不想这回小章胆子变大了许多，拒绝了吴桂花的红包，只说连他都不安全，何况吴桂花，还是有个人跟着她，保护她才是。
　　吴桂花却不敢再叫他了，后来大顺子悄悄跟她说：「小章的老家今年遭了灾，她娘托人捎信到宫里来，说是他走之后，家里生的两个弟弟妹妹都饿死了。他要是不管，怕是一家子连这个冬天都挨不下去。桂花姐，他的月钱一文不少地带回了家乡，也就是在你这，他能找到点活钱。你是知道的，咱们在宫里过日子，手上没钱可是不行。」
　　吴桂花想起小章说过的家乡，质疑道：「我记得小章说过，他家离京城不远哪，政府，我是说，官府都不管的，放任人饿死吗？」
　　大顺子一脸愁色：「谁知道呢？小章家都这样了，我家还更远，我是发了水灾，爹娘把我交给人牙子，最后到了这，也不知道今年我家那边是怎么样？」
　　吴桂花安慰他两句，只好松了口：「那你还叫他明儿再过来帮我干点杂活，下午送肉时，你们两个结伴走，我就不去了。要是年前实在送不完，这生意就退了吧。」
　　大顺子还觉得可惜：「退了？这么好卖？一小片羊肉都能卖十文钱，退了可要折好大的利，何况还得罪人哩。」
　　吴桂花的香肉生意多为穷人光顾，她这回再卖就改了规矩，不再整件出售，而是分片卖。订得最多的，一斤卤羊肉切成五十片左右，一片卖十文钱，鸡肉鸭肉和豆干莲藕等素菜照同此理，因为一片肉还搭送一小勺酱汁，卖得红火极了。
　　吴桂花也觉得心疼，但她分得清轻重：「命都保不住了，还讲什么利？就这么说定了，要是有人难缠，你回来同我讲，我再想法子。」
　　大顺子跺脚道：「人家都怕没生意愁得慌，咱们却因为生意太好了发愁，这都是什么事啊。」
　　吴桂花想想也觉得好笑，打发他走后，回厨房就看见小二黑，爪子搭在搁卤肉的筲箕上，一副作案未遂的样子。
　　她没好气撵它下来：「越发出息了，跟你说盐吃多了仔细掉毛，你还吃，好不容易长回来的毛咋就不知道爱惜？莫非你真想变成个秃头猫？」
　　小二黑扫着尾巴，悻悻从案台上跳下来，突然眼睛一亮，吴桂花只觉黑影闪过，一只耗子已经从案台底下被抓了出来。
　　这货将耗子扔在她面前，毛爪子半搭着往上看她，尾巴一晃一晃的，得意得很。
　　吴桂花知道它是什么意思，只好切了块卤肠给它：「每回不给你吃，你就抓只耗子来领赏，我真怀疑你是故意在我这养了耗子。跟你说了，猫不能吃得这么口重，怎么就不听呢？」
　　但唠叨归唠叨，谁叫吴桂花跟它订了口头协议，它抓只耗子来，自己就要管它一顿肉吃呢？
　　这小东西精怪得很，要是自己不守诺，晚上就休想让它跳上床，为自己暖脚了。
　　冬日时辰短，吴桂花跟小二黑逗两句闷子，天就黑尽了。
　　她烧了热水泡了脚，临睡前将门窗都下了锁，小二黑已经窝在床脚上等着她了。
　　她将猫抱到怀里，吹熄了床头的羊角小宫灯。
　　临睡前，忽然想到，明天就是腊月二十八了，那个人是被什么事绊住了，怎么还没回来呢？
　　腊月二十八的凌晨，大郑朝京城下了入冬来的第一场雪。五更鼓传遍皇城时，黑色的屋瓦上已积了层薄雪。
　　鼓声还没尽散，吴桂花就已经披衣而起。这些日子，她习惯了摸黑起床，看见窗纸上映着的那片白光，当即小吃了一惊。
　　待到推开门去，小二黑抢先从门缝溜出去，喵嗷叫着就要沿廊下木头柱子剥落的漆皮往上攀爬，不想，它从立柱往梁上跳跃时，脚下突然打滑，险些从梁上倒栽下去。
　　吴桂花放声大笑，看这蘸着糖霜的小东西呼哧着在立柱上留下几道爪痕，沿着屋脊几个跳跃跑远了。
　　她站在原地眺望了一会儿，下了大半晚上，这雪不止没停，反而拉丝扯絮地，越下越大。
　　大郑朝的京城位置偏南，听宫里的老人说，京师有时候几年都见不到一场雪，吴桂花还以为，今年怕会是她经历的，第一个没有雪的冬天，想不到头一回见到这儿的雪，就下得这么大。
　　她戴上昨天才织好的羊毛手套，扛起大扫帚，打开大门开始了一天一回的洒扫。
　　年关将近，听说从昨天开始，宫外的官衙已开始封印放假。这种好事当然轮不到他们这些在宫里苦熬的奴才。从正旦开始，宫里每日都有大宴。兴庆宫的九个门会挤满各方来皇宫请安，给两个神仙拜年的贵人们。因此，这几天宫里侍卫也加了双班，日夜巡守，严防贼盗火情，吴进前两日便同她讲过，这几天怕是侍卫们都不能来她这吃饭的话。

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