直到穆王妃下了车，那些上了年纪的老人才露出激动之色，「可是徐大姑娘？」
　　「如今可不是姑娘了。」穆王妃上前，亲切地扶住一位老人的手臂，「于婆婆，近来可好？」
　　「好，好着呢！」于婆婆握住她的手，激动得连连点头，「如今有吃有穿，没啥不好的！」
　　穆王妃笑笑，「我同夫君久不归京，没来看望你们，对不住了。」
　　「唉呀，好妮子，可别这么说！若不是您和大郎君安排的那些人一直看顾着这里，还帮我们找活做，老婆子可活不到现在！」
　　于婆婆一说，周围的老人们眼里都泛上泪花。
　　「可不是么，没想到还能活着再见到徐姑娘。」
　　「徐姑娘这些年可好？」
　　「你跟那个赵郎君，早就成亲了吧？」
　　「孩子生了几个？」
　　「……」
　　老人们争先恐后地同穆王妃打着招呼。也有人扭过头，对着那些年轻些或者新来的解释「徐大姑娘」和「赵郎君」对他们的恩情。
　　秦莞站在穆王妃身后，左听一耳朵，右听一耳朵，渐渐地拼凑出当年的事。
　　原来，穆王妃当年待字闺中的时候就常来这里，逢年过节送些米粮，闲暇时候陪老人孩子们说说话。后来和大皇子定了亲，两个人便时常一起来。
　　那时候城东善堂也像秦莞认为的那样破旧、可怜。大皇子看到这里的情况，又考察了城中其他善堂，提出了一个「授人以鱼，不如授人以渔」的建议。
　　于是夫妇二人便以城东善堂为试点，请人教老人们手艺，给他们介绍些力所能及的活计。
　　只是，他们还没见到成效，就在贤妃的算计下被官家赶去了利州封地。
　　好在，这些年大皇子一直派人关照着，城东善堂如他们期待的那般渐渐焕发出生机。
　　后来陆续收留了一些流离失所的妇人、遭人遗弃的孤儿，房子越盖越多，大院也越来越热闹。
　　大皇子和穆王妃从来没透露过自己的身份。直到现在院里的老人们都只知道大皇子姓赵，穆王妃姓徐，出身富贵，却不知道他们「贵」到什么地步。
　　穆王妃不让随从帮忙，亲自给大伙分发棉衣、炭火，就像当年一样。
　　院中没有青壮，妇人们便擦干净手，争先恐后地接过，孩子们也抢着帮忙。穆王妃时不时叮嘱几句，态度温和亲切。
　　秦莞陪着她旁边，清楚地看到她脸上的笑，纯粹而满足，貌似十分享受这一刻。
　　炭火发完，穆王妃擦了擦额头的细汗，语气明显轻快了几分，「我们在利州也建了一个这样的善堂，比这里还大，夫君找人教他们养蚕、织布、炒茶叶，如今利州善堂不仅不需要贵人捐钱，每年还能有不少盈余。」
　　说这话时，她的眼睛仿佛在发光，「秦大娘子，你知道吗，如今利州地界家家都种桑树，户户都有织机，织出的丝绸卖到大理、吐蕃……这些，都是夫君带去的。」
　　「自打夫君到了利州，利州的税收翻了三倍不止，而官家……却视而不见，从未有过一句夸奖，哪怕是勉励都没有。」穆王妃转过头看向秦莞，眼中含着未尽之意。
　　秦莞低垂着眉眼，道：「王妃慎言。」
　　穆王妃笑笑，说：「既然你能提醒我，我就不怕对你坦言。」
　　秦莞心下暗叹，这位看似无害的大皇子妃，是真没心机呢，还是算准了人心？
　　穆王妃顿了片刻，终于说出内心的诉求：「我的夫君，有抱负，也有才能，倘若……他定然会是一位心怀百姓的明君，如今，他需要一个机会。」
　　秦莞淡淡一笑，道：「王妃，这话您为何要对妾身说？」
　　「大娘子聪明灵秀，应该明白——」穆王妃执起手，对着她深深一揖，「这个机会对我夫君重之又重，还望大娘子念在我诚心相求的份上，请梁大将军助他一臂之力。」
　　秦莞侧过身，避开她的大礼，「王妃言重了。且不说将军有没有这个能耐，就算有，您别忘了，他同宝郡王是姻亲，又怎能偏帮穆王殿下？」
　　穆王妃眼中闪过一丝不确定，继而更加诚恳地说：「只是画册之事，对二弟来说有则锦上添花，没有也无伤大雅；然则于我夫君而言却是雪中送炭，若大将军肯出手相助，我夫妇二人定当竭诚以报——至于姻亲……」
　　穆王妃笑笑，笃定道：「我相信大将军会有自己的决断。」
　　秦莞不软不硬地回道：「您也说了，将军会有自己的决断，妾身只是后宅妇人，不敢干涉朝政。」
　　——当然，秦莞并非真的认为妇人不能干涉政事，她只是不想傻傻地被人利用。
　　穆王妃眉头一蹙，「秦大娘子，你当真——」
　　就在这时，外面突然传来一阵马嘶，紧接着大门被推开，两队披甲的兵士气势汹汹地闯了进来。
　　一个挺拔的身影走在最后，身上披着金甲，腰间挎着长刀，面上仿佛结着寒冰，大步走来，浓黑的披风在夜空中猎猎飞扬。
　　院中之人皆是一惊，尤其是那些年幼的孩子，尖叫着躲到大人身后，妇人们也放下手中的活计，满脸警惕。
　　秦莞连忙迎了上去，环住「梁大将军」的手臂，「将军怎么来了？我没事——别吓着孩子。」

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