李子泡在盛满凉井水的盆里，月牙儿和吴勉一人一个小板凳，坐着闲聊。
　　「你这一项很忙吧。」
　　月牙儿咬了半个李子，嘟囔道：「累死了，幸亏我新招了几个做事的人过来，不然指不定得忙成什么样呢！」
　　她伸出手，抱怨道：「你瞧，我手上又磨出了一个茧子！」
　　吴勉低头去看，不料月牙儿忽然从一边的水盆里撩了些水，映在他脸颊上，笑声如铃：「凉不凉？」
　　吴勉一怔。
　　看着月牙儿笑得肆意，他忽然反手也撩起些水，泼在她脸上。
　　「好呀，你竟然还手。」
　　不知谁家栀子花开了，一阵一阵的香。
　　两人笑闹一阵，听见吴伯在屋里喊：「吴勉，你让着妹妹点！」
　　这才停手。
　　月牙儿笑着说：「不玩了不玩了。」她擦一擦脸上的水珠，问：
　　「你读书这么用功，要到什么时候考呀？」
　　「七月。」
　　月牙儿两手托腮，算了算日子：「也快了。哎呀，我不该这个时候来叨扰你。」
　　她忽而起身：「那我回去了。」
　　吴勉一急，拉住她衣袖：「吃过饭再走吧。」
　　月牙儿回首瞧着她的衣袖，把一双笑眼望着他：「你想我，对不对？」
　　吴勉别过头去，不说话。
　　厨房里飘来柴火饭的香气，吴伯叫他们去吃饭。
　　月牙儿应了一声，抬脚打算往屋里走，忽然听了一声小小的「想。」
　　「你说什么？我没听见。」
　　「没说什么。」吴勉快步往屋里走。
　　屋里屋外，都是栀子花香。
　　夏天到了，杏花馆的生意同温度一样，越发红火。
　　所幸杏花馆前临河，后靠树，风一吹，树叶沙沙的响，很凉快。尤其是靠近傍晚的时候，若在前院里摆上一桌席，晚风习习，吹散架上紫藤花的香味。人坐在花荫里，饮茶吃糕，最是畅快。
　　只有一点不好，人实在太多了。
　　每一日，无论是晴还是雨，店里都座无虚席。即使月牙儿后来又招了好几个做事的，店里依旧很忙碌。如果没有提前预约，想直接过来等位就餐的顾客，怕是要等上小半个时辰。
　　顾客等得久，多少有些烦，幸亏月牙儿对于等位的顾客提供了诸多便利。眼见天气越发炎热，月牙儿日日叫人从卖冰人家挑来一担冰，来泡冰镇酸梅汤，特意分发给等位的主顾消凉。
　　还没花钱呢，就能白吃梅豆、白喝酸梅汤，主顾们也领这份情，是以从来没闹出太大的纠纷。
　　自从上回金谷宴扬名，就有很多清贵仕林专门来光顾杏花馆。他们出手很阔绰，点一个金箔千层蛋糕，比寻常的一桌席都贵。月牙儿既欣喜，也担忧，因为杏花馆实在坐不下所有客人。她怕有些大人物等的生气，特意把杏花馆后的小花园也放了一张桌子，买来竹屏时花围着，专门留作贵客席。
　　可就是这样，小花园里的席位也常常是满的，连李知府几次来光顾，等位都等的心烦。有一回，他特意叫月牙儿过来，问：
　　「你生意这么好，什么时候开分店呢？可是有什么难处？如果是附近的人不领情，硬要阻拦，我可叫人替你疏通疏通。」
　　月牙儿忙说：「多谢大人关心，我也在物色着呢。若有难处，少不得有打扰您的地方。」
　　开分店这事，的确已经排在月牙儿的日帐上。但她算了算账，如今开分店，手里的现钱就会吃紧。月牙儿对于手里能流通的现钱很在意，因为怕周转不过来而错失了机会。她想了想，又去问了双虹楼于云雾的意见，最终还是决定将现有的杏花馆扩大些规模。
　　因为忙，月牙儿只在晚夜有空闲。所以她便花了小半个月，赶在人们熄灯睡觉之前，将杏花巷前前后后走了一遍。一是看选附近哪间房扩充店面合适，二是问房主有没有出售或出租的打算。
　　杏花巷悠长，少说住了几十户人家，有些是他们自己的房子，还有一部分是租赁的。譬如萧家之前租住的那座小楼，属于一户姓傅的人家。
　　月牙儿去退租时，见过傅老爷一次。他们家住在一座蛮大的园子里，可庭院里的花木都疏于修剪，往来家仆多是些老人，乍一看上去，暮气沉沉的。后来听街坊们说，月牙儿才晓得，这傅老爷家祖上是阔过的，买了好多间屋子，可子孙不争气，才成了如今的破落样。
　　看了很多房，月牙儿择定了三四处房屋，都是挨着如今的杏花馆左右或者前后的。一问才知道，四间房屋里，有两间都是傅老爷家的。
　　想起上一回去傅家时的所见，似乎是一个很重规矩的人家。月牙儿特意写了一张拜帖，先投到傅家，得到回应之后，才择时上门拜访。

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