白语元呷了口茶,幽幽道:「大伯当初涉足盐业,所图的不过是用最短的时间积累家底,意外发生的两年前,他就和我说过,盐业与官家牵扯太深,不是兴家的长远之计,打算慢慢从盐业中抽身,转投田地和粮行,可惜……」
提及憾事,白语元语凝,一时间,茶室里陷入沉默。
「二哥,我爹他……真的是意外遭遇山贼吗?」白素锦鬼使神差地就问出了口。
白语元神情一震,盯着白素锦的双眸掩饰不住外露的躁动,急急问道:「为什么这么问?莫非你知道什么隐情?!」
果然没那么巧!
刚刚那句话白素锦只是灵光一闪之下脱口而出的,现下看白语元的反应,倒是印证了她的猜测。
「我也只是一时念头闪过,妄自猜测的。」
见白素锦摇头,白语元颇为失望地垂下肩,身体后倾靠在椅背上,重重叹了口气,眉宇间的阴郁弥漫不散。
「大伯意外身故后不久,大伯母就私下让我慢慢与大房疏离,过世前最后一面,更是千叮咛万嘱咐我暗下照看着你。待到弥留之际,大伯母竟破天荒留下遗嘱说,你的婚事交由你自己做主,我便猜测,当年大伯父的身故怕是没那么简单。可这些年来,我一直在私下想法设法调查,那帮杳无踪迹的山贼、苏家,甚至……甚至是我爹,可始终没有查到什么……」
白语元越说越觉得颓败。
白大爷遇难,白家家产大权旁落,外人看来,受益最大的当然是白二爷。白语元竟然查了自己的亲爹,无论结果如何,但凭这份心,白素锦也觉得他没有辜负白大爷的栽培之情。
许氏过世之时,白三姑娘就已经和苏家订了婚约,她弥留之际留下那般遗嘱,定然别有深意。是防患于未然,还是另有暗示?反正当初的婚约已经作废,自己也没有嫁进苏家,有的是时间徐徐图之。
事后想想,白素锦觉得自己还真得谢谢林珑那场闹剧。
白语元立志完成白大爷的意愿,经营田庄和粮行,白素锦自然双手赞同。军粮危机已经解决,「织造联盟」那一万五千石稻谷已经筹措到过半,白素锦便将白语元应急的那两千石先还了回去,并自己垫付了萧家那一万石稻谷。
五福、荣生准备充分,无论是花綀的供销量,还是价格,都稳稳压了广蚨祥一头,花綀市场破开一家独秀,但却并未如秦汪两位东家预料那般出现两家争霸的情形。
很简单,人家广蚨祥压根就没稀罕搭理他们!
不增量、不减价,一切照旧。
能掏银子买花綀的,也不差那一尺省个二十文钱。况且,甭管外边多少家卖花綀的,临西广蚨祥才是正宗字号。
而且,周慕寒虽煞名在外,平日里周身也散发着「生人勿近」的气场,但身份地位在那摆着,总有识时务的「俊杰」要来给广蚨祥捧捧场。
综上各种因素,广蚨祥的花綀生意没什么影响。
白素锦这会儿的心思大多放在「织造联盟」的章程上,中间各家掌柜又聚在一起碰了两次面,最后决定将联盟改为「临西布业四十九坊联合商会」,具体章程已经最后定稿,印刷后各家一本,按照章程规定,四十九家齐聚一堂推选了第一届商会会首和第一届日常管理大掌柜。商会内茂昌织造坊的郑老东家年资最长,被推选为会首,而广蚨祥是起草章程、促成商会最终成型的不二功臣,故而日常管理的商会大掌柜便由闫大掌柜担任。
然后根据章程,郑会首和闫大掌柜做主,从四十九家商会会员中挑选人员组建第一届商会管理班子。
不出意外地,白素锦再一次当起了甩手掌柜。
当然,白素锦甩手掌柜的悠哉日子也没享受着几天就被不速之客打断了。
一行二十余人,统一的玄色暗纹锦袍,腰侧带刀,齐刷刷的狭眉冷目,饶是再情绪内敛,也挡不住扑面而来的「冷气」,为首那位气势更甚。
林大总管派门房侍卫通传,说是有要客来访。能被大总管称为要客,白素锦自然不敢怠慢,没成想一进前院会客厅,眼前就这般情景。
白素锦忍不住唇角抿了抿,看看林大总管,眼神示意:这是什么情况?
林大总管扯出个勉强的笑意,「夫人,这位是……万岁爷近前的千机营统领冯大人。」
「末将冯骁及千机营众人参见夫人!」林福话音刚落,冯骁便带着一行人给白素锦行礼问安。
俩世界加起来,白素锦也没享受过这种待遇,好在心理素质够强悍,够能装,面不改色地接了下来。
「末将此次身负皇命而来,协助调查军粮被服一案,钦差周大人稍后便到。」冯骁坐下后直接开门见山,「吾等一行人不便公然现身,故而有个不请不请,还望夫人成全。」
不知为何,虽然气场不同,但听到冯骁这番话,白素锦一下子就想到了城西大营里的都指挥使赵恬。
这一个个的,倒都是挺不把自己当外人的!
「冯大人见外了,若有我能帮得上忙的,尽管说便是。」
「在临西期间,末将想在夫人城郊的庄子上借住,方便出行。」
白素锦眉梢微挑,快速扫了林大总管一眼,见他点头,便当即爽快地应了。」
「凭他们的本事,即便住在别处,也能神不知鬼不觉进到庄子上摸个透彻,倒不如索性管住管吃,旁的概不过问。」送走冯骁一行人,林大总管和白素锦解释道。
白素锦点头认同,「小荷庄也没什么东西值得在那位面前遮遮掩掩的,咱们一如往常便好。」
「夫人说的是。」林福大大松了口气,不是第一次见千机营的人,可每次见到,仍觉得有些胸闷气短,「料到皇上会派钦差大人过来,没想到啊,竟然连千机营也派来了!」
千机营是御林军中直接隶属于皇帝的暗部,不仅是皇帝的最后一层保护甲,更是皇帝的眼睛、耳朵、利刃。平日里,他们分散在御林军各营中供职,接到皇令召唤才会分离出来行事,故而,千机营的存在对外人来说,只闻其名,不知其具体规模。
林福有幸认得冯骁,实则是跟着周慕寒沾光。只有极少数人知道,周慕寒是千机营中的一员。
军队,国之根本。而粮草被服等基础物资是军队生存之本。大历自建国时起,尤其是推行募兵制后,对军粮这一块极其重视,除了省仓、府仓、县仓等各级行政仓每年有军粮任务,户部辖下各省清吏司的仓科衙门设立的初衷,一为赈灾,另一大目的就是军粮。郭焱能借助西军都指挥使司的协助清理清吏司仓科,也正因为两者关系从密。
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商女高嫁 下 第7章
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