“呜……小李，你不要死……我发誓以后再也不打你、骂你、踹你、踢你、侮辱你，我再也不叫你煮饭、洗衣、打扫、倒夜壶，更不会要你到外头牺牲色相招揽客人，你千万不可以死啊……”
　　艾乾趴在床旁，紧紧握着李子蔚的手，嚎啕大哭。他哭哭啼啼的忏悔，内容不外是请求他原谅他曾经像恶人般的凌虐他。
　　房间里，艾红与另外三名男人，听了之后不约而同脸上布满黑线。
　　原来王爷竟然沦落到当下人的地步，腾云和驾雾自责没有趁早搭救主子。
　　让高高在上的王爷煮饭、洒扫，这……实在是他们这些手下的耻辱啊。
　　躺在床上的李子蔚接收到属下同情的目光，深怕艾乾再抖出更多他落难后的悲惨遭遇，赶紧安慰他，“我不要紧，艾姑娘已经帮我敷过药，明天就会痊愈了。”
　　“是啊，乾儿，小李身体健壮，区区皮肉伤要不了他的命。”艾红也跟着安抚。瞧他哭得好似李子蔚已经驾鹤西归似的。
　　“可是……”艾乾抽抽噎噎，哭得涕泗纵横。
　　“别担心，小李绝对不像你想的那么虚弱。”因为主子交代不准泄漏身分，所以腾云只好同艾红一样唤他小李。
　　驾雾也跟着开口，“是啊，我认识小李多年，他再挨上几拳也没关系的。”
　　这两个不仁不义的护卫，见他陷入险境也不出手，害他多挨了几拳，这会儿又故作熟稔的与他称兄道弟，李子蔚不禁恨得牙痒痒。
　　见众人信誓旦旦的保证，艾乾吸吸鼻水，不安的问：“真的吗？”
　　“当然，难道你不相信姊姊的医术吗？”他再哭下去，屋子都要淹水了。
　　李子蔚也再三保证，“我自己的身体我最清楚，那群衙役下手跟打蚊子似的，劲道不够看。”
　　“是啊，看我三两下就把他们收拾干净，就晓得他们的功夫不怎样，只是虚张声势罢了。”腾云又劝着。
　　“那不就表示小李功夫差吗？我明明见他挨了好几下拳头。”一想起他舍身相救，艾乾扁扁小嘴，“他会不会一睡明天就起不来了？我得花钱帮他买寿衣、棺材，清明时节还得到他坟上上香祭拜。”
　　艾红正好倒了杯茶喝着，听到弟弟的话，不小心被口中的茶水呛到，登时猛咳了起来。
　　她怀疑弟弟根本是心疼那些钱。
　　艾红走近床边，在李子蔚耳边低语，“小李，下床走几步让他安心，不然他肯定哭到天亮。”
　　“没有更好的办法吗？”他有伤在身耶。
　　很显然的，答案是没有。李子蔚为了让艾乾相信自己真的无大碍，好止住他的泪水，只得忍着痛下床走了几步，艾乾这才破涕为笑。
　　驾雾诧异的对着同伴低语，“我怎么觉得王爷转性啦？”
　　听到他的声音，艾红转身看着腾云、驾雾，微微的欠了下身，“对了，都忘了感谢两位侠士救了他们。”
　　腾云朝她拱起手，谦虚道：“别这么说，我们兄弟跟小李是同乡，这次是特意来看他过得怎么样，想不到凑巧碰上。”
　　“这样啊。”艾红巧笑倩兮，“那你们肯定有许多话要说，我去准备点吃的让你们聊聊。”
　　闻言，艾乾抬头看她，“姊，三更半夜的上哪买点心？你又不会炊煮。”
　　“你可以帮忙啊，我想小李一定饿了。”
　　“对，我应该熬些补药给他喝。”
　　见弟弟总算被说服了，艾红体贴的把房门带上，让他们三人安静的说话。
　　☆　☆　☆
　　等到没外人在场，李子蔚也不拐弯抹角，直接问起正事：“你们有什么发现？”
　　“自从王爷抵达大龙城后，并无听到义贼阿奴再度犯案的消息，即使守在史府也无所获，属下想他可能是有意把王爷困在城里，才会让王爷武功尽失，当务之急是要想办法恢复王爷的武功才是。”腾云回道。
