这一世，这样的错误，不能再犯。
　　「来人，把钱柱拖下去，先打四十板子。」
　　「姑娘饶命啊，饶命了，我错了，我再也不敢了，姑娘……」
　　钱柱被拖了下去，婉宁转向萧长敬，外面风大，带六姝进屋吧，不要着凉了。
　　想到即将发生的事，萧长敬虽然很希望六姝多学习，多历练，但觉得六姝还小，万一真吓到了就不好了。
　　「请檀香姑娘带六姝进屋吧，我在这里。」
　　萧长敬倒不是不想陪六姝，只是觉得既然他答应了萧长恭，要在庄子里给婉宁撑腰，他就得说到做到。
　　婉宁有些意外，但还是点点头。檀香刚把六姝带走，隔壁院子里，就传来了板子打在人身上的闷闷声，以及钱柱的惨嚎声。
　　这声音，听得婉宁心里发毛。
　　说到底，哪怕经历了这许多，她也还是做不成萧长恭那种冷面阎王。
　　好在萧长敬神色如常的坐在那里，让婉宁多少觉得心安了一些。
　　婉宁脸色肃穆地听完了四十板子，又命人把下半身血肉模糊的钱柱拖回前院，这才命墨香继续念身契。
　　钱柱的「现身说法」比他的惨叫声更有说服力，当下院里子的人脸上全都没了血色。
　　等到墨香再念名字时，交待得异常痛快，然后哆哆嗦嗦地跟着护卫们去取脏物。
　　这时最先出去的张大力也回来了，看到院子里躺着的钱柱，不由腿一软直接跪在婉宁面前。
　　取回来的东西交由张保看了，看到张保点头，婉宁才道：「去领二十板子，这事就算翻篇了。」
　　「多、多谢姑娘，小人以后再也不敢了。」
　　风八此时站在婉宁身后，指着院子里为数不多的人道：「姑娘，那人叫谢运初，是这庄子里专门负责清理温泉池子的，这一庄子的人中，只有他一件东西未偷。」
　　婉宁有些意外，把谢运初叫到跟前，「他们都偷，你为什么不偷？」
　　谢运初虽然是做粗活的，但看着却并不愚笨，「偷了我也无处销赃，而且钱财对我无用。再者姑娘的名气，在庄子里也是有耳闻的。我觉得能有那么大名气的人，不会被这些小伎俩骗了。」
　　「你倒是个明白人。」婉宁扭头看向墨香，「可有这人的身契？」
　　墨香在手里翻了翻，点头道：「有的，签的是十年的长契，不过还有一年就到期了。」
　　谢运初忽然扑通一声跪倒在地，「请姑娘看在我未曾犯错的情形下，准允小人不再续签，让小人可以脱籍从良。」
　　婉宁听了心里一阵惋惜，她本来觉得这个人既聪明，又能坚守原则，可以为他所用呢。
　　「既然如此，我也不便强留，到时放你离去就是。」
　　本朝规定，卖身的奴仆，若是到时不愿续约，主人不得干涉强留。否则是可以以奴告主的。
　　当然实际执行起来，脱籍从良，也还是要看上位者的意思。
　　「不过，你若愿意留下，我许你做这庄子的总管，你觉得如何？」
　　谢运初给婉宁磕了一个头，「多谢姑娘愿意对小人青眼相待，但请恕小人实难从命。实在小人是有必须脱离奴籍的理由。」
　　婉宁倒是有些好奇起来，「既然这样，你不妨说说，若真有苦衷，剩下的日子我给你免了又有何难。」
　　谢运初迟疑一下，却是把目光转向了萧长敬，「小人斗胆，请问您可是最近京城传言中，镇西侯刚刚寻回的弟弟，萧二公子？」
　　萧长敬有些意外，不明白谢运初问这个做什么。但此时他的身份早已公开，承认也没什么，「不错，是我。」
　　谢运初忽然激动起来，他有一种冲动，想把一切都说出来。虽然说出来的结果可能是血溅当场，但若能死在萧长敬手里，也算死得其所了。
　　想到这儿，谢运初给萧长敬重重地磕了一个头，然后沉声说道：「十年前，甘州城破，前抚远将军，即如今的忠国公夫妇战死殉城。据说当时打开城门的，是小人的父亲。」
　　婉宁心里一惊，甘州城破，是萧家之殇，也是甘州百姓之殇，更是天下之殇。婉宁一直以为城破是因为被北狄人强攻而下，没想到竟然是出了内奸。
　　萧长敬更是蹭地一下从椅子上站起，双眼恶狠狠地盯着谢运初。
　　眼前人，竟然是害死家破人亡的人的儿子，萧长敬一个箭步冲到一名护卫身前，然后呛啷一声，把那护卫的腰刀拔了出来。
　　紧接着，刀刃就架到了谢运初的脖子之上。
　　眼前的人，与他有家恨，更有国仇！
　　萧长敬在甘州城生活了七年，那里的汉人是如何被北狄人欺压的，他一清二楚。若不是他义父是个教书先生，而北狄人仰慕中原文化，他能不能活到现在，都是两说。
　　他要报仇！
　　婉宁上前按住萧长恭的手，「长敬，三思。哪怕听他把话说完。」
　　谢运初感受了刀尖上的凛凛寒意，不敢抬头，却也没有闭口不言，仍旧继续说道：「父亲虽然死在了甘州城，但事后追究，还是定了抄家的大罪。只是因为没有实证，才没有灭族。」
　　「小人的母亲受不了这个打击，于当夜悬了梁，小人无奈之下，只能卖身为奴，安葬了母亲。」
　　「这十年间，我多方打听，听说当年小人的父亲确有打开城门之意，但随后就就被守城的士兵杀死了。至于他为什么那么做，却是无人知晓。」
　　「打听到这些之后，小人本想一死了之，但又觉得这样死了并无意义。当年父亲的确是做错了事，害了甘州城一城的百姓，也害了萧将军一家。」
　　「小人之所以苟活到现在，就是为了有朝一日，能脱离奴籍，去西北投军。」
　　「只愿能够战死沙场，也算替父亲向那些被他害了的人赎罪。」
　　「如今小人遇到了因父亲而流落在外的萧二公子，公子若想报仇，小人毫无怨言。」
　　谢运初说完，重重地向萧长敬磕了一个头。
　　婉宁看着谢运初，又看向萧长敬，一时间心里五味杂陈。同时她也不知道，要如何对待谢运初。
　　若是以罪人之子论，从他父亲做下的事来算，就是让他一辈子为奴也不为过。不，就算当场砍了他的头也没人能说什么。
　　可是，十年前，他还年幼，他父亲做的事又与他何干？
　　萧长敬也跌坐回椅子，他与婉宁一样，有些不知如何对待谢运初。他刚听到时，的确是恨不得砍了他，可是听完了谢运初的一番陈述，他也迷茫了。
　　谢运初的父亲害了一城的人，可又何尝没有害了他自己的家人？
　　婉宁沉默了半响，看向谢运初：「你既然选择坦白，想必也知道后果。你虽是我的仆役，但此事牵扯的太多，我无权替他们跃然兄弟二人决定。」

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