【第一章】
　　淅沥沥……哗啦啦……
　　落在檐瓦上的雨水敲出巨大的声响，随着风雨狂肆扫荡，屋瓦飞、土墙裂，四周满是水气。
　　不一会儿，漏水的布棚下传来孩子们嬉笑的声音，他们不怕风雨，在水窟窿上踩水跳跃，脸上的笑容与大人们眼中的忧色形成强烈的对比。
　　七里巷内的孩童平日连三餐都成问题，更别说是娱乐，因此一堆土、一洼水都能成为他们游戏的场所。但大人心底清楚，雨愈大屋子就会愈残破，今年夏天风雨再不然，可能不用多久他们会连个栖身之处都没有了。
　　苑苑看着屋内滴滴答答的惨状，顿起焦虑，「该怎么办是好？连我住的屋子都变成这副样子，柳爷爷与严婆婆的屋子不是更糟糕了？」
　　不行再这样下去了，她得想办法多挣点银子来改善七里巷的生活才成。
　　她立刻打了把破油纸伞走出家门，先将两位老人家接到家里暂住，「柳爷爷、严婆婆，您们就待在这里，桌上的午膳已经热好了，快吃吧！」
　　「你不吃吗？」严婆婆问道。
　　「我已经吃过了，您们全都吃完没关系。」事实上米缸内的米已剩不到一把，煮了将也只有两碗，她根本还没吃呢！不过她并不在意，因为她是年轻人，一天吃一顿就足够了。
　　「我还要出去一下，吃完碗搁着就好，我回来再收拾。」苑苑笑了笑，随即走出七里巷。
　　走在湿泞的黄土地上，溅起的泥巴将她的裙摆染上点点污渍，小小的绣鞋已变得脏兮兮。一段路后，她隐约发现后头似乎有不寻常的脚步声！猛一回头，除了灰暗的天空、一地的泥泞以及粗大的雨滴外什么也没有。
　　她摇摇头自嘲一笑，「什么嘛！这种鬼天气谁会跑出来跟着我这种穷到都快被鬼抓去的女人？」
　　旋过身继续往前走，走了好几里的路程，苑苑终于来到北京城的悦门酒楼。
　　听说这间酒楼是京城王孙贵胄们最爱来的地方，又听说只要有机会进这些贵族的府邸工作，挣得的薪俸可要比外头多上数倍，拿那些银两来改善七里巷的生活应该就不成问题了。
　　在七里巷内，阿球哥在矿山打杂，小圆妹妹左耳听不见，唯一能做的就是替人缝补衣裳，钱大叔口齿不清，便靠一手好字在市场的角落写对联摆摊，如今能卖给人家做丫鬟的就只有她了。
　　虽然她没有任何技能，却拥有一股天生的干劲儿，只要有人愿意用她，她肯定会卖命的做、拼命的做。
　　一进入酒楼之前，她先将油纸伞搁在外头，一入内就直接走向掌柜，有礼地问道：「掌柜大叔，有消息了吗？」
　　「没呀！最近似乎没听说有哪个府邸缺丫鬟的。」
　　掌柜摇摇头，对她露出歉然的笑容，「不过我会再替你留意的，雨这么大你还跑来，要不要喝点热汤再回去？」
　　她敛下眼，难掩失落的表情，因为明天要吃的米还不知在哪儿？七里巷内二十张嘴又要吃什么，而他们又要如何度日？
　　「谢谢，我能不能将汤带回去？」雪庆大娘刚生了小娃儿，是该喝点汤补补身子。
　　「又要给别人喝了？」他哪会不懂她。
　　「嗯。」她笑笑。
　　「你这丫头，看看你的脸色，再不好好照顾自己，先倒下的会是你。」掌柜摇「摇头，「我去看看有没有多的菜，你一块儿带回去吧！」
　　「多谢掌柜。」
　　一会儿，掌柜将汤和菜交给苑苑，苑苑道谢后正要离去，突然看见一位大婶冒冒失失地闯了进来。
　　「裘掌柜……裘掌柜呀……」大婶气喘吁吁地喊着。
　　「什么事呀？花嬷嬷。跑得这么急，瞧你衣裳都湿了，没坐马车来吗？」掌柜连忙拿块干布给她擦身。
　　「怕碍了你做生意，马车停在对街。」她用手绢拭拭额上的雨水，「说正经事，上回我来这儿的时候，你提过有位小姑娘想找活儿是吗？她人呢？」
　　「你来得正好……苑苑……苑苑……」
　　正要跨出门槛的苑苑停下脚步，只见掌柜正笑着对她招手，「快过来，你有活儿做了。」
　　苑苑眸子一亮，连忙走过去。
　　「这位是顾义西院府的管事花嬷嬷。」掌柜又对花嬷嬷做着介绍，「这位就是要找活儿的姑娘，她叫苑苑。」
　　花嬷嬷上上下下打量她一番，又拉过她的手心看了看，「是干活儿的手……」

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