身为贝罗夫人(Lady of Barrow)，我统领(presideover，主持或负责) 一个占地二十四百英亩的美丽村庄。这个村庄位在英格兰的赛马之都新市(Newmarket)和圣艾德蒙(一个以古罗马殉道者为名的一个新教徒城镇)之间。牛津大学在四十五分钟车程之外。贝罗这名称来自丹麦文，极可能是一个丹麦骑士的名字。
　　贝罗是一个很有特色的盎格鲁萨克逊村落，我们的教堂(从十二世纪就有驻堂牧师的纪录，且保存至今)颇有些名气，因为它据说是圣米迦勒的直系教堂，长久以来以拥有某些神秘的特殊教产著名。大多数的村民住在维多利亚式的房子或木屋里，产业大多很大。
　　我从萨福克(Suffolk)最大的地主布理斯托(Bristols)家族买下这份财产，并继承随财产而来的头衔。英格兰的庄园式头衔(Manorial titles)历史可以远远回溯到十一世纪的征服者威廉，他把英格兰的乡村画分为一万四千个庄园爵衔(Lordships of the Manor)，方便他的管理。这些头衔纪录，是英格兰第一份官方文件。
　　追随威廉的丹麦人和高级教士是十一世纪时原始的庄园领主，作为他们追随威廉占领英格兰的奖赏。依照规定，庄园的领主必须负责收税、维持治安、裁断纷争、担任陪审员，必要时召集兵丁去为国王打仗。他必须把部分税收交给国王，其余可留为自用。
　　直到今天，头衔仍跟当年画分的那块领地连在一起。每当一个村落传给下一代，或把财产出售，这块土地的所有人便也同时可以接收这个头衔。头衔与土地，从不分开。
　　几百年下来，某些庄园的领主会获赐一些特权。十六世纪时，贝罗的领主获得众人渴望的打猎权（猎捕兔子)以及经营市集及其周边生意的特权（经商比务农的利润大许多)。这可能是因为，当时的贝罗领主是伊莉莎白女王一世的教子，而她常在前去圣艾德蒙时来贝罗探望他。
　　我的村庄与头衔之所以传到我手上，乃是因为布理斯托子爵家族最后一位男性死后没有直接的男性继承人，其家族把它卖给国家基金会。这个家族多年来累积并拥有许多的村庄与头衔，他们也大多还住在离贝罗二十分钟车程的艾克渥斯，并很高兴是我标购到贝罗村。
　　艾克渥斯(Ickworth)是布理斯托家族祖传的产业，拥有远近知名、英格兰最大的一座圆形建筑(Rotunda House)之一，其中的一翼现在是一家高级旅馆。游客可以参观展示著许多家族宝藏的祖屋，并在周围的几十亩公园地散步。
　　布理斯托子爵有两个女儿，但是没有儿子，爵位因此传给一位远房侄子。菲丽丝小姐的夫婿是苏格兰亚林杜南城堡麦克里家族的族长，她在贝罗建了一座有一百个房间的房子，大家都叫它「孵蛋屋」。几年前，她以九十多的高龄过世，目前是她的女儿玛丽，及其侍女薇玛住在那里，还有她的许多甥女之一。
　　贝罗的人对村内的诺曼教堂是很骄傲的，它属于英国国教。坐落在二百年前被火烧掉的庄园主屋的对面，四周都是美丽的树，另一边则是古老的墓园。住在教堂所附之牧师住宅的派特神父，每年夏天都会举办夏季音乐会，藉以筹募维护教堂的款项。玛丽小姐和我则是夏季音乐会的赞助人。
　　我也捐钱重修教堂十六世纪的钟，听到它在礼拜天悠然敲响，让人无比欣慰，也非常好听，因为我们甚至拥有专业的敲钟人。只是，他们总在周四晚上练习敲钟，许多邻居因此每到星期四就赶紧出城去。
　　由于贝罗离著名的赛马之都新市不远，所以许多产业和农庄的主人是喜爱这种「运动之王」的阿拉伯酋长和富有的实业家。家住贝罗的不少年轻人在这些人的马厩工作。依照新市的传统，最昂贵的马会在早上六点的时候在赛马场奔驰，这些年轻人也常骑著他们所照顾的马匹在清展出外奔驰，所以骑士骑著美丽的纯种马奔驰而过贝罗的乡村道路是很常见的景象。
