「你胡说！你在胡说什么！」明太妃不可置信的瞪大眼睛，先帝那般宠爱她，才不会那样对她！
　　姜太后却渐渐止了笑，看着几乎癫狂的明太妃，终究还是弯了弯唇角，「彻头彻尾，都是个笑话。」
　　是夜，明毓宫中传出消息，明太妃薨逝，据说是亲手将自己吊死在了梁上。
　　宝莲再次醒来的时候，已经是第二日中午。相较于昨日，她的情绪明显稳定了许多，只原本就有些晦暗的眸子，变得更加黯淡无光。
　　「请贵妃娘娘安，请恕奴婢行动不便，不能给娘娘行礼了。」她眼中仍有湿意，却只木呆呆的躺在床榻上，「娘娘想要问什么，奴婢一定知无不言，言无不尽。」
　　瞧着她这副样子，谢昭昭虽有些不忍，但还是开了口，「你和宝英……」
　　知道谢昭昭想问什么，宝莲忍着哭腔开口，「姐姐的确是在为明太妃做事。只太妃素来喜怒无常，姐姐担心日后会被太妃灭口，也害怕太妃拿捏住奴婢威胁她，所以每做一件事，姐姐都会尽可能留下证据，也会告知奴婢。于奴婢姐妹而言，这便是保命符。姐姐叮嘱过奴婢，除非有一日她没了，万不可将这些事情说出去。」
　　谢昭昭点头，难怪那日听了她的话，宝莲便晕了过去，原来是她们姐妹之间有此约定。既如此，这宝莲说的话，大约是可以信的。放下心中的疑虑，谢昭昭便直接开口，「你当知钟景祺钟将军于元澜江下落不明，可是何人所为？」
　　宝莲有些微怔，她也不过是个十几岁的孩子，于这宫中事虽知晓一二，却也不甚明白这个中关节。当下，便将宝英叮嘱她的事情，一五一十的告诉给了谢昭昭，只说明太妃曾于数日前派出一路人马，下令在元澜江南岸截杀赫真王子。那日在报国寺，她也确实与护国上将军生了口角。至于这其中种种，是否与安夷将军钟景祺被害有关，她也不甚清楚。不仅如此，她还将太妃指示平氏与丽妃构陷谢昭昭之事也和盘托出。
　　谢昭昭心中惊怒，宽大的广袖之下她紧紧捏着拳头。构陷她的事情可以暂且不计较，左右她也没被真的欺负去。可钟景祺却因明太妃而遭了难。就算明太妃并非有意针对钟景祺，可到底还是害了他，这口气，谢昭昭是无论如何都咽不下的。
　　且明太妃身为大周皇室一员，不顾百姓生死，蓄意挑起干戈，当真是其心当诛！而程寻，身为护国上将军，却与宫妃过从甚密，这本就是大忌。若他当真有了不臣之心，依着他如今在军中的威望，大周社稷只怕危矣。
　　可当谢昭昭问及程寻与明太妃的关系时，宝莲却犹豫了。这事姐姐三番几次似是想对她说，却终究是没来的及开口。
　　「请娘娘恕罪，此事奴婢真的不知。只知道，太妃极为在意程将军，程将军也似乎是一直在派人暗中保护太妃。还有杏仁酥，也是程将军送给太妃的生辰礼。」
　　谢昭昭越听心中越惊愕，「这些事情，你可有证据？」
　　宝莲微顿，缓缓点头，「有的。中元节那日，娘娘在御花园撞上奴婢……奴婢吊唁亡母不假，却也是去埋一些东西的。」
　　谢昭昭微愣，不想她当日举手之劳，如今却是阴差阳错，帮了自己。
　　推挤杏仁酥，宝莲心中又有些难受，「娘娘，奴婢还有个不情之请，娘娘慈悲，若是得空，能不能去照料一下杏仁酥。」
　　谢昭昭知她是因为这猫惹了明太妃，才被施以酷刑。一时间皱眉，「明太妃既然爱惜这猫，你这又是何苦呢。」
　　宝莲摇摇头，咬着唇，「太妃哪里是爱惜杏仁酥，若是杏仁酥真的被她捉回去，只怕……只怕会落得和奴婢一样下场。」