　　李子蔚想起上回交手时，阿奴撂下的话，“他说会暗中观察我，因此不管我做什么他都有所防范。驾雾，你帮我写封信，快马加鞭送至奇莱峰问我师父，看我这症状可有解决的办法。”
　　“是！”驾雾领命。
　　“王爷，依属下推测，阿奴可能是想引相关者来此，对‘德负红奴’这四个字有所反应的人，必定知悉内情，到时相关的人自会一一浮现。”
　　李子蔚点点头，“我也是这样猜想，但皇兄是一国之尊，岂能受小盗小匪的摆布，就怕有心人等着皇兄出宫乘机造反。”
　　“如今敌暗我明，除非皇上出面，抑或是阿奴主动投案，否则就断了线索。”
　　一想起人人口中的义贼，却害得他武功尽失，差点祸延艾乾，李子蔚就有气。
　　“姑且不论阿奴有何冤屈，他都不该迁怒于我。”
　　以为他为受伤之事心烦，驾雾搔着头，不好意思的承认道：“属下以为王爷是不想泄漏身分，才会白白挨打，怎么也想不到王爷是被……”
　　找死啊，哪壶不开他偏要提哪壶，还挑起王爷的伤口。
　　腾云朝说话不经大脑的驾雾使眼色，要他噤声，偏偏他没看到，一古脑的把心中的疑问问出口。
　　“王爷，其实您大可不必委屈待在李家，那艾乾助您多少，拿钱回报不就得了，何必听他使唤？”
　　“我行事你有意见？”李子蔚冷瞟他一眼。
　　“属下不敢！”
　　李子蔚虽贵为王爷，但个性洒脱随和，从不对下人摆架子，主仆关系和睦，一向是有话直说，但这回驾雾却不懂得察言观色，才会遭主子数落。
　　瞧王爷那么紧张艾乾，甚至肯为他当人肉盾牌的模样，就知道艾乾在王爷心中的地位是何等重要。
　　腾云早看出主子不寻常的举动，虽然口口声声是遭暗算而落难，却依旧赖在艾家不走。
　　方才他们躲在暗处，虽因周围吵闹而听不见他们之间的交谈，却亲眼目睹王爷的俊脸蛋像面团一样被人揉捏后，看得他们差点跌一跤。
　　更吓人的是王爷不仅不生气，还直陪笑，像在哄女人般哄着艾乾。
　　王爷就算不得已而暂时屈居当艾家下人，也不必牺牲至这地步，若说是作戏，但又又不像，这可让他们兄弟俩开了眼界。
　　论逍遥王李子蔚武功造诣、身分地位，要什么样的女子没有，王公贵族、富甲天下的商贾谁不争着把才色双全的女儿送到他面前，现在他却执着于一个男人，追在他后头跑，也难怪驾雾会对他的行为感到疑惑了。
　　“算了，你们也别太常在艾家出现，免得仇人上门寻晦气，在我师父尚未有消息之前，腾云就暗中守着史家，别让阿奴再光顾史家了。”
　　“是！”
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　　深夜时分，万籁俱寂。
　　一个偷偷摸摸的人影，飞快的闪进李子蔚的房间，毫无武功底子的他，才刚踏进房里，主人便机警的清醒。
　　李子蔚不动声色的观察这个瘦小身影，见他笨拙的踢倒椅子跌了一跤，他立刻知道来人是艾乾。
　　半夜不睡觉，想做什么？他眯着眼假寐，发出微微的鼾声，静观其变。
　　艾乾爬上床，伸手掀起他的衣服，似乎在检查他的伤，小手轻轻缓缓的在他身上移动，被触过的地方，灼热一片，害他差点发出呻吟声。
　　艾乾到底是来关怀他，还是加重他的伤势？
　　过了片刻，艾乾把一块冰凉的物体放在他手心里，之后便侧躺在他身边，仿佛要与他一同入睡。
　　李子蔚打破沉默，“睡不着吗？”
　　艾乾吓了一跳，“你没睡？”他还以为他早入眠。
　　“又不是死人，有人爬上床还不知道。”
　　可恶，他已经放轻脚步了，却还是被他发现。艾乾在心里扼腕。
