兵法有云：「穷寇莫追。」这还是「梁大将军」给她讲的。
　　这日天气晴好，午后的暖阳照在墙根下，晒得人烘暖暖，懒洋洋。
　　彩练指挥着小丫鬟们进进出出，把一摞摞画册抱出来晾晒。清风和明月坐在廊下打络子，一边打一边讨论着冬月半去相国寺进香的事。
　　看着漂亮的红绳上下翻飞，秦莞不由想到了飞云。那丫头最会打络子，总能想到新奇样式，每年冬月半，家家户户的马车垂着红色的丝络，唯有他们家的最显眼。
　　秦莞叹了口气，飞云的事，差不多也该收尾了。
　　廊下传来几声稚嫩的犬吠，是小毛球在和小四郎一起玩。
　　不知哪里对了路数，小毛球第一次见到小四郎就很喜欢，总想黏着他。
　　小四郎在边关时见过披着灰毛的野狼，见过半人高的军犬，就是没见过这种毛绒绒一小团的狮子狗，心里自然也是喜欢的。
　　秦莞不在的时候，他会新奇地抱着小毛球一起玩。然而，此时对上秦莞调侃的神色，小四郎不知哪里来的一股戾气，突然伸出脚把小毛球踢了出去。
　　旁边就是假山，山上怪石嶙峋，小毛球不知磕到哪里，嗷的一声惨叫，好半晌爬不起来。
　　小丫鬟们心疼得围拢过去，好几个都忍不住掉了泪，甚至大着胆子瞪向小四郎。
　　小四郎也有些担心，却故意装出一副无所谓的样子，梗着脖子不肯认怂。
　　秦莞检查了一下小毛球的骨头，确认了没事之后才叫丫鬟们抱起来，送到城东的兽医铺。
　　彩练也顾不上晒书了，点了两个小丫鬟一起出门。
　　秦莞叫明月把裁衣裳的木尺拿出来。明月猜到她的意图，虽然眼圈依旧红着，还是强忍着求情：「大娘子，他毕竟是个孩子，不如好好教教……」
　　秦莞板着脸，「我就是为了好好教他。」
　　清风低声道：「去拿吧，放心，大娘子有分寸。」
　　明月这才去了。
　　看着秦莞手里的戒尺，小四郎不仅不怕，反而炸了毛，「你敢打我？你居然敢打我！」
　　「我是你的嫡母，教训不听话的幼子，怎么就不敢了？」
　　秦莞使了个眼色，小丫鬟们一窝蜂地冲上去，联手把小四郎押到石头上。
　　砖头吓坏了，想要救小主人，却被明月拉住，「这事你别管，大娘子是为了小郎君好。」
　　这些日子砖头没少吃明月做的点心，最喜欢、也最信任她，听了这话不由地纠结起来。
　　就在他犹豫的工夫，小四郎已经被愤怒的丫鬟们扒了裤子，「大娘子，打吧，重重地打！」——谁叫他伤了一方居的「团宠」，最会撒娇卖萌扮可爱的小毛球！
　　「你们都是坏人！我要告诉兄长！叫兄长拿剑杀了你们！」小四郎扯着嗓门大喊。
　　秦莞原本存了三分气，听到这话，直接飙到了七分。
　　她并非气小四郎伤了毛球，而是气他的暴虐。多大点儿的孩子就张口闭口的杀人，等他长大了，有了本事，有了依仗，那还了得？
　　秦莞从来不计较他对自己不敬，也不在意他每次吃饭都偷偷往她碗里撒盐，三次里总有那么一两次，秦莞会故意把那碗咸得呛嗓子的饭喝下去，就是为了哄小家伙高兴。
　　然而，她无法纵容他无缘无故打骂他人、虐待动物，她不能眼睁睁地看着他长成一个内心阴暗的暴.力狂。
　　所以，秦莞狠下心，捡着肉厚的地方重重地打了三下。
　　小四郎气得直抽抽——疼倒是其次，更让他无法忍受的是在这些小丫头片子们面前被秦莞打，他丢不起这个人！
　　是以，刚一得了自由，他便捏着拳头向个小牛犊子似的朝着秦莞冲了过去。
　　丫鬟们吓了一跳，连忙把他拦住。
　　秦莞板着脸，握着戒尺一下下拍在掌心，「别拦他，我倒要看看他今天敢不敢杀了我！」
　　到底是个不足五岁的小孩子，小四郎被秦莞的样子震慑到了，愤愤地跺了跺脚，一拳打断一棵小梅树，气哼哼地跑走了。
　　——那是「梁大将军」亲自从洛阳买回来的双瓣腊梅，秦莞亲自照料了半个冬天。
　　丫鬟们面面相觑，不知道怎么办才好。
　　秦莞冷冷地说：「把花盆抬到四郎屋里，叫他养着去，若救不活就让他赔！」
　　有人小声道：「四郎君会赔吗？」
　　「若不赔，那就扣了他的月钱，连砖头的一起扣！」
　　秦莞声音不低，清清楚楚地传到了西厢。只听屋内乒乒乓乓一阵响，不知摔坏了什么东西。
　　砖头操着浓浓的方音苦劝：「可、可不能了，不然又要赔！」
　　清风掩着嘴笑笑，配合地说：「小郎君和砖头才有多少月钱？恐怕攒到他们娶娘子都不一定够买那个花盆的。」
　　秦莞扬声道：「那就连大郎君的一起扣！」
　　小四郎几乎要气死了，一屁股坐到床上，紧接着便「嗷」的一声惨叫起来。
　　当真是伤身又伤财。
　　自打梁桢给了崔氏和姚氏难堪，二房、三房便彻底恨上了秦莞，千方百计地想要抓她的把柄。
　　秦莞打孩子的事被她们添油加醋地告到梁老夫人跟前。
　　平时也没见梁老夫人多重视小四郎，如今听到秦莞打了他，反倒上了心，特意把秦莞叫到荣养斋训话。
　　崔氏和姚氏在旁边帮腔。
　　姚氏本就心直口快，这会儿更是口无遮拦：「可怜的四郎，虽说亲娘不是好人，到底是大兄的种，大嫂刚嫁过来没多久，就这么要死要活地打他，若传出去人家不说侯府贵女规矩大，反倒会编排咱们梁家媳妇不容人。」
　　秦莞似笑非笑地说：「三弟妹这是亲眼瞧见了？可否跟我说说，怎么打才叫‘要死要活’？」

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