苏木不得不承认，这个孟蓁蓁的确生得美！
　　她既瞧人，人也瞧见了她。
　　孟夫人已将她认作死对头，这处得见，是又惊又怒，转向唐夫人道：「你们怎同这丫头一路？」
　　「苏家头回入宫，不晓得规矩礼仪，便跟了一道儿，有个照应。」唐夫人应了方才的话，要替苏木挡话。
　　孟夫人眼睛瞪圆，「何时交情这般好了？！莫不是忘了那日……」
　　「母亲，」孟蓁蓁笑着打断，「苏姑娘同相予哥哥因着杜少爷关系，是故交。」
　　她说着不着痕迹瞥了唐相芝一眼，却见人脸色沉下，有些惊讶。不应该气恼，怎还不高兴了……
　　她哪里聊到唐相芝与杜家少爷的误会解除，那日郊游，几家人都走的隐蔽，是以她并不晓得几人私下相见。
　　孟夫人也是精明的，自然瞧见一家子态度不对，也就顺着女儿给的台阶往下走，「竟有如此渊源，罢了，时辰不早了，咱且进去吧！」
　　说完，于几人示意，带着女儿和一众奴仆扬长而去。
　　唐相芝见人走，嘀嘀咕咕的抱怨，却被唐夫人制止，这是大内，可不是市井，若被有心人听了去，是要惹祸事的。女儿就是这个脾气，点无城府，总吃暗亏。反观那丫头，不骄不躁，进退有度，不该她说话，绝不多言。问到头上，也不怯场。
　　只是不晓得此行，是福是祸。
　　宫宴不若孟夫人寿宴般，分于几院儿。
　　而是设于宽敞的殿内，宴席从头摆至尾，排座也是有官职大小。近皇位是皇家亲眷，一种大臣依次排开。而朝员官眷排在最末，是以，苏木并不能一窥天子真容，只能瞧见明黄的几个身影。
　　这一路走来，她不敢乱瞄，只余光窥得大概，那叫一个富丽堂皇！
　　宴会的程序繁琐，她有些晕晕乎乎，反正跟着唐家母女准没错。一番礼仪跪拜下来，身姿窈窕的歌姬上场，随着清扬的乐曲起舞。着宫装的宫女陆续上菜，有条不紊。
　　场面不算热闹，众人少有交头接耳，也都是细声细语。余下人众更是正襟危坐，聚精会神的欣赏歌舞。
　　不知何时退下的紫娟，重新回到唐夫人身旁，低声与之耳语，后者点点头，侧头与旁唐相芝交代。苏木挨着唐相芝落座，后者同她嘀咕，「今儿除了宴请百官，听说还来番邦使者，欲同我国交好。」
　　番邦，是个未收复的小国，临古道边界。也是常年食奶质、肉类，盛产马匹，也缺茶叶。莫不……请自家来，因着这个？
　　主管外交的是唐大人，可一路上几人未提及自家受邀的缘由，想来也是不知。突然受邀，便是突然想起，该是有人在节骨眼上提及自家，才匆匆邀入宫中。
　　是以防万一？苏木只祈求这场宴会无声无息的度过，她不想冒什么尖儿，也不想老爹被传至众人面前，发表什么箴言。
　　歌舞一曲接着一曲，前头众人时不时传来笑声。后头听不明的一众女眷暗自派人前头打听，唐夫人就是其一。苏木也知道宴会进展，祝福、献礼、歌姬等等，这会儿终于将到正题，茶叶。
　　紫鹃道：「番邦年初欲供万匹骏马，大人许下千斤茶叶。那使者似乎不大满意，言语间有些不刁难。」
　　唐夫人有些着急，最怕遇到这些外交使者，稍有难缠，处理不当，便会引起两国纠纷。是用命在说话啊！
　　唐相芝宽慰道：「母亲，你莫慌，父亲为官这么多年，自晓得应对。如今又有哥哥在旁，他最是机警，定能帮父亲出谋划策。」
　　唐夫人点点头，往年儿子都不得前坐，如今有官职，是好在御前露脸的。父子俩共事许久，默契自有，她不能慌。
　　紫鹃又悄悄退下，往前探听去了。
　　绿翘规矩立在苏木边儿上，她不比紫娟熟门熟路，自是不敢随意走动，到处打听。
　　然，正对座的是孟家。见翠莲来回走动，想来也在探听消息。
　　同唐夫人这处差不多，总有官眷上前亲近。忽而一位着宫装的小丫头凑到孟蓁蓁边上耳语，后者一脸无知，却也缓缓起身。想于母亲招呼，唐夫人正同某位夫人说得热络。无法，她只得随人离去。
　　「小姐，」绿翘凑近苏木耳边，「孟小姐被一个小宫女叫去了。」
　　苏木放下杯盏，望了一眼，果见位置空空。
　　交谈完毕的孟夫人转头见女儿不见了，忙唤来丫鬟，似打发寻人去了。她端坐着，仍面上带笑，却不似方才自然。
　　「看什么呢？」唐相芝望过来，见苏木怔怔然，问道。
　　苏木转头一笑，「没什么，只是觉着宫殿富丽堂皇罢了。」
　　唐相芝「噗嗤」一笑，「你不是一向自诩清高，瞧不上这些荣华富贵，怎也赞叹起来了？」
　　「我哪里是瞧不上，万贯家财傍身那才快哉，否则我开铺子赚钱是为了什么？」
　　苏木的直言不讳，叫唐相芝吃了一惊，何人会这般直接将钱财挂嘴边，世人爱财，却假装弃之如敝屣，「你倒是爽快。」
　　「谢唐小姐夸奖。」苏木微微颔首，就当对方是在赞扬。
　　唐相芝再是一笑，倒是个有趣儿的人。
　　这时，紫鹃返身回来，这回有些着急，「愈说愈上火了，那使者抓住茶道不放，直言咱大周风雅之人皆酸腐。奴婢听出来了，就是不满万匹骏马只换得千斤茶叶。」

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