苏公公领她进入了正殿，朝坐在主位上的人行了个礼。槿桦随之俯身，只望见了那一双石青色缎镶珊瑚珠云纹底鞋。
　　「参见太后，太后万福金安。」她声音微沉，一字一顿。人在宫中，规矩二字时刻大意不得。
　　太后顿了顿，「都起来吧。」
　　槿桦缓缓起身，身后的宫人将宫门轻掩退了下去，屋中除了苏公公，只剩一个大宫女服侍着太后，再无旁人。
　　槿桦这才看清了太后的容貌，她与楚华樆仅有眉眼上有几分相似，头上配着金簪凤钗，雍容华贵，墨绿色万寿锦缎衣略显清素却不失威严端庄。早些年间槿桦曾听闻，太后并不受先帝喜爱，再加上家世甚微得了皇子才封了嫔位，可直到槿桦望见她眼中的精明，忽然明白太后为什么能坐到今天的位置了。
　　无势无宠也能在波涛暗涌的后宫中安然度日，不是本事又是什么？
　　太后垂下视线轻抚了一下手中的玉如意，抬眸看向槿桦，淡淡地上下打量了她一下，「你便是槿家的那个公子？」
　　槿桦垂眸应了声：「是。」
　　太后微微颔首，往后靠了靠，敛去了几分威严平添了些许慈祥，她望向一边声音平缓，像是说给槿桦听，也像是说给站在一旁的大宫女，「听闻是个能领兵的，以为会是个身材魁梧的武将模样，没想到却是个面容清秀的。」
　　槿桦微不可见地抿了抿唇，未动也未说话。
　　站在太后身边的大宫女笑着点了点头，「公子有所不知，太后知晓公子数年一直跟随在皇上身边，早就有心召见，只是一直不得空罢了。」
　　太后重新打量在槿桦身上，「倒是个沉稳的性子，往后适合入朝为官。」
　　槿桦心跳一顿，听出了这句话中的言外之意，「太后谬赞了，微臣不才，幸得皇上赏识才有机会跟随在皇上身边效忠，并未有其他所求。」
　　太后笑了笑，将手里的玉如意递到了旁边的大宫女手中，「哀家不过是随口一说罢了，你也不必太过拘束。哀家今日见你觉着倒是投缘，这柄玉如意你便拿着吧。」
　　槿桦垂首，「太后，无功不受禄，微臣不敢……」
　　「这么多年你留在王府，与外面那些见风使舵谄媚的不一样，哀家知道。就凭这份忠心，赏你也是你应得的。」
　　槿桦知道话至此处不能再推，抬手接过了宫女手中的玉如意，「多谢太后。」
　　「起来吧，总拘着礼做什么。」
　　槿桦缓缓起身，手中拿着那柄玉如意轻轻握了握，太后为人精明，此次召她过来绝不可能只是赏她些东西这么简单。
　　太后轻抿了口热茶，「听闻皇帝将号令禁军之权交与了你？」
　　槿桦垂眸拱手道：「微臣不才，只是身为副将代为掌管一阵子。」
　　「欸，不必这般妄自菲薄，若无真才实能，皇帝也不会放心命你去剿灭叛军反贼。」
　　她将楚怀恪直接定为反贼，槿桦足以明了她的态度，「太后放心，微臣必尽心竭力。」
　　太后顿了顿，将手中的茶盏放到一边，质地上好的青花鹤纹杯同桌面碰撞发出轻微的声响，她敛了敛神色，并未接话，而是说起了旁的事：「槿桦，你跟在皇帝身边多久了？」
　　「回太后，已有五年了。」
　　太后微微颔首，神色淡淡，她一只手轻搭在旁边的扶手上，「我记着侍读的侍期是四年便满。」
　　槿家当年的事也算是传遍了朝野，这等事情太后身处宫中不可能不知晓，可她如今这样问必是有另外的意思。
　　槿桦垂眸心中了然，缓缓道：「皇上同情微臣无处可归，格外开恩让微臣继续留在府中侍奉。」
　　「出了那样的事，皇帝仍留你……」
　　槿家如今声名狼藉，半点昔日的权势不在，落魄至此。
　　「皇上的圣恩，微臣不敢忘。」
　　太后微微笑了笑，「如此甚好，倒是个懂的知恩图报的。哀家瞧你是个聪明的，有几句话想问你。」
　　她抬起视线望在槿桦身上，「你可知朝中现在还有多少从前恒王的势力？」
　　槿桦抿了抿唇，有些犹豫该如何回答。
　　太后一只手轻叩在旁边的扶手上，「那哀家换个问法，你可知若是恒王归朝了，朝中会是个怎样的形势？」
　　槿桦垂眸拱手，「微臣不会让恒王的兵马踏进这皇城一分一毫的。」
　　太后摇了摇头，「你没明白哀家的意思。」
　　她身体微微向前倾了倾，「哀家是希望他不能活着回来。」
　　朝中恒王势力犹在，朝臣们必定会上书皇上留恒王一条性命，楚怀恪可以不顾手足之情举兵叛乱，但皇上不能因为他背上残杀手足的流言。新皇即位根基不稳，为了名声，为了显示皇恩浩荡，楚华樆必须留他一命，即便将他废为庶人。可只要这种野心勃勃的人还活着，那便是永久的后患。

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