——但这些人却不是什么赶集的小贩商人，而个顶个堪称是未来的国之栋梁。
　　能在这个时辰，站在这个地界排队的，身上都已背了举人的功名，便不再往上考一步，此时也可以做个体面的乡绅了，要是家中有点权钱，更能通上关系直接捞到个官做。
　　在几支队伍的最前列，灯火掩映下，静静矗立着一排五开大门，中间三门上有牌匾，依次为「天开文运、明经取士、为国求贤」。
　　这就是会试贡院的大门了，为天下所有未入仕的读书人心心念念，又有别称为龙门，比这座龙门更有吸引力的，大概只有紫禁城里保和殿的金殿大门了——那是最终殿试之所，能踏入那里，一个进士是稳稳地跑不掉，差别只在名次而已。
　　苏长越现在就排在其中的一支队伍里，他挤在这些平均年龄怎么都上了三十的举子们中实在是太醒目了，队伍一直在调整中，周遭不断地有人走，也不断地有人填补进来——倒不为别的，主要是大家都想找着同乡站一处，这么多人搜身抄检不是个小工程，不知得排到什么时候，能在考前听听乡音，和同乡混一处交流交流心里总是安慰一点。
　　新人来了见着苏长越就要侧目，有人疑心他是来送考的，有人好奇心重直接就开口问了，苏长越前后也站了两三个同乡，都是乡试中认得的，此时凑到一起了，同乡里出了这么个少年举子，都觉与有荣焉，抢着替他答了，然后自豪地沐浴在对方惊叹的目光中。
　　又惊叹掉一位仁兄之后，站在苏长越后面的一个青年摇头晃脑地叹道：「唉，失策，失策，早知我不该和小苏站在一处，我这个年纪的举人，换个地方也能羡煞一片人等了，如今倒好，小苏光芒太盛，盖得我只成凡夫俗子了。」
　　他的年纪确实不大，今年也才二十五，生得圆头圆脑，看上去十分可亲，名叫司宜春，同苏长越在省城乡试时认识。他眼神好，先前硬是在乌泱泱的人群里寻着了苏长越，拖着另一个同乡梁开宇挤了过来。
　　梁开宇与司宜春是乡试前就熟识的，两人差不多年纪，又在同一家书院读书，关系很好，梁开宇吐槽起他来也不遗余力：「司兄，醒醒，小苏除了年轻还有脸，你就只有前者而已。」
　　司宜春表示不服：「怎么啦，哥哥哪里不英俊了？我家那一片哭着喊着嫁给我的姑娘可多了，我这回要走运，能过了会试，那也是探花的有力竞争者好么？」
　　梁开宇：「哦。」
　　司宜春被他的冷漠伤害了，扑上去掐他，两个人闹着，把网巾都整歪了。倒也没人管他们，二月夜里春寒料峭，别人也不是规规矩矩站着，乱走乱跑的多了去了，只要不整出太大动静来，一旁守卫的军士只做未见。
　　直到过一会儿，忽然一声鼓响。
　　一直旁观的苏长越出声提醒：「司兄，梁兄，别闹了，要点名入场了。」
　　都是打乡试场上过来的，司宜春和梁开宇两个也知道这鼓响是是什么意思，忙各自整理了衣裳，重新站到队伍里排好。
　　他们站在队伍大约中段的位置，离轮到也还早着，慢慢又重新交谈起来。
　　司宜春感叹：「我本想着男儿事业未立，何以家为，可惜我爹不懂我的志向，给我下了死令，不管这科中不中，回去必须得要成亲。唉，看来我大小连登科的梦想是不太可能实现了。」
　　梁开宇无语道：「司兄，你这个年纪还不成亲，司伯父没直接把你绑入洞房，已经是慈父了好吗？」
　　司宜春理直气壮地回道：「所以我考虑过后，打消了逃婚的念头，我也是个孝子啊。」
　　他说着又羡慕起苏长越来，「还是小苏好，不用着急，这科不中，再拼一科也不算晚。」
　　苏长越唇边露出了一点笑意：「哦，我和司兄一样，不管这科中不中，过后也将成亲了。」
　　他很少主动说起自己的私事，司宜春和梁开宇知道他的出身，自然对他家的惨事也有所耳闻，都很有分寸地不予细究，此时听他竟肯在婚事上插言透露，尽皆纳罕。
　　司宜春好奇心大起，抬手就勾他脖子：「小苏，快告诉哥哥，是何方佳人？你见过吗？性情如何？你的运气可不要像哥哥这么差，摊上个母老虎——我爹给我找这么个媳妇，不说对我心有歉疚吧，还要怪我名声浪荡，一般好人家女儿不愿意嫁给我，你说，有这么当亲爹的吗？」
　　梁开宇在后冷不丁道：「你才不是说哭着喊着要嫁给你的姑娘们多着呢吗？」
　　「……」司宜春若无其事地只当没有听见，催苏长越，「小苏快说，」他还又加了个问题，「对了，美吗？」
　　他前后加起来抛了一串问题出来，苏长越很有耐心地答他：「是我爹从小给我定下的亲事，见过几回，是个又美貌又端庄的姑娘。」
　　「端庄呀，那可没什么意思。」司宜春脱口评论，完了发觉不对，忙往回找补，「这是我的拙见，我们所好不一定相同，小苏你这样的配个端庄的姑娘正好，要是那等开朗爱闹的，恐怕要被你这少年老成的性子闷住。」
　　梁开宇幽幽地继续补刀：「我们知道，你好河东狮那一口。」
　　这下几个周围听到他们谈话的举子都憋不住笑出声了，司宜春先要做生气状，眼睛刚瞪起来就绷不住了，哈哈哈也笑了。
　　这么说笑着，队伍随之缓慢地向前移动，大约一个半时辰之后，他们终于靠近了龙门。
　　这时候大家都不怎么说话了，因为龙门前除了负责搜检的军士和监临官之外，还站着两排十分招眼的人物。
　　飞鱼服，绣春刀。
　　这帮锦衣卫们，才是真正的大爷，便是心高气傲的举子们也不敢掠他们的刀锋，老老实实地保持秩序等候着。
　　又一刻之后，轮到了苏长越等三人，依次被从头到脚搜检一遍，唯一携带的考篮也被翻了个底朝天，都无问题之后，方被允准进入龙门。

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