　　“你半夜不睡就是要给我这个？”他扬起手中的玉佩。
　　黑暗掩去艾乾脸上的赧色，却掩饰不了他别扭的语气，“那……那本来就是你的，现在物归原主。”
　　李子蔚仔细一看，是他的随身玉佩。
　　“这玉佩怎么会在你身上？”他还以为是被阿奴拿走了。
　　“我……之前……不小心……就……这样。”
　　艾乾嘴巴咕咕哝哝一串，语意模糊，令李子蔚莞尔。
　　如果他猜得没错，应该是偷的吧。他想起第一次见到艾乾时，他正坐在他身上摸索，大抵是那时拿走的吧。
　　“送你吧。”
　　“啊，你舍得啊？”
　　都替他挡拳头了，还有什么舍不得的，而这也是让李子蔚懊恼的一点。
　　当时情况危急，他想都不想的就扑过去，只怕艾乾会受伤。如今回想起来，自己实在太愚蠢了，完全没考虑到后果与任务。
　　艾乾是个男人耶！
　　有那么多莺莺燕燕、千金名媛任他挑选，他何必为着一个胸前平坦、不学无术的男子拚命？他的王位还得靠子嗣来继承，两个男人根本没未来可言。
　　“伤还疼不疼？”艾乾关怀之情溢于言表。
　　李子蔚凝视着他，心里有股火在闷烧。
　　这无赖到底什么时候占据了他的心？全身上下没个优点值得称赞，且集多项讨人厌的性格，比如说爱钱、奸诈、不仁厚、小气等，他的缺点有一大箩筐数都数不清。
　　“好多了，你姊姊的药膏有神奇疗效，她的医术这么高明，都可以开业了。”
　　意识到他语气里淡淡的嫌恶，艾乾不明所以的问：“做什么不看我？我是哪儿犯了你？”突然想起手中的玉佩，以为李子蔚是后悔把玉佩给他，他连忙握紧手，“是你自己把玉佩给我，可不能要回去。”
　　李子蔚受不了的瞪他一眼，“别老那么爱钱行不行？说给你就给你。”
　　“爱钱有什么不好？”艾乾理直气壮的反驳，“我要是有钱，就不用怕流离失所，就可以天天吃鸡腿，不用为了偷个馒头而差点被打死。”
　　“你什么时候沦落到这地步？”
　　艾乾坐起身，靠着墙缩起身子，双手抱着膝盖，“在我还是个无依无靠的小乞丐时。”
　　“你跟艾红不是亲姊弟？”
　　“不是，我是被他捡回来的。姊姊是我的再生父母，从我有记忆以来，我就一直在乞讨，姊姊刚好路过救了奄奄一息的我。”
　　“怪不得你对艾红尊敬有加。”
　　“当然，我的命可是她给的，她要我往东，我绝不敢往西，我随时可以为她牺牲，眉头都不皱一下。”
　　看来自己错怪他贪财的本性，全然没想过背后的因素，也难为艾乾说起自己的身世，仿佛不相干般的轻松。
　　看到他的目光，艾乾受不了的说：“拜讬，收起你同情的眼神，我可没那么悲惨好不好？至少我有手有脚。”
　　“你不恨抛弃你的父母吗？”
　　“人得往前看，执着于过去没有好处，我可得为我的下半辈子着想，自己高兴最重要不是吗？”
　　好一个自己高兴最重要，亏他说得出口。
　　“对了，经过这一次，我得慎重的警告你，以后再与史凤仪多说一句，我就把你扫地出门。”
　　“你也见着那情况，张招福根本是当街强掳民女。”是人都会出手相救。
　　“量力而为，以你目前的能力根本是螳臂挡车，要不然也不用躺在床上，害我哭了一大缸泪水。这仇我迟早要报，帐先算在史凤仪身上。”
　　艾乾的确为他哭惨了，两眼红肿如核桃。
　　“先别说史凤仪那档事，你不是当我是下人吗？这么关心我，心疼我啊？”
　　“谁……谁心疼你啊？”艾乾结巴的为自己的行为辩解，“我是怕花钱。再说别人也会误会我虐待你，我还得做人，怎么可能为你哭呢？”
