薛炤年过六十，两鬓斑白，却依旧精神矍铄，笑呵呵地取酒喝。
　　「悬章啊，尝尝看，来扬州那年埋的。」
　　宋衡双手接过酒盏，杯中清亮，酒气扑鼻，一闻便是上好的竹叶青。他轻抿一口，便搁置在一边：「老师的酒，向来都是好的。」
　　薛炤把酒放回炉子上暖着，夹起两筷菜置于宋衡面前的碗里：「今日是除夕，多喝一些不碍事。你啊，活得太累，总得给自己松快松快。」
　　喝酒误事，宋衡为了保持清醒，平时滴酒不沾，这一口已经算是极给薛炤面子了。
　　他不肯多喝，薛炤也不好强迫他，转而问起沈箬的事来：「祯卿应当已经到了长安，可见过了？」
　　「老师，我不明白。」宋衡也只有在薛炤面前，才会像个孩子一样，「为什么？」
　　「过了年，你就满二十三了吧。」薛炤沉浸在回忆里，「我刚刚捡到你的时候，你才五岁，那么小一个。一晃神，十七年都过去了。」
　　宋衡静默，薛炤于他而言不仅仅是老师，更有养育之恩。
　　「旁人像你这个年纪的，孩子都会下地跑了。你不上心，总得我这个老头子替你操心。」
　　做长辈的，总归希望子孙安乐。薛炤望向宋衡，如今权势泼天的临江侯，在他眼里也不过是当年那个孩子。
　　薛炤叹了口气，叫起宋衡从前的名字来：「九龄，别拘着自己，有些什么事放一放。天下之大，难道你都救的过来？祯卿那丫头也算是我看着长大的，虽说琴棋书画无一精通，不过待人甚好。」
　　宋衡垂下眼，这些话老师也不是头一回和他说了，只是他有他的坚持：「见一处便救一处。我多见一处，便多救一分。」
　　「榆木。不过听玉剑说，你这次赈灾，全赖祯卿提前备好米粮？」
　　「是。」
　　薛炤笑着捋了胡子，对沈箬的满意又加了几分：「我就说这丫头好，哪个闺阁女子有她这般魄力。十万石粮，若不是沈诚连夜派人送来，只怕你现在还跟个无头苍蝇一般乱撞吧。」
　　这话不错，若不是沈家出钱出力，哪里能赶在年里头把这些办好。宋衡想起前日放银，沈息不知道从哪里找来一个画师，说要将此情此景记录下来，好让沈家后人记住此类善行。他不在意，只是觉得沈家能成今日这般大商，想来应当是将仁字摆在首位。
　　「待回朝中，我必为扬州沈家请功。」
　　薛炤闻言，气得险些连筷子都丢出去了：「傻子，你以为沈箬是为了那点嘉奖？要不是为了你，哪里值得她花这般大力气，还把功劳摆在你头上。你要是有心，等八月里成了婚，对人家好些就是。」
　　宋衡恭恭敬敬地递了双备用筷子过去：「老师别丢了，这是最后一双了。」
　　「罢了，不跟你说这些。幼陵可还好？」薛炤除了这个学生，就是一个孙女薛幼陵放不下。
　　「很好。」
　　如此便是最好。薛炤放心宋衡，才会把孙女托付到他手里照顾，既然他说很好，那薛幼陵一定过得舒心恣意。
　　皓月当空，宋衡不肯喝酒，薛炤只能邀明月同饮。三杯酒落肚，薛炤正了神色。
　　「先前丢的那笔赈灾款，可有迹象？」
　　宋衡摇摇头，按理来说，这么一大笔巨额款项，不可能悄无声息地蒸发。他去丢赈灾款的地方查看过，尚在广陵府内，四下开阔，并无什么山岭。
　　他遣了人去查，却只找到装官银的钱箱和封条，那群贼匪横尸一地，唯独不见官银。
　　「我派人守在钱庄等地，又将扬州城门的守卫一应调换，可并不见一锭官银出现。只怕早已有人将官银运出城去了，只是不晓得从何处出城，如何下手追查。」
　　若是官银出了城，那便是大海捞针了。
　　薛炤深知其间道理，也晓得宋衡所行之法，已是目前所能做的一切。他搁下筷子，半晌才道：「以前，也曾丢过一笔官银，那伙贼人将官银熔铸，化整为零，分批运往城外。」
　　「应当不可能。」宋衡摇头，「熔铸官银需要大批木柴煤炭，我派人看过，扬州城内规模大些的熔铸房里，都不曾见过官银。」
　　条条线索皆被人斩断，薛炤也是无计可施，转而和他说起别的事：「听说你将韩沉捉了？」见宋衡点头，他哼了一声，「韩沉枉为读书人，鱼肉乡里。不过我倒是要提醒你一句，韩沉算不得什么，他那个女儿才是真正厉害的角色。」
　　宋衡倒是不晓得这件事，问了两句。
　　「韩沉欺上瞒下这么多年，可多亏他那位女儿韩吟舟。」薛炤同他解释，「不过韩吟舟在你来之前便嫁去外地了，若非她走了，只怕这回还要推个替罪羊出来。」
　　话说到这里，已是子时，薛炤双眼有些惺忪起来。

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