像膳房这种人人都想去的地方，升迁尤其讲究论资排辈。膳房从最低等的粗使太监爬到最低级的管事级别，除了本身能力不差之外，正常升迁的速度也要二十来年，何况刘管带比管事还高两个级别，不出意外，他这辈子就止步于此了。何况宫里东西掖廷这种特殊的组织结构，东掖廷的人可以到西掖廷来做事，没有特殊缘由，西掖廷的人是很难升到东掖廷去的。
　　刘管带她见过，是个做事古板，性格严肃的人，看不出来，他竟有本事钻营到东掖廷。
　　来给吴桂花送肉的小家伙今年秋末才进宫，还不满九岁，不知哪叫田大壮看中，说是留他在身边看看，能不能做个衣钵传人，他哪说得出那些大人们争较的缘由？
　　吴桂花留他喝了一碗甜豆脑，就放他去了，她自己转去厨房开始剁馅。
　　这是块精瘦肉，搁着是别人，肯定嫌它没油水，但她上午在林子里找到一片秋荠，正好和着猪肉做馅包饺子。
　　晚上，应卓来时，果然吃到了这新嫩的荠菜饺子。今天正巧他带了一小瓶荣致斋的酱菜，一口酱菜一口汤，即使应卓这样从不喝面汤的人，也把这一大碗饺子面汤喝得涓滴不剩。
　　吴桂花看他喜欢，就说：「这是荠菜包的饺子，可惜我翻遍竹林就只找到这一点，你要喜欢，明儿给我带一把进来，正好这还有点猪肉，一道剁了再给你包一回。」
　　因为他时常来吃饭，除去一开始的火药味，两人这么处着处着，还有了些家常的默契。
　　应卓抬了下眉：「猪肉？」
　　吴桂花感到他情绪有些不对，不明所以道：「怎么？有什么问题吗？」
　　「以后，少吃些猪肉吧。」应卓道：「宫里这段时日不知从哪传说，说半岁小猪吃着鲜嫩如膏，现在膳房收的猪肉都是不满半岁的幼猪肉，这样吃有伤天和。」
　　传说的源头吴桂花：「……」
　　她气得语无伦次：「谁这么歹毒胡说八道？我明明说的是春末找半岁的小猪阉了，养到年底出栏，肉质比不阉的猪鲜美，谁让他们直接吃半岁小猪的？不杀母猪，不吃小崽，能得他们！」
　　应卓：「……」默默给她夹了一筷清炒苦瓜。
　　吴桂花第二天去了西掖廷大膳房一趟。
　　田大壮果然满面的红光，一段时日不见，他又圆了一圈，听见是吴桂花找他，人来得还挺快的：「桂花姐，今天想来买个啥？」
　　自打吴桂花教给他的红烧肉说是得了上面人赏识之后，他对吴桂花的态度又殷勤了一大截。
　　吴桂花反而是保持着自己不好接近，古里古怪的挑剔嘴脸，随意择选两三样，问起了刘管带升职一事。
　　这是田大壮的得意之举，偏偏没个可靠的人一吐究竟，此时听见吴桂花问，当即笑道：「不是我还能是谁？你说我们刘管带，每天起得比鸡早，睡得比狗晚，这么辛苦，半辈子了还是个西掖廷管带，我这个当下属的都替人着急……」
　　他罗里罗嗦半天说不到关窍，吴桂花却明白了重点：田大壮用向东掖廷大膳房总管献红烧肉方子为条件，换得刘管带被调任到东掖廷，而他自己则顺势递补一级，已经是新任的田管带了！
　　吴桂花问他：「你不是一直想去东掖廷吗？怎么这回舍得把机会让给刘管带？莫非你又改主意，不想去了？」
　　田大壮竟有点怅然的样子：「这怎么可能？东掖廷可是包含了御膳房，宫里宫外的能人那么多，本事稍微不扎实一点，就会叫人挤下来。我也想好了，与其成天巴望天上的月亮，还不如多捞点实在的。如今刘管带一走，这一排二十个灶眼都归我管，比起其他人，我也算衣锦还乡了。我师父混了一辈子，不也才是一个带班？还有一大堆徒子徒孙孝顺，日子过得比我还美呢。」
　　东掖廷的情况，吴桂花也知道一点，那里因为有御膳房，不能说一定是全大郑最好的厨子都在那，但那里是全大郑厨艺最顶尖的地方是肯定的。田大壮在东掖廷没有人脉，又是以一纸食方强挤进去的，要是本事也没有出挑的地方，被挤下来也正常。他现在用一张红烧肉的方子换来东掖廷大总管的庇护，算很聪明的做法了。
　　「大总管帮你这么大个忙，看来这张方子对他帮助不小啊。」吴桂花似笑非笑看着他。
　　田大壮现在一看见吴桂花这个表情，心里就开始发紧，忙赔笑说：「哪里哪里，这都是桂花姐肯帮忙，没您的帮忙也没我的今天哪。小顺子，给你桂花姑姑把我才做的鲭鱼籽的酱拿一坛子来。」又说：「大总管跟我说了，陛下最喜食这些肥甘浓酱的肉，下回若是再试出新方子，他有多少要多少。」

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