　　他之所以会哭，全是不想欠他人情，绝对绝对绝对不是因为如李子蔚所说的心疼，他拒绝承认。
　　“你知不知道当你说谎时，习惯皱皱鼻头？”
　　艾乾闻言，反射性的捂住鼻子，哇哇大叫：“不许看！再看就把你的眼睛挖出来。”
　　“我又没说你撒谎。”
　　自知被耍了的艾乾，愤怒的抡起拳头，往他的脸上挥去。
　　李子蔚忍不住痛呼一声，气愤的瞪着他，“你真的打我？我有伤在身耶。”
　　红妃下落不明，阿奴又毒废了他的武功，加上他又莫名其妙的对一个男人有异常好感，所有倒楣事在这一个月内全发生在他身上。
　　没想到艾乾的火气比他旺盛，忽略他是个伤者，气愤的朝他猛捶打，嘴里还数落着他的罪状，“谁教要你以下犯上，我说不心疼你就不心疼你，你又不是我姊姊，别以为为我挨几个拳头，就想恣意妄为，痴心妄想。”
　　“喔，够了啦！”李子蔚伸出手臂挡住那宛如下雨的拳头。
　　他忍着背痛，运用身材上的优势把艾乾压在床上，令他不能再攻击他。
　　“你又想用蛮力让我屈服是不是？这就叫以下犯上。”艾乾那张嘴不停歇的指责他。
　　蓦地，触感温热的物体封住他的嘴，呼吸间，陌生的气息充满他的口鼻，艾乾呆愣住了，眼睛眨也不眨的盯着在他上方的脸孔。
　　许久之后，李子蔚才离开艾乾的唇。
　　从窗外透进来的月光，可以看见艾乾双颊绯红，神情困惑的直瞅着他。
　　被那么单纯无知的眼睛注视，李子蔚这才意识到自己太冲动了，造成不可收拾的后果。
　　“呃……”他不安的看着艾乾，不知该说什么才好。
　　只见艾乾用袖子抹抹嘴，弯身拾起鞋子穿好。
　　他不发一语的模样，让李子蔚心慌，“你……”
　　艾乾恍若未闻，穿好鞋后迳自跳下床，走至门口前，回头怪异的看了他一眼，丢下一句：“断袖之癖。”随即飞快的拉开门离开。
　　“不是，我不是……”李子蔚如哑巴吃黄连有口难言，懊悔自己不理智的举动。
　　可是更令他惊异的是，他从未合上的窗口望出去，却见到艾乾站在廊上，一手放在唇间轻抚，仿佛意犹未尽。
　　看到他这样，李子蔚只觉一股喜悦漫过全身。
　　原来他不是一相情愿。
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　　同一时间，一道黑影穿梭在城里民宅的屋檐上。
　　最后隐于大树上，义贼阿奴看着史府里灯火通明似有防范，同时他也发现腾云出现在不远处的城楼上，看来是在等着他出现。
　　可惜他今晚要光临的不是史府，而是张府。
　　胆敢招惹艾乾，张招福必须付出一点代价，好学会不要见人就咬，也得掂掂自己的斤两有多重才是。
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　　几日后的晌午，史凤仪在店里打理生意时，史府的管家急忙到店里找她，说是老爷收到张家的信，气得暴跳如雷，在家等着她回去解释。
　　史凤仪搁下手中的帐本，忐忑不安的随管家回去。
　　尚未踏入门，便听见她义父的咆哮，与丢东西的碎裂声响。
　　“义父。”满目疮痍的大厅，令她心惊胆跳的垂下眼。
　　“你可来了。”江首气愤的瞪视她，“你靠着史家的财富才能长这么大，如今竟想毁我家业，当初真不该把你带离乞丐窝，省得你今日恩将仇报。”
　　字字指责让史凤仪惶恐的跪地求饶，“义父，我没有。自我被义父收养以来，无时无刻不在想着义父的大恩大德，没有您，我可能早就沦落到花街柳巷了。义父，您是我的再生父母，这样的恩惠，我若是敢有贰心，天诛地灭，人神共愤啊。”
