战线一路顺利推进,六日后,兵临东蛮牛国都。
在中原的习俗里,此时元宵刚过,空气中还残留着最后一丝年节的喜庆余韵,而无论官员百姓,都要投入新一年的辛勤忙碌中了。
东蛮牛人没有过新年的习俗,但他们知道中原有,所以在这一段时日里,他们对中原毫无防备,刀家土兵悍然入侵到第六日了,东蛮牛的战报没有跑赢土兵们的铁骑,敌袭的消息甚至还没有传入王宫。整座都城仍呈现出毫无预防的姿态。
直到铁骑的震动从原野上响起,惊动了守城的卫兵们,他们方匆忙撵开了正排队等待入城的百姓,仓促地关上了城门。
顺利至此,连褚有生都不禁大为振奋,指着那城门向沐元瑜进言道:「世子,东蛮牛之空虚远超属下的预料,大约他们根本没想到会在这个时候面临我朝的分兵报复。依属下看,此役生擒东蛮牛王子回京都大有可为!」
他会说「王子」,是因东蛮牛国王亲自领兵在外,此时都城中由王子留守。
沐元瑜意动之余,维持着冷静道:「我们携带的干粮有限,已经消耗了一半下去。王宫的守卫必然最为森严,如果长久耽搁下去,东蛮牛大军撤来回救,我们孤悬疆外,叫人包了饺子后果难料。所以,还是以抓捕余孽为主。入城后,只做两件事——」
她提高了声音,换了百夷语,勒马转身向众人喝道:「第一,全城搜捕余孽,活捉最好,如若不能,就地格杀,以首级记功!第二,寻找粮仓,补充粮草!平民百姓如不反抗,不要滥杀,以免节外生枝!」
「两件事完,此番功成,立即退走!」
传令官将她的话一层层传下去,土兵们轰然应诺。这一路打来势如破竹,众人士气如虹。
两万兵士分了三拨,一拨在城外接应,一拨由刀表哥率领去寻找粮仓,第三拨掌控在沐元瑜手中,她肩负了此行最核心的任务。
柳夫人与褚有生都随同她一起,柳夫人这一路几乎是绑在马上过来的,大军的行进不可能因她的脆弱而放缓行程,她原已憔悴非常,再吃了这一路风沙,昔年的温婉佳人风貌是连影子都瞧不见了。
不过她看上去也不在乎,只是无时无刻都抱紧着手中的小小乌坛。
刀表哥在前方攻城,她在土兵的保护中遥遥看着,目光飘忽,眼底却有一丝鬼火般的亮光闪烁。
随着哗啦啦一声响动,几个土兵成功翻入了城墙,劈落几个上来迎战的守城卫兵,下去抽开了仓促间关上还没来得及插牢的门栓,重新打开了城门。
柳夫人眼底的亮光陡然间就更是亮得惊人起来。
「娘这一生——」她低了头,温柔摩挲着乌坛,絮絮地对着坛子道,「总如他人手中的风筝,无论我以为我飞得多高,多远,那一根线始终勒在我的脖子里,别人一用力,我就只好又掉了下来。娘没有用,不但无法把握自己的命运,甚至还害了你。」
她说到这一句,喉头剧烈地哽了一下,「你从小养在娘娘那里,娘见你的时候都少,与你相处最长的一段时日,却是那样一个结果——」
「夫人,走吧。」
城门已破,褚有生过来扬声叫她。
柳夫人忙抬头应了一声,重新将乌坛牢牢抱好,她的眼眶通红,但并不见一丝泪,嘴角反而抿出冰凉的笑意来:「珍哥儿,娘要替你报仇了。」
铁骑入城。
余孽的据点在离城东的一处富翁民宅里,这富翁也是余孽的一份子,当初就由他代表暹罗新王出面与东蛮牛方面沟通定策。
按辈分,柳夫人拐弯抹角地大约得叫他一声叔叔。
但柳夫人显然没有认亲的意思,她几乎都没有见过这些所谓的亲戚几次,这些人将她当做一枚棋子,棋子对下棋人,生不出感情也是理所当然的事。
她在两个土兵的保护看守下,步履僵硬而迫不及待地走进了这座宅院中。
宅院中所有人都已被从屋子里赶到了院落中央,有老有少,或惶然或愤怒地瞪视着他们这群异国的侵略者。
被这么看着,说实话,还挺愉快的。
想到他们多年在南疆及中原的搅风搅雨,沐元瑜的心就如铁石一般坚冷。
褚有生及柳夫人轮番认过去,褚有生只在后面盯梢,对余孽的了解不及柳夫人,他还在努力辨认的时候,柳夫人面色已一变,急向沐元瑜道:「世子,我叔叔不在这里面,恐怕是跑了!」
沐元瑜扫她一眼,问道:「你哥哥呢?是哪个?」
柳夫人是前朝皇室血脉,她哥哥当然也是个非常重要的角色。
柳夫人迟疑了一下,但一触到怀中的乌坛,心旋即狠下来,道:「也都不在!」
「都?」
「我有两个哥哥,带我回来的是二哥,还有个大哥,就是他们的首领!」
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王女韶华 卷四 第49章
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