黄炎夏心里很满意两个儿子的行为，知道友爱手足，以后才能一起过上好日子。从此，黄炎夏更加用心的帮衬两个儿子，杨氏也经常带着淑娴到梅香家来帮忙。
　　过了元宵节没多久，一天下午，隔壁杂货铺的吴掌柜来找黄茂林。
　　二人相互说了些吉祥话，一起坐下，梅香倒了茶水上了果子，抱着儿子到一边玩去了。
　　吴掌柜也不客套，直接问黄茂林是否要收学徒。
　　黄茂林不意他居然说的是这事，点头确认，「是有这个想法，吴掌柜有合适的人选？」
　　吴掌柜四十多岁了，留起了胡须。他摸了摸胡子，「不瞒黄掌柜，我妹妹的一个远房小姑子，家里有个小子十二岁了，想出来学门手艺。我听说黄掌柜年前就想收徒弟，我说的这个孩子年纪不大，又勤快又机灵，倒是个不错的好孩子。」
　　黄茂林想了想，「吴掌柜介绍的人自然是可靠的，只是，给人做学徒可不容易，我虽不是那等刻薄人，不会打骂孩子，但这毕竟是吴掌柜家的亲戚，若我说重了，岂不伤了咱们邻里情份？」
　　吴掌柜连忙摇头，「黄掌柜说笑了，既是来做学徒，那就不是我家亲戚了。再说，这亲戚关系远的很，倒不如我们邻里之间近。」
　　黄茂林笑了，「有吴掌柜这句话我就放心了，如果方便的话，还请吴掌柜把人带来给我看一看。我先把话说到前头，既然来我家，至少得三年。我不要束修，但必须保证以后不在平安镇方圆五十里之内卖豆腐。」
　　吴掌柜点头，「这是自然，没得教会了徒弟饿死师傅的道理，黄掌柜只管放心，过几天我就把人带过来，提前把这些道理给他说通。倘若黄掌柜看中了就留下他，若觉得没有师徒缘分，就当他来我家走个亲戚就是了。」
　　二人又说了一阵客气话，吴掌柜就回家去了。
　　过了三天，吴掌柜果然带了一个孩子。这孩子姓段，名小柱，看起来颇是机灵。
　　黄茂林仔细问了他一些问题，知道他平时在家里也帮着干活。家有一兄一弟，有二十多亩田地，日子尚且过得下去。
　　黄茂林先留下他干了两天活，见这孩子确实不是那的偷奸耍滑之辈，遂决定收下他做徒弟。
　　梅香对黄茂林收徒弟的事情并不置喙，只要勤快肯干，手脚干净就行。
　　做学徒不是自己能做主的事情，吴掌柜又通知了小柱的父母过来。
　　双方签订了契约，小柱在黄家学艺四年，黄家包吃住，小柱任由黄家使唤。四年后，不管学成没学成，小柱再回段家。这期间，段家父母不得干涉黄家如何管教小柱。非死生、婚嫁等大事，不得随意叫小柱回家。
　　收徒弟的契约书都是有成例，不管以后如何相处，先照着成例写一份契约书。
　　段家父母答应了契约书上的要求，并各自按了手印。
　　签订了契约书，小柱当着众人的面给黄茂林磕了三个头，叫了一声师傅，并端了茶给黄茂林喝。
　　段家父母处理完了正事，和黄茂林夫妇说了许多客套话，请黄家好生教导小柱，然后自己走了，留下小柱在黄家。
　　走之前，他们一再嘱咐小柱，一定要听师傅的话，好生学手艺，莫偷懒、莫贪嘴，敬重师傅师母。
　　小柱反复点头，万般不舍的送别了父母。
　　黄茂林收徒弟的时候，黄炎夏也在场。他想起自己年幼时到外县学手艺的经历，顿时感慨万千。
　　一眨眼，二十多年过去了，连儿子都开始收徒弟了，自己果真是老了。看到儿子的家业越来越大，黄炎夏老怀欣慰。
　　小柱留在黄家之后，天天勤快的很。每天早上，黄茂林起床他就起来了，有时候比黄茂林起得还早。
　　学了几天之后，豆腐坊的一些准备工作小柱大概会了一些。
　　此后，他每天早上提前起来，到豆腐坊做好准备，等黄茂林起来之后，师徒二人一起磨豆腐。
　　自从小柱来了之后，黄茂林再也不让黄炎夏一大早赶过来了。
　　黄炎夏也不矫情，每天早上估摸着时间，等师徒二人大约磨好了豆腐，黄炎夏就过来挑着豆腐出去卖。
　　梅香每次等他们磨豆腐磨到一半的时候起床，去厨房给他们做早饭。
　　小柱正在长身子，吃的挺多。
　　刚开始他不敢敞开了吃，怕师傅师娘不高兴。梅香一看就明白了小柱的心思，想着他小小年纪跑这么大老远来学手艺也不容易。
　　头一天早上吃饭的时候，小柱吃了一碗就放下了碗。梅香笑着让他再添一碗，「都说半大小子吃穷老子，你正是长身子的时候，不吃饱怎么能行呢！」
　　黄茂林也发话，「再吃一碗，不吃饱怎么能干活！别怕，我们家不是那等刻薄人家，不少你这一碗饭。你要在我家里住三年呢，有什么事情只管跟我们说，别藏着掖着。你若不能真心待我们，我怎么能真心教你手艺。」

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