牢头哭丧着脸，扑通一声跪了下来：「大老爷，是小人疏忽了，可胡三娘子再三求小人，说牢里饭食不好，胡三肯定吃不惯，小人挨不过，但也记着大老爷的话，留了个心眼，没叫她见胡三，只答应她把饭食送进去，胡三娘子没有纠缠，谢了小人就走了。谁知道她竟生了副蛇蝎心肠，连亲夫都杀呢！她前两日来，明明还和胡三有说有笑的啊！」
　　这时候再骂他，已是于事无补，展见星闭了下眼，忍住昏眩，强迫自己冷静下来，转头看了看，见有几个衙役在外面探头探脑，便看准了一个吩咐了：「——你去叫仵作来。」
　　那个衙役连忙答应去了。
　　展见星转回脸又问牢头：「你必然认得胡三娘子了？」
　　牢头惶惶然点头：「认得。」
　　「你去找周县丞，说我的话，让他会同刑房书吏尽快画出胡三娘子的画像，发下海捕文书。」
　　牢头答应着：「是，是！」
　　跌跌撞撞地去了，展见星又叫另外一个衙役：「你去找林开运，让他带上衙门里所有能用的衙役，即刻全城搜捕胡三娘子，并拘其邻里亲眷来问。」
　　说实话，展见星对在城内搜捕到胡三娘子不抱什么希望，从收买罗顺的陌生人，到胡三娘子下手杀死丈夫，都可看出对方的手脚有多么麻利果断，如今胡三娘子已经得手，她不可能还留在城内坐等抓捕，多半已经逃之夭夭了。
　　但这道命令仍然不能不下，将人都安排出去以后，展见星于茫然的心绪之中，等来了仵作。
　　仵作对胡三的尸身做起检视，一刻钟以后，得出结论，蹲在地上禀报道：「县尊，案犯是食乌头毒发身亡，所食的还是乌头里毒性最强的草乌，民间对这种毒物有一个俗称，叫做断肠草，从这个称呼就可知道它的毒性有多烈了，服下后很快就会毒发，救治稍有延迟都无用，而即便救治及时，也不一定能救回来。」
　　他说着，从地上的残羹里捡起一小条黑乎乎的好像树根一样的东西来：「就是这个了。」又凑到鼻间闻了闻，「似乎是和肉一起炖的。」
　　展见星无言点了点头。
　　一团糊涂账里，总算胡三的死因是清清楚楚，可是再清楚也没什么用，他已经死了，死人再也开不了口说话。
　　……
　　月亮渐渐爬上柳梢。
　　朱成钧走进二堂：「都什么时候了，你还在忙？走了，婶子等我们吃饭。」
　　展见星从一堆账册里抬头，微微惊讶：「九爷，你还没走？」
　　她自己神思有些恍惚，有一阵子没见朱成钧，便以为他回去休息了，不想他还在县衙里。
　　「婶子留了我吃饭。」
　　展见星揉了揉额头：「哦，那你先去，我这里还有点事。」
　　「有事明天再做，你不饿，我早饿了。」
　　「饿了你就先去——哎。」
　　她叫了一声，因为朱成钧直接上手来拖她了：「不就死了个胡三吗？又不是你毒死的，你垂头丧气的做什么。」
　　展见星心里实在有着自责：「我要是再谨慎一点，也许他不用死。」
　　「怎么谨慎，你亲自坐到监牢里去看守他吗？要怪，怪他自己不该娶那么个老婆。」朱成钧一边说，一边呼一声把案上的灯吹灭了，然后拉着她往外走。
　　展见星无法，只好跟他出去，把门关上。
　　回到后衙以后，展见星努力控制着不把心中的忧虑在徐氏面前流露出来，但一顿饭仍是食不知味，只能说是勉强填了肚子。
　　她不单是懊悔胡三之死，也是由此发现了自身的危机，她在崇仁是外来户，又太年轻，虽借朱成钧建府之势暂时压住了阵脚，但还没来得及培养出真正自己的人手，就以目前情况来看，县丞懦弱怕事，皂隶贪财油滑，并没有一个真正靠得住的。
　　可就是这些人，她不能不用，把他们全罢了省事，问题她拿不出可以顶上的人手，她不是世家大族，没有仆从可供驱使，她甚至连入部观政的经历都没有，考完就被发配来了这里，一切一切官场上的事，她只能一边做着官一边摸索着现学。
　　若是寻常时候，这没什么，在体察的过程里分辨出谁可用，谁不可用，缓缓将人员裁换，这还是相对稳妥的办法，但朱成钧在赌坊那一闹，如一根线头般扯出个连环案中案来，就这样砸到她面前，直接压缩了她的时间，逼她立刻就要挑起大梁管起这摊子事。
　　可是怎么管啊。
　　才一开始，已经死了个人，还是死在她的县衙里，她的眼皮底下。
　　固然是牢头监管不严，但对方手段之毒辣狠准，也可见一斑。
　　吃过饭以后，展见星不想进屋，绕着院子慢慢打转，在晚风的吹拂下，理清一下思路。
　　秋果跟着徐氏收拾碗箸去了，朱成钧跟她后面转悠，道：「你怎么愁成这样？你这里人手不够，报到上面的抚州府衙去就是了，这样的案子，本来也不是一个小县衙方便查的。」

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