蒋知府原就有些怕他，经过昨晚，更加意识到于星诚跟他不是一路人，乃是他最怕见的那种清正之官，再看方寒霄立在他旁边，又是个形影不离，两人这么联袂出来，于星诚对他态度如此之差，很难说是不是方寒霄已经发现了什么，告诉了他——
　　他的疑心暗鬼，被于星诚如炬的目光，巍然的正气一逼，便如露珠在这朝阳底下一样，全部无所遁形，再一听他兜头的质问，膝盖不觉就一软：「宪台，我、我招，都是应巡抚他逼的我，下官是迫不得已啊！」
　　于星诚：「……」
　　方寒霄：……
　　两人面面相觑，相对无言。
　　于星诚那句所谓「做的好事」，乃是意指蒋知府做事麻木，致使物证白白在水里泡得不成样子，管辖府衙又不利，居然能让人乘隙防火，险些毁掉物证，而蒋知府毫无自觉，至今不觉得自己有什么错，所以于星诚又有后一句「掩藏」的问话。
　　万没料到，能问出这个后续来。
　　于星诚咳了一声，道：「——你以为推到凤阳巡抚身上去，就能洗清自己的罪名吗？」
　　他从江南巡回不久，对这一大片地段的官员都了然于胸，凤阳巡抚姓应，正巧是蒋知府的直属上司，分管凤阳扬州等四府。
　　应巡抚这个巡抚头衔与于星诚曾巡抚江南时所领的那个不同，于星诚回京缴差，巡抚之责便即卸下，凤阳巡抚则是常驻官职，现今驻地在淮安府内，与知府这样的地方官类似，只是官阶更高一层，所辖属地也更大。
　　而顺着说完凤阳这个词，于星诚心中便即一动，昨晚太乱了，有的事情，他没想起来。
　　他转头看方寒霄，方寒霄了然地点了下头。
　　天下阉人可聚之地，除了皇城王府之外，其实还有两个地方。
　　凤阳祖陵，南京孝陵。
　　因为于星诚准确地把应巡抚所牧的凤阳给点出来了，蒋知府更以为自己是真的事发，为求宽大处理，竹筒倒豆子一般，忙把事情都推到应巡抚头上去，他使劲推到了一半，见于星诚都不再说话，只是倾听，忽然蓦然恍悟，肝胆俱慌成了几瓣——他意识到是自己贼人怂胆，心虚过甚，白白被诈出来了。
　　他瞬间就僵住了，脸色又青又白，恨不得晕死过去，又很想甩自己一个大嘴巴子：「宪台，我、我——」
　　于星诚似笑非笑，道：「蒋大人，你说，本官听着呢。」
　　「宪台，宪台，下官早起吹了风，把脑袋吹糊涂了，胡言乱语，说了什么，自己都不知道，您千万不要放在心上——」蒋知府垂死挣扎。
　　于星诚笑道：「你不说，也不要紧，该知道的，本官也知道得差不多了。」
　　蒋知府犯的事其实不甚稀奇，就是借地利之便，与盐枭合作，私下也贩了点私盐而已——非常巧，跟他合作的那个盐枭，就是徐二老爷找的那个门路。
　　于星诚与方寒霄之前听到这一句的时候一齐：……
　　怪不得关于徐家一案，蒋知府从头到尾装死，连做样子去查一查都没有。
　　因为他不敢。
　　此时再回想他昨日说的那一句「实在是不好伸手去管，要是查出点什么来，谁脸面上过得去」就很有意思了。
　　这个谁，说的根本就是他自己，如果查，不可能不查徐二老爷的私盐由来，一查这个由来，保不住他要把自己查进去。
　　他离奇昏庸的表相下，掩盖的是他自己也是这条非法利益线上的一份子，一切看似不合道理之处，背后未必真的没有道理。
　　而蒋知府现在这么容易被诈出来，也是因为这一点，他不敢查，于星诚可正在马不停蹄地查，蒋知府还不幸发现他随身带了个懂行的——即方寒霄本人，这个懂行的还和徐家联亲，徐二老爷抓住他如救命稻草，再没有什么事会瞒着他，这里面是不是交待出了什么，蒋知府无法不作联想。
　　一联想，再被于星诚误导性很强的质问劈面一问，可不就撑不住了。
　　话说回来，徐二老爷干这事还说得过去，他一个知府也来赚这份钱，实在掉价得不行不行的，扬州城里大小盐商数百，谁不要来孝敬他，他不必特别贪污，就是收收常例银子也够宦囊鼓满了。
　　但欲壑难填这种词，就是用来形容蒋知府的，他坐堂扬州城中，满眼都是盐业之暴利，盐商之豪阔，他们上缴那点常例银子，一对比，就跟打发要饭的似的，蒋知府怎么能满足？
　　当然在蒋知府口中，这个心思绝不是他主动动的，他跟应巡抚是同乡，老相识，他能选到扬州来就是应巡抚在吏部替他活动来的，应巡抚不会白做这个好人，蒋知府贩私盐所得，本钱全是他的，利钱要分应巡抚一半。
　　听上去蒋知府很亏，其实没有，他的考绩捏在应巡抚手里，眼看三年任期快满，这么肥的地方还能不能连任下去，很大程度要看应巡抚下笔留不留情了。
　　于星诚不疾不徐地道：「蒋大人，你想清楚了，据你目前所言，应巡抚不过收受了些你的贿赂，这份钱到底怎么来的，他未必知情，本官拿着你的半截口供去问应巡抚，他若说不知情，这份罪责，只好你一人扛下来了。」
　　蒋知府在推卸责任上还是很有一手，不然不会第一句就把应巡抚供出来，闻言忙道：「——等等，我有账本，账本上有应巡抚师爷的手印！」
　　他一笔又一笔的银钱送出去，应巡抚总也得给他个凭证，不然他也不能放心哪。
　　……
　　这一句说出来，蒋知府大势已去，他就是反悔了不交账本，于星诚也能派人去搜出来。
　　不过蒋知府在做账上有点天赋，他这本账册藏得且挺隐蔽，不在官署，后衙，居然是跟着蒋夫人走，被蒋夫人带了出去，伪装成家常日用账，上面一笔笔记的都是买卖首饰布匹之类，金额数目上还用了黑话切口，乍一看，与寻常的账本并无什么异样。

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