姨，是村子里鲜少的几个长寿人之一。
　　「姐，你做完活计就在咱屋里待着，给爹缝补衣衫。莫要在二伯娘面前晃。她这回没出着气儿，暗里定要挤兑你。」
　　苏叶惊讶的看着小口喝粥的妹妹，一时不晓得怎么回话。往日胆子小得很，很少说话，今儿怎么变个人似的。
　　一碗热粥下肚，苏木意犹未尽的咂咂嘴，浑身都暖了。只怕往后许久再吃不上，想到这，她接过勺子刮了刮底，吃得干干净净。
　　「小馋鬼，碗都要给你吃下去了！」苏叶笑着捏捏妹妹的脸颊，满是宠溺。
　　苏木吐了吐舌头，她这姐姐笑起来还挺好看。
　　苏叶将碗放一旁，扶着妹妹躺下。似想到什么，泛白的嘴唇抿紧，眼框湿润。忙起身别开脸，低头掩饰。
　　「你再睡会儿，傍晚我跟爷说回来做饭，再来瞧你。」
　　苏木恍若未见，躺下身，乖巧的点点头。
　　苏叶前脚走出去，便听得前屋传来细细的说话声。
　　「都吃了，精神好些，还是咳嗽。」
　　「唉！下回莫要这样，你爷打人更痛。」
　　「我省得，我看木儿快不行了……我……」
　　「唉……」
　　「爹，木儿的药吃没了。」
　　「……我……我过会儿跟你爷说。」
　　「爹，木儿没药吃会不会……」
　　「别瞎说！」
　　低低的啜泣声拌怯懦老爹的叹息传到苏木耳中，她也忍不住无声的叹了口气，望着木格子窗外湛蓝的天，暗暗决定，一定要摆脱三口之家的困境。她们都还小，这样刻薄的家庭，多一日都觉得心慌。
　　思来想去也没个章程，脑子却渐渐发昏，木格子窗越来越模糊，最后黑成一片。
　　醒来的时候，屋子已经黑了，月光从窗外照进，能瞧个大概。觉喉头发痒，忍不住咳嗽起来。
　　隔着前屋，隐隐约约听着碗筷相碰的声响和低低的说话声。
　　太阳落山不久，一家人从地里收活，正吃晚饭。
　　有些凉，苏木紧了紧被子，肚子咕咕叫起来。
　　「醒了吗？感觉咋样？可有不舒坦的？」是苏叶来了，她手里端个热乎乎的碗。
　　「咳咳，好多了，咳咳……」
　　「夜里凉，你别起身，我喂你吃。」苏叶忙上前。
　　「姐，我好多了，你别担心。」
　　「真的？」语气较方才雀跃许多。
　　「骗你作甚，那碗粥喝下去，浑身都有劲，头也不晕了。」苏木说笑道：「我就是饿的，嘿嘿。」
　　说罢，接过温热的碗，是红薯香。
　　苏叶低低笑了。
　　「姐，你吃饱了吗？」碗筷声还没停，怕是听到自己咳嗽声就下桌了。
　　「饱了，你吃着，我先出去收拾。」
　　苏木嗯了声，埋头吃起来。
　　她除了咳嗽，觉着身子都已爽快。想着要不要出去转转，思忖一番还是躺下，她不想让那一家子知道自己的病好的差不多了。
　　苏叶又进来一趟，将碗收走。后端来一桶热水，姐妹二人合着擦洗。一番忙碌，才挨着躺下。
　　半晌，二人都没说话，苏木耳边是轻微的呼吸声，就在她以为苏叶已经睡着的时候，听得身旁人轻声道：「青哥儿的姥给咱爹相了个媳妇儿……」
　　苏木一惊，青哥儿是二伯的小儿子，上头有个姐姐叫苏丹，比自己大上一岁。青哥儿的姥姥，那不是就二伯娘张氏的娘，张氏是个毒辣的，肯定没有好心。这后娘……苏木郁闷了，往后日子怕是更加难过。
　　接下来几日，苏木装病卧床不起，没同一家子照面，只便宜老爹来瞧了几回，每日皆由苏叶照料。
　　庄户人家主要的口粮是红薯，秋收后又种了一季。连日来，一家子忙活的都是这个。
　　苏木趁人走后，走出房门观察院子的情况，几日也摸出个大概，却没什么收获。
　　苏叶并没有再煎药给她喝，许是苏大爷没应，亦或是二房的作怪。
　　院坝前种有许多果树，其中就有枇杷，枇杷叶子能治咳嗽。苏木只说了药里有枇杷叶，苏叶自是信了，欢欢喜喜的煎给她喝。喝上几回，咳嗽果真好多了。
　　双日小集，冯初一、十五是大集，最是热闹。不知道是什么年代，倒没有女子足不出户一说。

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