乌娘子问：「这是为何？」
　　「苏家家大业大，不适合我们这种升斗小民。」海棠的声音插了进来。
　　苏员外是陵江镇有名的豪绅，除了正房苏太太，还娶了七房姨太太，八个女人一共给苏员外生了十子三女。有人的地方就有勾心斗角，苏家女人多，后宅里谁也不服谁，一斗起来跟乌眼鸡似的，弄得整个苏家乌烟瘴气的。
　　这些年苏员外家妾室不和不是秘密，陵江镇的百姓经常拿苏家的事情当做茶余饭后的消遣，苏员外知道了也无可奈何。
　　苏太太管着内宅，手里捏着庶子庶女的婚事，那些姨太太顾及着儿女不敢跟她作对，反而还要争先讨好。苏太太从不磋磨妾室，苛待庶子庶女，在陵江镇的名声很好，所以她跟乌娘子打听海棠时，乌娘子才觉得这是喜事。
　　海棠却觉得这苏太太不是省油的灯，这么多年一直把持着苏家内宅，不仅地位稳固如山，她手底下的妾室姨娘们也不敢跟她叫板，最后还得了一个好名声，这样的女人真的简单吗？
　　答案是绝对不简单。
　　没想到乌娘子前脚过来说了苏太太的事情，第二日苏太太就真的请了媒人上门提亲。
　　「聂娘子，你这妹子实在是有福气，苏家可是我们陵江镇最了不得的人家，苏太太看中了她做儿媳，可是别人求都求不来的好事啊。」
　　说这话的是陵江镇的胡媒婆，最喜欢为大户人家保媒拉纤，苏太太请她来说媒，她自是希望能够一次成功，好挣得苏太太丰厚的谢媒礼。
　　颜娘笑着道：「承蒙苏太太看得起，只不过我妹妹已经许了人家，一女不许二男，这一趟你怕是白跑了。」
　　胡媒婆一听急忙问：「这是什么时候的事，锦绣阁的乌娘子不是说还没有许人吗？」
　　「这是我妹妹父母在世时定下的亲事，乌娘子也是不知情的。」这个借口是颜娘跟海棠商量后的推辞，怕的就是苏太太真的请人说媒，没想到还真的派上用场了。至于那莫须有的未婚夫，只有等这事过去了再想办法。
　　胡媒婆铩羽而归，向苏太太说明了缘由，苏太太道了一声可惜了，便让胡媒婆回家去，在她临走前，让人送了五两银子，就当做是跑腿的辛苦费。
　　等胡媒婆一走，她的心腹苏嬷嬷道：「太太，依着老奴看，那聂娘子怕是没看起四少爷庶子的身份，这才用早有婚约作为推辞。」
　　苏太太唏嘘，「我又何尝不知这个道理，若不是为了新颜坊，我怎么会请媒人去为那个孽种说亲。」
　　苏太太请胡媒婆去聂家说媒，并不是外人以为的那样真心为庶子打算，而是看上了新颜坊的生意。
　　自新颜坊的药膏在镇上火了起来，苏太太也差人买了几回，用过后效果的确很好。这样一来，苏太太便有些眼热，总想将新颜坊占为己有。
　　但她不能硬来，否则她经营了几十年的好名声怕是会毁于一旦。
　　「太太，您可别忘了，那新颜坊刘夫人也有份，若是为了得到新颜坊，光娶一个小丫头可不顶用。」苏嬷嬷分析道：「其实也不一定要将人娶回来，只需得到那些药膏的方子就成。」
　　听了这话，苏太太觉得言之有理，依照苏家的财力，只要有了药膏方子，一个小小的新颜坊算什么。她让苏嬷嬷附耳过来，交待了她几句话，苏嬷嬷点头应了，然后板着严肃的脸离开了正院。
　　苏嬷嬷走后，窗外花丛后面钻出一个人来，他弹了弹身上的泥土，然后猫着身子蹑手蹑脚离开了。
　　不出两天，颜娘替海棠回绝了苏家亲事的消息就在陵江镇上传开了，原本还有一些想结亲的人家，听说海棠有一个自小定下的未婚夫，也就渐渐地歇了心思。
　　颜娘和云氏发起愁来，她们回绝苏家是因为苏家内宅混乱，只是想为海棠找一个简单的人家嫁过去。这下好了，扯了个谎让海棠落到了无人问津的地步。
　　海棠却不当一回事，这样正好，她是真的不想嫁人，没人来提亲她乐得清闲自在。云氏却看不惯她这样，气道：「女人不嫁人有什么出路，临老了孑然一身、孤苦伶仃的谁来管你？」
　　海棠笑着安慰她，「我以后才不会孤苦伶仃，这不是有满满在嘛，我不信我们满满会不管我这个小姨。」
　　「你别跟我扯满满，你和颜娘都不肯嫁人，难道以后都指望着满满？我看再这样下去，满满都会被你们带坏。」
　　见云氏说着说着牵连道自己身上，颜娘有些无奈，「云姨，我不是不想嫁人，我只是怕遇人不淑，现在咱们说的是海棠的事，我的事以后再说吧。」
　　颜娘的话的确在理，云氏的心思又回到海棠身上，「海棠啊，我一直把你当成我的亲生女儿看待，你说，哪有当娘的不想女儿嫁一个好人家，你这也不同意那也不同意，不是让干娘难受吗？」
　　海棠当然知道云氏待自己亲如母女，自从家破人亡后，她就再也没有享受过家人的疼爱，直到遇到了颜娘和云氏。她感激她们，但真的不想在婚事上妥协，因为她还有更重要的事情要去做。
　　云氏劝不动海棠，气得直言不再管她的事，没想到第二日颜娘惊慌失措的来找她，说海棠留了一封书信走了。
　　云氏一下子懵了，她以为是昨天自己说了重话，小姑娘受不了离家出走了。但看了海棠留下的书信后，才觉得事情没那么简单。
　　海棠在信中交待了她的身世，说她本是京城一小官家的幼女，父亲受戾王谋逆牵连丢了性命，母亲和兄长也被人一把火烧死在府里，她因调皮贪玩偷跑出去躲过了这一劫，她一直想要找出当年家人冤死的真相，所以才不肯嫁人。
　　海棠还在信里写道：干娘，颜娘姐姐，这次去京城我没想活着回来，你们就当没有海棠这个人吧，对外只说我去京城嫁人了。为了感谢你们这些年的照顾，我将新颜坊的股份分成了两份，你们各占五成。药膏的方子我也誊写了一遍，就放在我床头的木匣子里，你们只需按照方子制药膏就行。还有，我得知苏家在打药膏方子的主意，你们一定要加强防范，不要被人钻了空子。

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