　　在旁的仆人们，纷纷对她投以同情的眼神。
　　“既然如此，婚姻大事本应由父母作主，何以要破坏我为你定下的亲事？怎么说张家都有头有脸的人物，我委屈你了吗？”
　　“我没有。”
　　江首拿起桌上的信，用力丢到她面前，“没有的话，张家怎么会表明要退婚？”
　　退婚？！难道是之前庙会所种下的祸？史凤仪颤抖的拿起信，看完后，她头都抬不起来，脸上写满愧疚。
　　“张家说你伙同相好，对张公子大打出手，还有一干人证。”
　　她急忙辩解，“不是，事情不是这样的，是张招福起了非礼之心想强迫我，我尚未进张家门，岂可坏了我们史家的门风，是朋友看不过去劝了几句，却引起张公子的误会。几日前在庙会上又碰上，张公子仗着身分特殊，领着一群衙役对我们动武，所以才会……”
　　“才会怎么样？不看僧面看佛面，张招福是什么身分，就算他再霸道，你也得依着他。联合外人殴打未来夫婿，怪不得张县令要退婚。”
　　看来义父执意要将她的婚姻当筹码，与其嫁给张招福那种下流人物，还不如终身不嫁。史凤仪暗忖。
　　“义父，凤仪不想嫁人，凤仪想帮义父好好管理史家的产业。”
　　江首瞥她一眼，“既然你有这个心，就应该晓得联合张家的权势对我们只有好处，张家上下都是蠢才，只要你坐稳张家女主人的位子，还怕财富不进门。”
　　她由衷的感谢李子蔚的破坏，要不然可得赔上自己的一生。但面对气怒的江首，她还是得装出抱憾的表情，“义父，都是我不好，才会让张家退婚。”
　　“算了，反正还有补救的机会，把当日冒犯张少爷的人给押到衙门审问，让他们消消气，我想这桩婚事应该还是结得成。”他锐利的眼光直瞪着她，“说！是谁那么大胆敢在太岁头上动土？”
　　原来招她回来的目的是想要她供出李子蔚的名字。
　　她虽是女流之辈，但“忠义”两字还识得，李子蔚曾救过她，她不能忘恩负义出卖他。
　　“怎么？你还想隐瞒不成？”
　　史凤仪摇摇头，“义父，这根本不关他人的事，全是我的错。”她惶惑的道：“我……是我不想嫁进张家，他……不是个好夫婿。”
　　江首盛怒的拍案而起，肥胖的手颤抖的指着她，“好啊！你长大了，翅膀硬了，既然如此，史家也留不住你了，你给我滚出去！我史百万多得是义女、义子，你冰清玉洁，高攀不起。请吧，不送了。”
　　被遗弃的恐惧浮上心头，那种无依无靠的孤独感，光是想到就让史凤仪害怕。
　　不！她不要再流落街头！
　　在江首的威胁下，史凤仪再也顾不得什么道义了，嗫嚅的说：“是……是艾红家的下人。”
　　“艾红？”江首有些诧异。“她家何时请了新的下人？你不是说他们当铺已经山穷水尽了吗？”
　　“我也不清楚。”
　　江首微蹙起眉，“算了，一个下作之人，谅他也成不了大气候。来人啊！随我到艾家抓人。”
　　☆　☆　☆
　　江首领着一群身强体壮的家仆，浩浩荡荡的前往艾家，路上引得不少人驻足围观。
　　抵达艾宅后，他不客气的闯了进去，正在熬煮汤药，却听到吵闹声的艾乾还以为有客人上门，兴高采烈的奔出来。
　　却没想到是脑满肠肥的江首，他当场拉下脸，没好气的质问：“你来做什么？”带着一群人上门，肯定不怀好意。
　　“你家下人呢？”
　　“正卧病在床，敢问何事？”这个史百万绝不可能是来慰问的。
　　“他打伤我的女婿，我要抓他去官府问罪。”
　　“喂，谁是你的女婿？别像疯狗一样乱咬人。”艾乾不悦的说，史百万别想仗势欺人。
　　“张招福就是我的女婿！庙会那晚，你们将他打成重伤，我要抓你们到官府严惩。”江首理直气壮的说。
