整个云南府城以滇宁王府为中心，彻夜运转起来。
　　各级官员连夜被找了来，听说沐元瑜也要出征，有赞同的，有不赞同的，赞同的认为反正不费府城的兵马粮草，借来的不用白不用，出去绕一圈有收获都是净赚；不赞同的是因为滇宁王已经领着一大群将领在外，几乎掏空了云贵两省的兵力，沐元瑜再一走，府城内就无人坐镇了，借来兵是好事，但更希望她能领兵在城内留守。
　　一屋人吵成了一片，直到听说还借了另一批兵马，专由朱谨深带领守城，方安静了一点下来。
　　朱谨深的目光在室内环视着：「我不曾接触过实际的兵事，守城的诸般事宜，还需诸位齐心协力，教我助我了。」
　　官员们连称不敢，声音都低了八度。
　　这是敬于他的身份，更是慑于他的能力。
　　空手变出三万兵马，有攻有守这样的本事，可不是谁都有的。
　　沐元瑜一晚都处于心情的亢奋中，直到这时，她忽然意识到：朱谨深在借来刀表哥的情况下，还同意她出征，是因为一旦她挥兵东蛮牛之后，云南将也会变作一块不那么安全的土地了吧？这里将可能面临东蛮牛的报复。
　　这可能性不大，但不是完全没有。
　　战场比谈判桌更加瞬息万变，铁血冷酷。
　　两处没有净土，在这个前提之前，他才同意了她的方案。
　　但没有回头路了。
　　人生亦如战场，不进则退，从来就没有想象中的坦途。
　　沐元瑜微笑起来，并不觉得害怕——她如今不是孤军奋战，已然足够幸运。
　　又五日后，探子回报，褚有生所言不假，这最后一波东风吹来，万事已备。
　　大年初二，回门日。
　　沐元瑜领两万兵，带上三十日的干粮，定好了「十日去，十日搜寻余孽，十日回」的铁策，同时带上指路的褚有生与愿意指认余孽的柳夫人，战旗猎猎，出征。
　　所谓铁策，就是无论发生任何事都不会为之动摇的策略。
　　携带的干粮就这么多，耽搁不起。
　　除必要的短暂休整外，沐元瑜中途只停下来过一次，那是柳夫人哀恳她，告诉了她沐元瑱掩埋的位置，求她将这个异母弟弟带回安葬。
　　这么小的孩子办不得什么仪式，柳夫人也不求能将他葬进沐家祖坟，只要带回云南，能离着亲人近些就好了，免得他小小的魂魄受异国他乡的野鬼欺负。
　　沐元瑜沉默片刻后答应了她。柳夫人做了十多年笼中雀，外出生存能力几近于零，但难得她居然牢记着沐元瑱的埋骨处，不要褚有生的提醒，独立准确地指了出来。
　　烈焰腾起，这个生来就背负阴谋、没来得及在世上停留多久的孩子最终化作了微薄的一坛骨灰，牢牢抱在柳夫人的怀中。
　　褚有生做先生的时候出色，让滇宁王用不上他也舍不得放他走，做密探的时候一样卓越，去往东蛮牛的十日征程中，他给出的情报几乎没有错漏的时候。正月十二，两万大军天降般钻出清晨淡淡的雾气，出现在了东蛮牛简陋的城池之外。
　　云南与中原比，已算化外之地，这东蛮牛与云南一比，却顿时把云南对比得空前繁华昌隆起来。
　　刀大表哥骑在马上，放目远眺，扭头道：「表弟，就这片矮墩墩的土墙要两万兵马？它还没有我的马高！给我一千，我都能踏平这里！」
　　沐元瑜看着这片聊胜于无的土墙，心下也是哑然的，所谓的城门甚至只是一片薄薄的木门，无声地诉说着防君子不防小人的风雅。
　　但独自领军她是头一回，必须要保持住冷静心态，不能低估敌人，就警惕地道：「大表哥虽然英武，但你我离境在外，孤立无援，还是不要掉以轻心。这是东蛮牛的边境城池，简陋一些是常情，深入进去就不一定了。」
　　褚有生在旁笑道：「世子说的是正理，不过此国人尚武，不大通生产之事，也不喜欢建造城池，除都城还像个样子之外，余者皆和此处差不多。」
　　刀表哥听了哈哈大笑，扬声大喝道：「儿郎们，跟我上！」
　　他一马当先，奔向前只一刀就劈裂了可怜的城门，而后万马奔腾而上，如入无人之境。
　　军队在这座城池的停留甚至没有超过半个时辰，守城的也有两队兵，哪里经得起这种碾压式的人数对比，砍瓜切菜般迅速了了账，刀家土兵扬长而去的时候，城里的百姓躲在门后，稀里糊涂的甚至没明白过来发生了什么事情。
　　接下来必经的两处城池也是差不多的状况。
　　沐元瑜挺闲的，她甚至都不用怎么约束军纪，此地真的太粗犷穷困了，一口铁锅都算样好家什，完全没什么值得抢的。
　　从另一个角度说，就难怪东蛮牛敢与暹罗勾结做戏，图谋南疆了。

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