门口竖了牌子，不收茶水钱，尽可入内一歇。有些人采买好所需之物，正好喝上一杯热茶，听几桩奇人异事，也是美事一件。
　　因而不过片刻，茶摊里便挤满了人，磕着瓜子听老汉继续说。
　　老汉虽上了年纪，可精神矍铄，一身青衣端坐案前，抑扬顿挫说来：「江都地远，那黑心肠的扬州太守自命土皇帝，竟视此事如无物，终日宴饮，端是脑满肠肥。」
　　他微微一顿，引得下首众人啧啧感叹两声，复又如释重负道：「焉知手大遮不住天，上天有好生之德，不忍见江都百姓困苦终日，于是降下白泽之才，是为否极泰来。诸位看官以为这是何人？」老汉双手抱拳，微微举起一拱，似是十分敬重，「正是那位芝兰玉树的临江侯。
　　」
　　沈箬此刻正坐在楼上的雅间里，配着蜜果子听。她看过沈绰便来了此处，正好听到后面几句话。此刻听着他如此振奋人心讲话，不觉替他叫了一声好，言叔寻摸的人果然有些本事。
　　只是她觉得好，那些听客因着固有印象，颇有些不同的声音。他们饮着沈箬免费送出去的茶，一边小声质疑。
　　「我听说那位临江侯是个忘恩负义之辈，一朝大权在握，连恩师都赶出去了。」
　　「是啊是啊，我还听说那场水患，就是因为上天觉着朝中有奸臣，才降下明示。我看啊，就是在说临江侯。」
　　「可不是，昨日大长公主骂了一路，照我看，这个老头许是收了临江侯的钱，才昧着良心说好话。」
　　此话一出，茶摊一时安静下来，不过转瞬，便又喧闹起来，都是些指责老汉违背良心，将黑的说成白的。更有甚者，觉得那些茶水玷污了自己，把茶盏往地上一掷，碎了满地，而后便又愤愤离去。
　　玉笔原本舀着酥酪吃得有味，听楼下动静渐大，慢慢搁下汤匙，偷偷看向沈箬。她的脸色并不十分好，今日本是存心想替宋衡扳回些名声，可如今却有些画蛇添足，反倒让宋衡又多了一条沽名钓誉的罪名。
　　「姑娘……」玉笔连酥酪都没心情吃了，只恨不得下去把那个领头人的嘴撕烂，「不然我下去……」
　　沈箬自然不好受，只不过想着那些人不明真相，难免有失偏颇，故而强按着心思，并不让人打断楼下老汉。
　　「你且吃你的酥酪，再听一两刻。」
　　楼下老汉见雇他的人不发话，也只得硬着头皮说下去：「小老儿年岁已高，看过的事不少，倒也不至于为了这点子钱财昧着良心。诸位且按捺一二，听小老儿说几句，若是觉得不妥，再议不迟。」
　　身边有沈箬派去的人，眼见那群人振奋不肯噤声，便照着先前安排下的，再添几回茶，又捧上几碟瓜果。
　　见声音略低了些，老汉复又开口：「诸位只道临江侯只手遮天，却不知此番救灾，他使了多大的力。扬州富户见水患，不思为民，反倒坐地起价，一时间米粮价钱飞涨，朝廷拨去的赈灾款又能买上几石。临江侯独辟蹊径，设法低价自杭州沈氏手中采买，整整十万石粮食，如此才撑着江都度过一劫。」
　　他说了这些，很快又有人反驳：「你说得即便是真的又如何，不过是拿钱办事，如今贪腐倒是常事，他不贪不腐便是如此难能可贵，已至人人赞叹么？」
　　老汉抚案，忽的朝着他那个方向开口：「这位看官说得好，若是单单这一桩事，倒也不值得今日单拎出来说，那便再来同诸位说说旁的事。咱往前了说，当今圣上初即位，百废待兴，可全是临江侯一手承办。小老汉虽说老了，可也还依稀记得，临江侯那时也不过十八，尚是清弱少年，硬是一肩扛起大昭天下。诸位总不能忘了这些吧。」
　　六七年前的旧事了，先帝驾崩，宋衡秘不发丧，捧着幼帝即位。虽说逼着齐王远走幽州，可先前留下来的亏空尚未补齐，又有官场贪腐舞弊，可都是宋衡拿着权势，硬生生把那些事一件件厘清。
　　长安人多少也知道些，他们虽常说宋衡搅弄权势，可若非他一力匡扶，哪来如今万事昌盛。
　　只是他们一边受着宋衡的好，一边又要他做个谦逊的朝臣。那些人平日刻意不去想这些，今日被老汉点起，颇有些恼羞成怒的意味，三三两两硬着脖子说话。
　　「他如此便能仗功行事了么？功过不相抵，你一味夸大他这些，还说不曾收受钱财？」
　　老汉不慌不忙道：「可诸位何曾提起临江侯功绩？坊间传言侯爷嗜杀成性，多少有些不公平吧。何况若是临江侯当真如传闻一般，诸位说得那些话，还以为会有什么活路么？」
　　那些人顿时慌成一片，先前未曾考虑清楚，若是宋衡有心计较，他们这些人一个都逃不了。
　　「你胡说八道什么！」
　　楼下眼见闹得越发厉害，沈箬在上头有些坐不住。本来以为连哄带骗，这些人也该说几句好话，谁成想他们半步都不肯退，倒是有些「风骨。」

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