　　明太妃不是对这猫最上心吗？谢昭昭心中震动，便听宝莲又道，「娘娘有所不知，太妃性子阴晴不定已经有好些日子了，杏仁酥在她手里，没少遭罪。到底也是一条生命，奴婢当真不忍心看着它再被虐杀。」
　　原来是这样。
　　谢昭昭闭了闭眼，这般歹毒之人，老天怎就那么容易让她死了呢。半晌，她睁开眼，淡声开口，「你且放心养伤，明太妃已经薨逝，断不会再为难你们了。」
　　只见宝莲晦暗的眸子里忽的闪过一道光，她虽不能动，可口中却喃喃有词：「苍天有眼，苍天有眼。」
　　谢昭昭听得清楚，心中有些不忍。正要转身离去，却又被宝莲叫住了，「贵妃娘娘……」
　　算上这一回，谢贵妃已经救了她两次，她不是那等知恩不报之人。宝莲动了动手指，小声开口，「贵妃娘娘，还有一人……但还望娘娘多加小心。」
　　「什么人？」
　　宝莲动了动唇，没有发出声，谢昭昭却看明白了：姜太后。
　　「奴婢只听姐姐提起过，至于各种原因，便不甚清楚了。」
　　谢昭昭点点头，左右她日后也会与姜太后起冲突，经宝莲这么一提醒，更是要早做打算。
　　——
　　次日，许久没有消息的皇家暗卫终于从毕城带来了消息。谢昭昭甫一听说夜二回来的时候，心中就已经做了最坏的打算。待见到人，听他说于元澜江下游的河岸发现数具尸体。连日来的江水浸泡，尸身已经辨认不出模样，可从那尸体上取下来的腰带，却有钟家特有的「福」字绣纹。
　　这是钟家代代传下来的规矩。许是战场无情，生死不过一瞬，每个钟家男儿的腰封内都绣着一个福字，这字是钟家第一任老国公亲笔所写，为的便是庇佑子孙后辈。
　　谢昭昭通身冰凉，几乎是僵硬的接过夜二呈上来的腰带，连指尖都在发抖。她闭着眼，不敢去仔细看那腰带上的字样，只觉彻骨的元澜江水，都冲不散这锦带上的血腥之气。
　　「有劳夜护卫了。」谢昭昭淡淡开口，谢过夜二，才又吩咐碧荷备车。这是钟二留下的东西，她理当送还钟家。
　　——
　　经过几日的调养，黎氏的身子已经有些好转，可整个人却瘦了一大圈。谢昭昭看到她的时候，心中只觉得发堵。母亲早逝，黎氏一向待她视若己出，如今要她怎么说出钟二罹难的事情。
　　那腰带揣在怀中，谢昭昭几经思量，还是开口安慰道，「舅母还是先要将身子养好，不然二哥回来了，看到舅母这般，心中定然难受。」
　　提起钟景祺，黎氏的眼泪就往外掉，她一边抹泪，一边赔不是，「臣妇……让娘娘看笑话了。」
　　谢昭昭握着黎氏的手，自袖中掏出绢帕，轻轻给她拭干眼泪，「舅母莫要再伤心，当心累了身子。皇上派出了几路人马，想必不久，就会有二哥的消息。」
　　或许，对钟家人来说，没有消息，便是最好的消息。那样，心中便一直可以存着念想，不必真的白发人送黑发人。
　　安抚了黎氏，谢昭昭才又转去了钟国公的院子。往日里，总能在这院子附近碰上老胡，可最近一连两次，都没见到他的身影。谢昭昭也没多想，许是天寒地冻，老胡窝在自己屋里吃酒去了。
　　来到书房，谢昭昭便将这几日玄鹰带来的消息和宝莲所说之事，一一告知了钟国公。虽说如今玄鹰认了她做主子，可她到底年纪小，阅历浅，很多事情上，还得来请教老国公。

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