「这么年轻就能当夫子？我生鼻子长眼睛从没见过！」张员外吼道。
　　「彼此彼此，我也没见过这么年轻就能当员外的。」庞知瑞优雅地笑道。
　　张员外转过头正面打量庞知瑞，语带挑衅地问道：「你又知道员外是怎样的人才能当的了？」
　　「员外者，正员之外也。员外本来是一种官阶之名，定额以外增设的官员，故称『员外』。像是员外常侍、员外侍郎、员外司马等等。随着历代官制改革，员外渐渐成了闲缺，甚至可以用钱捐买，于是地主、商人们开始风行捐买员外来当，故有财有势之徒皆可假借其称，『员外』这词儿就逐渐失去原本的意思，而演变成富绅豪贾的称谓了。」
　　庞知瑞行云流水地说完，张员外顿时没了声音，过了好半晌，他又说话了：「说得好像商人最喜欢捐个官儿来当当是吗？你又懂我们商人是什么了。」
　　「『商人』，意指商朝之人。古时商朝被周朝灭了，周朝允许商朝遗民做买卖维生，故后人便叫做生意的人为商人，是种带有贬意的称呼。所谓行商坐贾，到处跑着叫卖的谓之『商』，自己开店让人来买的谓之『贾』。商人虽然身家不凡、腰缠万贯，但社会地位还是低下的，故常会借由买官的做法来抬高身家地位，是一种有了钱就想要有权的心态转折。」
　　张员外冷嗤一声：「哼，我可不想当官，本大爷赚个钵满盆满就痛快了，当官儿是没事拿根稻草在屁股上搔，吃饱闲着给自己找麻烦来着。」
　　「我听余儿姑娘说，您是县里的大善人，是乡民们崇敬的对象，看来用不着捐官儿，您就已经很有地位了。」
　　「……小子，看来你是懂得不少，反正我们弓县急缺夫子，就暂时先凑合着让你当了吧。」
　　「多谢张员外不嫌弃。」庞知瑞坐着揖身，余儿在旁喜上眉梢。
　　「我看你腿伤也不方便行走，不如就直接住在书院。我今日先派人打扫打扫，明日你再搬过来吧，我会配个丫头还是小厮照顾你的生活起居，至于束修嘛……」张员外说着一只手就打横伸出去，旁边的史丫头马上把一个荷包递到他手上，他把荷包摆在庞知瑞眼前。「我先给你半年份儿，教得好的话，再续。」
　　这荷包落到庞知瑞手上，掂着掂着还颇有份量。
　　接着张员外又把手横伸出去了，他什么都没说，史丫头就马上拿出一张纸放在他手上。
　　「束修给你了，咱们再打个合同，任期就先订个半年。」张员外摊开纸，上头早已事先写好内容，看来是有备而来，就等着庞知瑞按指印了。
　　「当夫子还要打合同？」庞知瑞张大嘴巴。
　　「那当然！我是做生意的，白纸黑字、你情我愿，什么都清楚明白，一式两份，你我各留一份，在这儿按个手印，你就是咱们弓县的夫子了。」说着他手又是一伸，史丫头已经把朱砂印泥递到他手上了。
　　庞知瑞看完合同内容，按了手印，感觉自己好像在衙门划了押，又像按了卖身契，心里头有各种复杂滋味。
　　张员外接着喊道：「史丫头！打道回府了！」
　　「是！」史丫头率先往外头走，旁边一行人也跟着走。
　　「张员外！请留步。尚未请教您尊姓大名呢。」庞知瑞急喊。
　　「叫我张天赐就行了！」他头也不回地挥挥手，便大摇大摆地出去了。

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