　　我住在庄园农舍，它建于十六世纪，原来是贝罗领主的工作农庄，现在为办公兼住处。我们修好附属的一生谷仓，装饰起来替玛丽小姐庆祝八十岁的生日，许多人第一次见识到有著高拱壁的木造谷仓，那真是十六世纪的建筑奇迹。
　　贝罗只有一条主要街道，有一所邮局、一家商店、两家酒馆(「哭柳」和「五个马蹄」 )、一所小学，当然还有我们的教堂。身为贝罗夫人(Lady of Barrow意为贝罗这个村子的女性领主，异于Lady Barrow，后者是贝罗「某」爵爷的夫人。当然实际上并没有这位爵爷，只是有无of是有差别的，但年会土大家都简称Lady Barrow。)，我的丈夫并不能被称为贝罗爵爷。男士继承的头衔可以涵盖到他们的妻子，但是反过来则不行。英格兰仍是男性为主的统治系统，所以菲力普亲王并不因为妻子是女王而成为国王，只是亲王或王夫；但如果查理王子当上国王，他的妻子就自动成为王后。
　　喜爱历史和英格兰的我，对成为贝罗的女性领主感到很骄傲。我一直希望能有更多时间住在那里，我喜欢村里的朋友，喜欢参与他们每天的活动并在教堂做礼拜，他们会邀请我读祈祷文，并一起聆听钟声及诗班的歌声。只要有任何需要，例如儿童游戏场需要新的设备或牧师宅的维修，我都很乐意帮忙。
　　贝罗是英格兰第一位女画家玛莉·碧蕾的家乡，她在清教徒与复辟时代是伦敦很受欢迎的人像画家，她的作品在布理斯托家族于圣艾德蒙的市区住宅所改成的美术馆仍可以见到。玛莉的父亲和祖父都是贝罗教堂的牧师及业余画家。
　　在美国，我是社址在纽约布鲁克林的《浪漫时代》(Romantic Times Bookclub Magazine )杂志的发行人，杂志社每年都举办罗曼史年会，让出版社、作者、读者、书店经营者、图书馆员、封面画者和封面模特儿有机会齐聚一堂。著名的男性封面模特儿法比欧(Fabio)和我创办了罗曼史先生选拔赛，让读者提名的好看男士参加竞选，评审再根据他们的外貌、仪态和个性评选，评选项目之一是穿著古装戏服摆出封面的姿势。获奖者将被加冕为「罗曼史先生」，奖品是一趟纽约之旅，并担任肯辛顿出版社的封面模特儿。
　　除去这项选「美」，为期四天的年会还包括晚宴、化妆舞会、两百位作家齐聚一堂举行签书会的巨型书展、罗曼史写作工作坊、与经纪人和编辑见面，以及该年度各奖项的颁奖典礼。
　　二00五年的读友会将于四月二十七日到五月一日在圣路易市举行，二00六年是五月中旬在佛罗里达州迪图纳海滩俯瞰海岸线、风景芙丽的希尔顿饭店。
　　最近我刚成立SOSAmericaInc.org(Supports our soldiers)支持海外以及住院的军人，我们写信、送出爱心包裹，表达我们对这些年轻的自由战士的关怀。尤其其中百分之十三的女兵，因为她们的上级与补给单位不见得了解她们对卫生棉、护唇膏以及厚袜子的需要。
　　本书作者琳茜·珊德斯今年也远从目前卜居的英格兰赶来参加在纽约举行的年会，我很高兴她把我和年会的盛况写入她二00三年出版的这本《单身公害》之中，当然她活泼俏皮的精彩写作是这本书成为《纽约时报》畅销书的主因，但是作为书中的重要背景，年会、杂志社和我也都与有荣焉。欢迎全世界喜欢罗曼史的读友来参加我们的年会，所有资讯都可以在《浪漫时代》的纲站www.romantictimes.com找到。衷心期待早一天见到来自台湾的罗曼史同好。
　　贝罗夫人 凯瑟琳·福克 笔
　　Lady of Barrow, Kathryn Falk
　　【注】
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