　　“果然是蛇鼠一窝。”艾乾低声嘀咕，随即挺起胸膛大声说话，“不过人家县太爷都不计较了，你上门讨什么公道啊？”
　　“你怎么知道张县令不计较？”江首有些惊讶，向来作威作福的张县令，怎能容忍爱子惨遭毒打却不追究？
　　艾乾得意的看着他，“我是不知道张县令为何不追究，不过你大张旗鼓想抓小李去邀功的意图，可得打消了。”
　　“黄毛小子竟敢出口污衊我家老爷！”江首的手下跳出来护卫主子。
　　艾乾丝毫不畏强权，出口讥讽，“那也要你家老爷把脸凑上来让我污衊啊！”
　　“你──”
　　这时，一个红色的身影掀起布帘，优雅的走出来，“史老爷，我弟弟少不更事，出言多有冒犯，能否看我薄面原谅他？”
　　“姊，你进去啦！这儿很危险。”要是史百万仗着人多，对姊姊有不礼貌的举动那该怎么办？
　　史百万自从前年在市集里见过姊姊一次后，就三番两次的找人上门提亲。哼！他也不想想自己的样貌与风评，以为财大气粗就了不起啊，更何况他妻妾成群，他绝不会让姊姊受委屈，况且史百万表现出来的行为也不像迷恋姊姊，这让他更感到可疑。
　　江首冲着艾红直笑，“艾小姐，我今日前来全是为了你家的安全。”
　　“什么安全？分明是想来闹事。”艾乾移动身子试图挡住比他高的艾红，有他在，史百万别想染指姊姊。
　　“你家下人动不动就打人，个性残暴十分危险，会害你惹上官司。”
　　“那是我们家的事，不劳你费心。请，别妨碍我们做生意。”艾乾做出送客的手势。
　　江首冷笑一声，目光鄙夷的看了看四周，“我很怀疑会有客人上门。”
　　可恶！艾乾握紧拳头，咬牙切齿。怎么每个人都要取笑他的当铺，他也想好好的经营啊，但形势比人强，他能怎么办？
　　江首低头交代仆人几句后，便往外头走去。
　　几个仆人一语不发的动起手来，欲入内屋搜索。
　　“喂！你们要做什么？”艾乾张开双手阻挡。
　　一名仆人握拳朝他的头部重击下去──
　　蓦地，一枚棋子打中他的太阳穴，他整个人跟着瘫软的倒在地上。
　　众人傻眼了，面面相觑。
　　突然，外头传来江首呼救的声音──
　　“抢劫啊！”
　　他的仆人们听了急忙冲出去，还不忘背起受伤的同伴。
　　“没事吧？”艾红担忧的拍拍弟弟身上的灰尘。
　　“我没事，不过真奇怪，刚刚那个家伙怎么莫名其妙的倒地不起呢？”艾乾好奇的问道。
　　他背后有人出声回答，“因为有高手相救。”
　　艾红一凛，微笑回头，“你醒啦。”
　　“早醒了，刚刚就是我让腾云引开史家人，他们应该会有好一阵子不敢再上门来闹了吧。”
　　“原来高手就是腾云啊！他真是个好人，武功又高强，他救我们两次了。不知外头情况如何，我去看看，马上回来。”爱凑热闹的艾乾急忙往外跑。
　　留下屋里一男一女，气氛诡谲。
　　“刚刚那枚棋子，没有深厚的内力，恐怕发不出啊。”
　　李子蔚与腾云原本在房里商讨事情，听见大厅有吵闹声，出来一探究竟，恰巧见着陌生男人要对艾乾施暴，他正要出手时，一枚暗器比他先至化解危机。
　　“竟是艾红小姐。”腾云讶异的低语。
　　他同样很讶异艾红的深藏不露，她恐怕不若外表的温柔、单纯善良。
　　“真是高手！”
　　艾红装傻，侧过头看着他，“你说什么？”
　　既然她不肯吐露，他也不逼问，只留下一句耐人寻味的话，“你我心知肚明。”
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